LA ELECCIÓN: ¿Mi Rey o Mi Caballero? - Capítulo 99

99: De Hombre a Hombre 99: De Hombre a Hombre ~ DAVID ~
Cuando Fireknight entró a paso firme en mi suite y se colocó en posición de firmes sobre la alfombra, parecía como si hubiera venido a enfrentarse a la horca del verdugo.

Ashwood Fireknight, nombrado Caballero Defensor por el Rey mismo —es decir, yo.

Asignado como guardián de Lady Zara.

Y en completa traición a su voto de castidad y a la Corona…

enamorado de ella.

El hombre era alto, fornido, competente…

letal.

Ahí de pie, simbolizaba a mi enemigo más profundo por su corazón.

Y mi aliado más valioso para su seguridad.

Esto era una maldita pesadilla.

Mientras permanecía firme, listo para seguir cualquier instrucción que le diera, cualquier reasignación de deberes, o peor…

el único indicio de sus verdaderos sentimientos era la ligera tensión en su mandíbula.

Quería resistirse a mí.

Pero era lo suficientemente disciplinado para no hacerlo.

¿Qué lado de él ganaría si yo presionaba demasiado?

¿El soldado o el amante?

¿Estaba dispuesto a correr el riesgo para averiguarlo?

Y entonces, como un ave de presa descendiendo de un cielo despejado para golpear a su presa contra el suelo, me asaltó un pensamiento: ¿Sería posible que la “experiencia” previa de Zara hubiera sido con este hombre?

¿Era él su amante, no solo en su corazón, sino en su carne?

¿Quería saberlo?

Necesité cada gramo de mi duramente ganada disciplina para no dejar que mi cuerpo se estremeciera ante la imagen mental que me atormentaba —el cabello oscuro de Ash extendido sobre el pecho de Zara mientras él abría su boca sobre ella, su cabeza echada hacia atrás, sus manos clavadas en los músculos de la espalda que él había desarrollado como soldado de la corona—, ¡maldita sea!

Inhalé profundamente y aparté esos pensamientos con una desesperación que hizo temblar mis manos.

No podía…

eso me robaría la cordura si me permitía pensarlo.

Mientras tanto, ajeno al tormento en mi mente, Fireknight permanecía firme, solo un ligero brillo de sudor en su labio superior delataba sus nervios.

Era inaudito que un Caballero de su estatura recibiera una audiencia personal con el Rey.

Solo podía haber dos posibles resultados.

Y él conocía ambos.

Esperaba el veredicto.

Me complacía hacerlo sudar un poco más.

—Puede estar en descanso —dije a regañadientes—.

Le doy permiso para hablarme como lo haría con cualquiera de sus hermanos de armas.

Fireknight relajó su postura, sus cejas elevadas con sorpresa.

Pero no se movió.

Solo juntó sus manos detrás de su espalda.

Sus ojos me seguían como si yo fuera un depredador que pudiera lanzarse sobre él.

—¿Sabe por qué está aquí?

—le pregunté.

—Puedo imaginarlo.

Resoplé.

Probablemente tenía razón.

El hombre tenía ojos agudos y una mente perspicaz.

—Pedí hablar con usted a solas porque lo que estoy a punto de decir es algo…

delicado.

Y deseo escuchar la verdad de usted, no la…

respuesta cuidadosamente preparada que cree que se esperaría que le diera al Rey.

Sus cejas se elevaron aún más, pero esperó.

Aclaré mi garganta.

—Estoy al tanto de su conexión con Zara.

Soy consciente de la traición que representa para sus votos.

Y si lo hubiera descubierto antes, es probable que estuviéramos teniendo una conversación muy diferente.

Sin embargo, los acontecimientos de ayer han…

aclarado ciertas cosas para mí.

Sus ojos estaban clavados en mí, su cuerpo tenso como si un ataque pudiera llegar en cualquier momento.

Suspiré.

—Confío en que Zara no me traicionará, ni a mi amor por ella—porque es amor, Fireknight.

Ella no es la Reina que mi nación querría que buscara.

Pero es la Reina para mí.

El Caballero asintió.

Podía sentir su sorpresa por haberme declarado tan abiertamente.

Pero la información no lo sorprendió.

Una pequeña parte de mí se sintió satisfecha.

Porque eso significaba que Zara se lo había contado.

