LA ELECCIÓN: ¿Mi Rey o Mi Caballero? - Capítulo 77

77: Tenme Lástima 77: Tenme Lástima El murmullo de voces se elevó detrás de nosotros mientras salíamos precipitadamente del Salón de Banquetes.

Pero apenas había avanzado unos pasos por el pasillo, con Ash flotando silenciosamente a mi lado, cuando aquella voz profunda se alzó tras de mí.

—¡Lady Zara!

Me detuve en seco y me giré para encontrar a David apresurándose por el pasillo hacia nosotros.

Mi estómago se retorció hasta el punto que realmente me pregunté si iba a vomitar lo que había comido.

Su rostro estaba inexpresivo, y venía a hablar conmigo lejos de los demás—pero con Ash presente.

Esperamos a que se acercara.

Recibió el saludo de Ash, luego se volvió hacia mí.

—No te preocupes por Stark —dijo en voz baja—.

Es…

protector conmigo.

Eso es todo.

—Yo también lo soy.

David se quedó inmóvil.

Para mi horror, fue Ash quien habló.

—La dejaste colgada ahí como una bandera desgarrada —gruñó.

Los ojos de David relampaguearon cuando dirigió su mirada al hombre que era mi Defensor en más de un sentido.

—No conoces la dinámica en juego hoy.

—Ella tampoco.

Simplemente la dejaste allí.

Es tu Selecta.

Incluso si nunca la eligieras, no debería sentir que tiene que enfrentarse sola a todos esos hombres.

—No estaba sola, ¿verdad?

—dijo David con la mandíbula tensa—.

Te tenía a ti.

Precisamente por eso se te asignó este papel—tú también te has comportado bien hoy.

No lo arruines ahora.

Ash no respondió a eso, y yo sabía por qué, y lo que estaba pensando.

Sentí la satisfacción presumida que irradiaba de él en oleadas, y mi corazón se rompió un poco más.

—¿Puedo retirarme ahora, Su Alteza?

—pregunté débilmente.

Él me miró con el ceño fruncido.

—Por supuesto.

Pero quería asegurarme de que no te vas con miedo.

No serás expulsada.

No estás bajo amenaza, o…

—Perdóneme, Su Alteza, pero había solo uno más poderoso que Stark en esa mesa, y él no habló por mí —dije, con la garganta empezando a estrecharse—.

Entiendo por qué, creo.

Pero…

si cree que eso no me deja bajo sospecha, me temo que no soy yo quien está siendo ingenua.

Los ojos de David se ensancharon.

Ash dio un pequeño resoplido y yo le lancé una mirada fulminante antes de volver a David y hacer otra reverencia.

—¿Podemos irnos, por favor?

Mantuve la cabeza inclinada, así que no pude ver sus ojos.

Porque tenía miedo de lo que vería allí.

—Por supuesto.

Lamento haberlos retrasado —dijo sin emoción.

—Gracias.

Me di la vuelta rápidamente y comencé a caminar en dirección a las escaleras.

Mi pecho se estaba tensando y mis ojos ardían.

Era estúpido.

Pero todo lo que quería era que él me defendiera.

Y no lo había hecho.

Y eso me asustó muchísimo.

¿Sería así ser Reina?

¿Mi esposo siempre jugaría a la política en vez de estar a mi lado?

Y odiaba —¡odiaba!— que cuando giramos hacia la escalera atrapé a Ash sonriendo para sí mismo.

*****
Cuando llegamos al piso residencial no había nadie más en el pasillo, así que le hablé a Ash en voz baja.

—Estoy realmente agradecida de que me defendieras, pero no aprecio la sonrisa —dije.

—No aprecias que tu Rey muestre sus verdaderos colores —murmuró Ash.

Me contuve porque dolía, porque era parcialmente cierto.

Y porque odiaba herir a Ash—, ¡pero él no sabía todo!

No respondí hasta que llegamos a mis habitaciones y él había hecho su revisión para asegurarse de que no hubiera intrusos.

Cuando regresó, yo estaba de pie en medio de la habitación con los brazos cruzados.

—¿En serio, Zara?

Te atacan y yo te defiendo, ¿y estás enfadada conmigo?

—No.

Estoy realmente agradecida de que estuvieras allí.

Estoy enfadada de que seas mezquino al respecto.

Él negó con la cabeza y puso los ojos en blanco, murmurando algo que no logré entender del todo.

—¿Qué has dicho?

—Nada.

—Se acercó al aparador para servirse un vaso de agua, pero no lo dejé escaparse con eso.

—Dímelo, Ash.

Si vas a lanzar dardos, al menos ten la decencia de dejarme defenderme.

—¡¿Lo ves?!

—exclamó, dejando la copa de nuevo en la bandeja tan fuertemente que todo tembló—.

