LA ELECCIÓN: ¿Mi Rey o Mi Caballero? - Capítulo 84

84: Compitiendo por Posición 84: Compitiendo por Posición A la mañana siguiente me sentía un poco mejor, simplemente porque había dormido.

Pero había olvidado que teníamos una salida esa mañana.

Cuando vi que el vestido que Abigail había colgado en el marco junto al tocador parecía un traje de montar, gemí.

—¡No puedo montar a caballo hoy!

Estoy demasiado…

enferma —mentí.

Abigail me dirigió una sonrisa cómplice y agitó una mano—.

No se preocupe, mi señora, hoy no iremos a caballo.

Tomarán los carruajes hasta el lago.

¡Habrá un picnic!

—Me pregunto si volverán a servir bandejas de Spotted Dick —mascullé.

—Creo que la cocinera ha horneado tartas esta vez —respondió Abigail, sin el más mínimo indicio de que estuviera bromeando o hubiera captado el doble sentido.

Aunque Ash estaba resoplando detrás de mí.

Dos horas después nos dijeron que nos distribuiríamos en cuatro carruajes descubiertos, cada uno con un conjunto de hermosos y lustrosos caballos a juego.

Nuestros Defensores cabalgarían como escoltas, rodeando los carruajes y vigilando por si hubiera problemas.

En cuanto me dijeron que eligiera un carruaje, dejé que Ash me ayudara a subir los altos escalones para entrar en el más cercano, luego me senté en la esquina trasera, esperando.

Cada carruaje tenía dos lujosos asientos corridos que se enfrentaban entre sí, lo suficientemente anchos para que tres personas se sentaran una al lado de la otra.

En la parte delantera del carruaje había un asiento muy alto para el conductor.

Cuando me senté por primera vez, solo el conductor estaba en el carruaje, esperando a todos nosotros.

El resto aún estaba pululando por el suelo.

Fruncí el ceño.

Todos habíamos escuchado las mismas instrucciones, ¿verdad?

Repasé las palabras de la Madre Estow en mi cabeza…

Todos debíamos tomar asiento en un carruaje.

Viajaríamos juntos al picnic.

Los Guardias y Defensores se asegurarían de que estuviéramos seguros en el camino.

¿Qué me había perdido?

¿Por qué todas las demás mujeres se demoraban?

¿Mirando nerviosamente a los carruajes y luego entre ellas?

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¿Tenían miedo?

¿Había sido grosera al subirme a un carruaje antes que David?

¿Era por eso que estaban esperando?

Pero Ash no había dicho nada, y él normalmente era bueno señalando cuando yo rompía la etiqueta…

a menos que estuviera empezando a trabajar en mi contra para que fuera más probable que me rindiera con David.

Pero tan pronto como me había ayudado a subir al carruaje, Ash había montado su caballo gris y se había colocado junto al carruaje.

Estaba apenas a un brazo de distancia de mí.

Lo miré y él arqueó las cejas en señal de interrogación.

—¿Por qué nadie más se sienta?

—susurré.

Miró más allá de mí hacia el pequeño grupo en el suelo junto a la fila de carruajes y resopló—.

Todas están esperando para ver qué carruaje tomará David.

Todas quieren viajar en ese.

Miré a través de la multitud y vi a David parado a unos metros detrás de todos los demás, en otro pequeño grupo con Stark y ese viejo asesor que vestía la capa marrón.

Se dio la vuelta justo cuando lo divisé e hizo un doble gesto, sus ojos encontrándose con los míos, luego regresando, antes de volver a mirar a Stark, mostrándome su perfil.

Y todas las demás mujeres estaban de pie en el suelo, murmurando entre ellas y mirándolo también.

Por supuesto.

Por supuesto que lo estaban esperando.

Aparentemente no solo estaba agotada e infeliz, también me habían golpeado con un palo de estupidez en algún momento.

Puse los ojos en blanco.

La mirada de Ash sobre mí se agudizó—.

¿No quieres…?

