LA ELECCIÓN: ¿Mi Rey o Mi Caballero? - Capítulo 74

74: Expón tu Flanco 74: Expón tu Flanco A unos pasos de distancia, Ash se apresuró hasta mi codo y se inclinó nuevamente.

—Zara, ¿qué demonios está pasando?

Negué con la cabeza, con el corazón martilleando.

Tenía que luchar.

No podía simplemente dejar que esto sucediera a mi alrededor.

Tenía que luchar por él.

Tenía que aprender.

Tenía que presentarme como alguien que al menos pudiera ser aprobada, aunque fuera a regañadientes.

No me engañaba pensando que entendía la etiqueta y los complicados lazos diplomáticos de Arinel y las naciones de las que provenían todas estas otras personas.

No podía esperar competir con mujeres que habían vivido aquí toda su vida.

Pero tenía otras cosas que ofrecer.

Y necesitaba usarlas para mostrarme bajo la mejor luz posible.

«Contrólate, Zara», me dije a mí misma.

—Necesito tu ayuda —le dije a Ash.

—Por supuesto, estoy aquí para…

—Dime cómo impresionar a un soldado.

Dime cómo hacer que estos hombres me vean como alguien digna de ser escuchada.

Vi la sombra pasar detrás de sus ojos mientras caminaba, dándose cuenta de lo que le estaba pidiendo que hiciera—y por qué.

Y era tan injusto, y odiaba tener que hacerle eso.

Pero no había nadie más leal a mí.

Nadie más en quien confiara.

Así que le supliqué con los ojos que me perdonara, y esperé.

Él miró hacia otro lado por un momento, luego negó con la cabeza.

—Sé práctica —dijo—.

No esperan que seas un hombre.

Pero les impresiona cualquiera que no se sienta intimidada, y que muestre…

firmeza frente a las inconveniencias o dificultades.

No te alejes de un desafío.

Les gusta un buen debate.

Están entrenados para luchar y ganar.

Admiran a una mujer que no se ofende fácilmente, y que no se desmayará ante la vista o el sonido de un problema.

«Gracias, Dios», pensé.

Estas eran cosas que podía hacer.

A Ash, asentí.

—Gracias —susurré.

Puse una mano en su brazo y apreté hasta que se volvió para mirarme—.

Lo digo en serio, Ash.

Eres un buen hombre.

Gracias.

Él asintió una vez, luego miró al otro lado de la habitación.

—Ignora a los rangos inferiores.

Si ganas los corazones de los Generales, ganas a todos.

Solté un suspiro.

—Guía el camino.

*****
No estaba segura si Stark se unió al círculo en el que nos encontrábamos media hora después porque era parte de su progresión natural alrededor de la habitación para hablar con sus amigos y colegas, o si quería vigilar el alboroto que yo estaba creando.

Pero una parte de mí se sentía presumida.

Finalmente había algo en lo que era mejor que el resto de las Selectas.

—Stark, únete a nosotros —dijo uno de los hombres, riendo y agarrando el brazo de Stark mientras se acercaba—.

Tienes que escuchar esto.

Él no habló, pero se giró con una expresión vagamente interesada en su rostro de piedra.

Le sonreí mientras el General volvía su atención hacia mí con una sonrisa brillante.

Según estos soldados curtidos, yo era “una novedad”.

—Por favor, Lady Zara, si no le importa, ¿podría explicar los paralelos nuevamente?

—Bueno —dije, con una mirada al poco impresionado Stark—, estaba diciendo que quizás lo que todos ustedes necesitan es prestar más atención a las mujeres en sus vidas, que navegan batallas cada día.

Stark levantó una ceja escéptica.

—¿Las mujeres…

batallando?

Asentí mientras los dos Generales a cada lado de él se sonreían entre sí a su alrededor.

—Una cosa que los hombres subestiman, Lord Stark, es que las mujeres batallan cada día.

Podemos ser bastante…

sutiles en la manera en que nos comunicamos, pero son batallas de todos modos.

Aunque no usemos puños o armas, el poder es desafiado y cambia de manos.

Nos criamos con la leche de la astucia.

—¿Es así?

Asentí.

—Una mujer lucha por pasar…

la transición de niña a mujer sin aprender a navegar batallas con las de nuestra propia especie.

Y simplemente había observado que las estrategias y…

filosofías eran bastante…

relevantes.

—¿Oh?

—dijo Stark con dudas—.

¿Puede proporcionarme un ejemplo?

—Conoce a tu enemigo.

Stark esperó.

—Bueno, ciertamente, esa es una sabiduría que cualquier soldado puede usar, sin embargo…

—Supongo que ve los cotilleos y susurros de las mujeres como una indulgencia.

Sin embargo, ha pasado por alto la verdadera naturaleza de la…

interacción —dije, tropezando con palabras que sonarían lo suficientemente inteligentes—.

Una mujer extrae información de aquellos que cree que están…

en alianza con ella.

Utilizando el conocimiento de otros para obtener historia, técnicas de combate y motivación.

Saber qué impulsa a tu enemigo, y su objetivo central es bastante crítico para el éxito, ¿no diría usted?

Stark cruzó los brazos.

—Podría decirlo.

A mi lado, Ash sonrió.

—A la edad de doce años, una mujer ha aprendido a identificar a aquellos que le son leales, pero que tienen acceso a un…

enemigo.

Los usa para recopilar información y conocimientos…

como espías.