De alguna manera, ya hemos pasado de estar yo a tu lado, a tener que defenderte de mí.

¡Yo no soy el enemigo, Zara!

La ironía de que se defendiera de esta manera no pasó desapercibida para mí.

—Lo sé —dije irritada—.

Pero también estás dejando claro lo que realmente piensas sin decir…

—Oh, lo dije.

Y no te gustó cuando lo dije, así que ahora me guardo mis palabras.

Pero créeme, ninguno de mis pensamientos ha cambiado.

—Ash…

—suspiré, odiando que lo estuviera hiriendo.

Pero sintiendo que no tenía otra opción—.

Sé que esto ha sido difícil, y has sido realmente decente al respecto.

Pero yo nunca…

yo nunca…

verte enfadado es difícil…

—No estoy enfadado porque me rechazaste, Zara.

¡Estoy enfadado porque te estás permitiendo ser engañada!

Cruzó la alfombra hacia mi habitación furiosamente, y yo lo seguí.

—¿Engañada sobre qué?

No respondió, apartando bruscamente el tapiz, luego rebuscando entre las cosas en ese nicho que era demasiado pequeño para un hombre de su tamaño.

—Ash…

Ash, ¿qué estás haciendo?

Se dio la vuelta y volvió hacia mí, plantándose a mis pies con los ojos encendidos.

—No eres la única que ha sido distinguida por el Rey —espetó.

—Por supuesto que no.

Todavía quedamos once de nosotras…

—¡No, Zara!

Escúchame: No eres la única en ser distinguida por él.

Ha estado con otras mujeres en privado.

A solas.

¿Sabías eso?

Tragué saliva, con escalofríos recorriéndome.

—Por supuesto.

Pasó dos días conociéndonos a todas y…

—¡Zara, despierta!

Ha llamado a mujeres a sus aposentos —después de horas, no para las reuniones.

A solas.

Por la noche, durante el día—ha tenido mujeres con él varias veces cuando nadie más estaba presente.

Está jugando con cada una de vosotras y lo estás permitiendo porque es el Rey —pero eso no cambia lo que significa el honor.

¡No es el hombre que todos parecen creer que es!

«Por favor, que no sea cierto.

Por favor, que no sea cierto».

Mi mente se deslizó hacia aquel día entero cuando ni siquiera había tenido la oportunidad de hablar con él…

hacia todas las horas que nunca lo vi y no sabía dónde estaba porque no estaba con el grupo de nosotras.

Mierda.

Mierda.

—¿Quién?

—logré articular.

Ash frunció el ceño.

—¿Quién?

¿Qué mujeres?

¿Con quién ha estado a solas?

El rostro de Ash se oscureció.

—Aún no lo sé.

Pero he escuchado el mismo rumor de demasiadas fuentes —fuentes cercanas al Rey— como para que no tenga una semilla de verdad.

El punto es que hay más de una, y los sirvientes están hablando.

Tragué con dificultad, tratando desesperadamente de recordar que Ash tenía motivos para creer esto.

Que él quería que David fuera un mujeriego.

—El Rey puede…

tiene permitido hacer lo que quiera.

Mis sentimientos no son…

No cambiarán solo porque…

Me destrozó cuando Ash me miró con lástima en sus ojos.

Principalmente porque sabía cómo sonaba, y sabía que si los papeles estuvieran invertidos también habría pensado que era una idiota.

*****
Bajar a la cena fue difícil, pero sabía que tenía que hacerlo.

No iba a volverse más fácil cuanto más esperara.

Y una parte de mí necesitaba ver cómo reaccionaría David.

Una ventaja de los modales impecables de los nobles era que nadie lo mencionó, aunque capté muchas conversaciones susurradas que se detenían repentinamente cuando me daba la vuelta.

Ugh.

Era como estar en el instituto otra vez, pero con mucho más dinero.

No debería haberlo hecho.

Sabía que no debería haberlo hecho, pero necesitaba hablar con él.

Me estaba volviendo loca.

Así que le di a David la señal de emergencia.

Supe que la captó, porque se puso muy rígido durante el resto de la comida.

Pero no dio ninguna otra indicación de que la hubiera visto, o que fuera a hacer algo al respecto.

Cuando salimos del comedor, estaba tensa, preguntándome cómo lo haría.

Así que fue un alivio ser interceptada por Abigail antes de que hubiéramos llegado a mis aposentos.

—Lady Zara, Kaitleen la está llamando de nuevo —solo una prueba final, no debería llevar más de unos minutos.

Ash la miró con agudeza, pero no dijo nada.

Ni siquiera fingí cuando me despedí de él en la antesala de las habitaciones de las costureras.

Simplemente atravesé la suite con un apresurado gracias a las mujeres, y salí por la puerta del fondo, siguiendo las instrucciones de los guardias sin decir palabra hasta que me dejaron entrar en el estudio de David.

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