Me aparté rápidamente de él cuando el carruaje se sacudió, para encontrar la pequeña figura de Lizbeth siendo ayudada a subir los estrechos escalones por su feroz Defensor.

Me miró con una débil sonrisa—.

¿Te importa si viajo contigo, Lady Zara?

—Por supuesto que no.

Sería encantador —dije inmediatamente.

Y me sorprendí de que fuera cierto.

Lizbeth podía ser competidora por la aprobación de los Consejeros para David, pero era una mujer dulce y no tenía un hueso malvado en su cuerpo.

De todas ellas, probablemente era la única con la que podría disfrutar charlando durante el viaje.

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Su sonrisa se ensanchó cuando palmeé el asiento a mi lado, y ella se tambaleó por el suelo del carruaje para acomodarse allí.

—Es un día hermoso —dijo, mirándome.

Asentí—.

Un día perfecto para un paseo.

—La brisa era fresca, pero el sol brillaba intensamente.

Se calentaría mientras conducíamos.

Charlamos sobre naderías mientras Ash y su Defensor posicionaban sus caballos al costado y detrás del carruaje, esperando a los demás.

Justo comenzaba a respirar un poco más tranquila cuando el carruaje se sacudió de nuevo y ambas miramos…

para encontrar a Emory siendo ayudada por Ernst, agradeciéndole con gracia, antes de volverse para mirarme con cautela.

Tiene que ser una broma.

¿En serio?

—Buenos días —dijo, pero su voz era baja y…

insegura.

Nunca la había escuchado sonar de esa manera.

Lizbeth inmediatamente la saludó.

Yo asentí rígidamente, sintiendo de repente que mi piel me hormigueaba.

No estaba preparada para esto con Emory.

Y definitivamente no estaba preparada para estar cerca de ella cuando había otras personas cerca que no sabían lo que estaba pasando.

¿Era demasiado tarde para decir simplemente que estaba enferma e irme?

¿Sería demasiado obvio si simplemente cambiara de carruaje?

Emory llegó al centro del carruaje, luego se detuvo, todavía observándome.

Lizbeth se había dado la vuelta para responder a una pregunta de su Defensor y aún no había percibido la tensión.

Emory y yo nos miramos fijamente, y sus ojos eran suplicantes.

Apreté la mandíbula y continué mirándola.

No tenía nada de qué avergonzarme.

Si sus motivos eran buenos como David afirmaba, ella tampoco.

Entonces, ¿por qué me miraba como si estuviera pidiendo perdón?

—Me…

sentaré aquí —murmuró, luego se dio la vuelta y se acomodó en el centro del asiento frente a nosotras.

Me volví para mirar los árboles y la hierba más allá de Ash.

Podía sentir que él me observaba, preguntándose por qué Emory y yo no estábamos enlazando los brazos y susurrando juntas, como lo habríamos hecho antes.

Lo ignoré.

No era el momento.

Y todavía no sabía cómo explicar…

El carruaje dio una sacudida y se tambaleó, inclinándose ligeramente por el peso que subía las escaleras, y me giré, preguntándome cuál de las mujeres había decidido unirse a nosotras, rezando para que no fuera Roselind —aunque escuchar a Emory insultarla sutilmente sin que ella se diera cuenta podría haber sido divertido…

Solo para encontrarme con una mata de cabello blanco, ojos oscuros y una mandíbula tensa.

Parpadee al verlo.

Oh no.

No, él no podía…

David pisó cuidadosamente entre nuestras faldas, luego se dio la vuelta para sentarse, sacudiendo la parte trasera de su chaqueta para no sentarse encima mientras ocupaba el asiento frente a mí…

y junto a Emory.

Hubo un movimiento repentino en el césped mientras las mujeres trataban de acercarse al carruaje sin parecer que estaban corriendo.

Me pregunté si alguien iba a dar un codazo para llegar primero a esos escalones.

Pero quedaron decepcionadas.

David dio una orden murmurada, con rostro sombrío, y de repente el conductor chasqueó la lengua a los caballos y golpeó las riendas.

El carruaje se sacudió cuando comenzamos a movernos.

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