—Interesante —dijo Stark, aunque sonaba todo menos eso.

—A los dieciséis, la mayoría de las mujeres han aprendido no solo cuándo participar en un asalto directo, sino que esa estrategia solo tiene éxito en un pequeño porcentaje de casos.

Las mujeres son mucho más retorcidas en el día a día que los hombres.

Stark me dio una mirada plana y los hombres a su alrededor se hicieron gestos entre ellos.

—No tengo ninguna duda de que las mujeres son tanto retorcidas como astutas—y a menudo subestimadas.

Pero no por mí —dijo rotundamente—.

Sin embargo, las personas más peligrosas que conozco son todas hombres.

—¿Podría ser porque en realidad no reconoce a la víbora femenina en su granero, Lord Stark?

—¡Oh ho!

—El General a la derecha de Stark le dio un codazo—.

Te ha pillado ahí.

—Me ha pillado con una teoría.

La base de la cual nunca se puede probar.

—Luego me miró de nuevo—.

¿Es posible que haya una mujer oculta para mí que sea una gran amenaza?

Ciertamente —dijo con una reverencia exageradamente educada—.

Sin embargo, para probarlo tendría que revelarse…

en ese momento, ya no es la mayor amenaza, porque ha sido identificada.

Su lógica es inteligente, Lady Zara.

Pero no prueba nada más que tiene una mente aguda.

—Compláceme, mi Señor —dije, justo cuando David apareció a mi lado y todos mis pensamientos huyeron.

Todos, incluida yo, nos giramos para mirarlo.

Todos los hombres hicieron saludos o reverencias profundas.

Él reconoció sus reverencias, pero nos hizo un gesto con la mano.

—Por favor, continúen.

Solo quiero escuchar qué ha cautivado a tantos de los hombres que admiro.

Los Generales resoplaron, pero Stark cerró los ojos.

Habría jurado que los estaba poniendo en blanco, pero luego David se volvió para mirarme con una sonrisa insulsa…

y un brillo en sus ojos.

Mi estómago revoloteó.

—Estaba diciendo…

eh, estaba diciendo…

—Estaba hablando sobre la amenaza oculta de una mujer, mi Lady —proporcionó uno de los hombres.

—Correcto, correcto.

Um, entonces lo que le había estado diciendo a Stark era que las mentes de las mujeres están moldeadas para la estrategia de batalla desde que somos pequeñas —debido a la forma en que las mujeres nos tratamos entre nosotras y la sutileza en cómo nos comunicamos.

—Aunque los principios puedan ser similares, sigo sin estar convencido —intervino Stark.

Las cejas de David se levantaron, luego me miró de nuevo.

Deseaba poder ver la batalla en su rostro, ver que luchaba por no ser demasiado íntimo conmigo, tal como yo luchaba por no lanzarme sobre él y treparlo como a un árbol.

—De todos modos —dije—.

Después de mostrarle a Stark que la razón por la que no estaba al tanto de mujeres peligrosas era porque ellas eran mejores manteniéndose ocultas, estaba a punto de señalar que no se esconden en las sombras, como él suponía.

Las mujeres han aprendido el arte del Caballo de Troya —presentarse a sí mismas como un regalo para que ustedes las reciban en su, eh, seno…

hasta que clavan la daga en su espalda.

—Un traidor es un traidor, sin importar con qué haya nacido —dijo Stark desdeñosamente.

Luego sonrió—.

Estoy feliz de concederte que las mujeres son más propensas a traicionar a aquellos que están más cerca de ellas.

Dudo que algún hombre discutiría ese punto.

Los hombres en el círculo murmuraron y susurraron en voz baja, girándose como si fuera un partido de tenis para ver qué diría yo.

—¿Estaría de acuerdo, Lord Stark, en que el mayor enemigo es llevado a su mesa porque parece ser un amigo, justo hasta el momento antes de derrotarlo?

¿Y que la mejor estrategia de batalla te trae la victoria sin luchar en absoluto?

Los ojos de Stark se agudizaron.

—Ciertamente.

—Entonces le pregunto, ¿cuántas mujeres le han pedido algo que usted no deseaba dar?

Y de esas…

¿a cuántas combatió?

¿Y a cuántas ha cedido su obviamente superior fuerza y voluntad?

—Los hombres comenzaron a reírse disimuladamente, pero yo no había terminado—.

Y quizás más importante, Lord Stark, ¿a cuántas finalmente les presentó su…

flanco desprotegido?

Los hombres en el círculo aullaron y gritaron, dándose palmadas en la espalda y aplaudiendo, mientras Stark se quedó allí por un momento, inexpresivo.

Pero mientras los hombres cerca de él no lo superaban en rango, eran hombres importantes por derecho propio —y mayores.

Supuse que probablemente habían enseñado al Capitán de la Guardia Real cuando era más joven y menos experimentado, porque ambos parecían muy cómodos con él.

Y cuando los dos continuaron provocando a Stark, dándole codazos, finalmente esbozó una sonrisa reacia y asintió.

—Bien jugado, Lady Zara —dijo, y luego me ofreció una reverencia muy impresionante.

Los hombres se rieron más fuerte y se burlaron de él, pero luego comenzaron a hacer reverencias ellos mismos.

No fue hasta entonces que finalmente tuve el valor de girarme y mirar a David y medir su reacción…

para encontrarlo sonriendo, y aplaudiéndome lentamente.

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