—Lo que me viene a la mente es que en este momento, aparte de mi propio Capitán de la Guardia, que ha demostrado su lealtad una y otra vez, usted es el único otro hombre del que puedo estar seguro que siempre tendrá los mejores intereses de ella en mente.

Y eso nos convierte en aliados.

¿De acuerdo?

Me observó con cautela, pero asintió.

—Estoy de acuerdo.

Bien.

Su corazón no guiaba su orgullo.

—Excelente.

Entonces escuche: Cuando Zara regrese a sus deberes normales, necesitará ayuda.

Necesita instrucción.

Necesita apoyo.

Y necesita que le digan cuando está entrando en territorio peligroso para los Testigos.

Voy a nombrar a la Élite en cuestión de días, y ella será la principal entre ellos.

Esto no solo aumentará la atención que le prestarán los Testigos y nuestros enemigos, sino que también acortará el tiempo antes de que la nombre Elegida.

Fireknight parpadeó, pero no respondió.

Mi respeto era reacio, pero innegable.

—La verdad es que, sin importar el estado de mi corazón, no puedo pasar cada momento con ella sin revelar que este Rito es una farsa, aunque haré todo lo posible por estar cerca de ella en cada momento posible.

Usted, sin embargo, es un Caballero hábil y atento.

Asignado como su guardián.

Le lancé una mirada entonces que decía mucho sobre lo que pensaba acerca del hecho de que él se hubiera permitido formar tal vínculo.

—Será su sombra —dije sin rodeos.

Sus ojos se estrecharon.

—Ya lo soy.

Tragué con dificultad.

—Instruiré a Lord Stark para que no los separe en absoluto, a menos que Zara esté en mi compañía personal y bajo guardia.

Y aun en esos momentos, se le permitirá…

estar ahí para ella.

Esperar con los guardias.

Sus cejas se elevaron y contuvo una sonrisa.

Me alegró que estuviera feliz.

Yo no lo estaba.

Entonces tomé el mayor riesgo posible.

Sacando un disco metálico de mi bolsillo, caminé hacia él y se lo ofrecí en mi palma.

Sus ojos se ensancharon.

Era el sello del Rey.

El símbolo más poderoso en Arinel.

Si lo deseaba, podría usarlo para hacerse rico, hacer que mataran a enemigos…

cualquier cosa, excepto una orden de mi propia boca.

Incluso Stark tendría que obedecerlo.

—En caso de que alguien que no sea yo o Zara le dé órdenes o instrucciones que no se alineen con las mías, usará esto —dije, con un tono cortante que me negué a suavizar.

Él sabría que hacía este movimiento únicamente por la seguridad de Zara.

Sabría que no quería honrarlo.

Parpadeando con asombro, tomó el pequeño disco de mi palma y lo dio vuelta, examinándolo.

—Esto es…

un gran honor —dijo en voz baja.

—¿Entiende por qué lo recibe?

Me miró entonces, con ojos penetrantes.

—Lo entiendo.

—Bien.

No deje que su orgullo le diga que es por cualquier razón más allá de la seguridad de ella.

Negó con la cabeza.

—Tengo una pregunta, sin embargo.

—Hágala.

Dudó, luego su mandíbula se endureció.

—¿Y si ella me ama?

¿Y si me observa protegerla mientras usted está con otras mujeres y finalmente se da cuenta de quién es realmente leal a ella?

—Oh, sus ojos ardían al decir eso, desafiándome—.

¿Y si me pide que la lleve lejos?

La rabia, el miedo y una venganza fría, muy fría, recorrieron mis venas.

No respondí inmediatamente porque luché por el control para no agarrar al hombre por la garganta y decirle sin lugar a dudas exactamente dónde podía meterse esa idea.

Pero incluso mientras luchaba por el control, tenía que admitir que era un punto válido.

Y uno que odiaba conceder.

¿Y si mi amor decidía que no me amaba?

Rechazar públicamente al Rey sería el fin de su vida, lo ordenara yo o no.

Ese pensamiento me dejó mucho más frío que cualquier idea de venganza contra este hombre.

Y sin embargo…

no alentaría al bastardo a pensar en sí mismo como su salvador.

Después de un momento de reflexión, con las manos apretadas a los costados, me acerqué justo a sus pies y lo miré, ojo a ojo.

—Que gane el mejor hombre.

Asintió una vez.

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