La Esposa Contractual del CEO - Capítulo 135

135: CAPÍTULO 135 135: CAPÍTULO 135 —No pude evitar reírme, el sonido haciendo eco en la sala de descanso—.

No puedes vencerme, James.

Nunca has podido.

Sus ojos se entrecerraron ligeramente, pero su sonrisa permaneció fija.

—Todavía no.

Pero algún día, Alexander.

Algún día lo haré.

Un observador casual podría haber visto una broma amistosa entre rivales de negocios, pero yo sabía mejor.

Nuestra competencia había comenzado hace años en la universidad, y lo que había empezado como una rivalidad amistosa se había transformado en algo mucho más complejo.

—¿Por qué no regresamos a la reunión?

—sugerí, girándome hacia la puerta.

—Espera —dijo James, su voz repentinamente menos confiada—.

He querido preguntarte algo.

¿Por qué no fui invitado a tu boda?

Hice una pausa, genuinamente sorprendido por la pregunta.

—¿Mi boda?

—Sí, tu boda —repitió, su tono casual pero sus ojos atentos—.

¿Fue intencional, o simplemente te olvidaste de tu viejo amigo?

No le había dado una segunda consideración.

Con el calendario apresurado y todo lo demás sucediendo, James ni siquiera había cruzado por mi mente.

—No fue intencional —respondí con suavidad—.

Todo sucedió rápidamente.

Ceremonia pequeña, solo familia.

—Hice una pausa y luego añadí:
— Deberíamos cenar alguna vez.

Tú y yo.

Ponernos al día adecuadamente.

James asintió, pareciendo satisfecho con mi respuesta.

—Esperaré con ansias esa ocasión.

—Tomó un sorbo de su café—.

Vi las fotos, por cierto.

Tu esposa es absolutamente hermosa.

—Gracias —dije, sintiendo una extraña oleada de orgullo ante sus palabras.

—En realidad, eso es lo que me dio curiosidad —continuó, observándome cuidadosamente—.

¿Qué llevó a Alexander Carter a casarse con alguien…

normal?

En lugar de las ricas y sexys socialités con las que sueles salir.

—Levantó las manos a la defensiva—.

No digo que Olivia no sea sexy, pero no es exactamente de nuestro mundo, ¿verdad?

Algo caliente y peligroso ardió dentro de mí.

La forma en que hablaba sobre Olivia, analizándola como una adquisición empresarial que no cumplía con las especificaciones, hizo que apretara la mandíbula.

—No puedes cuantificar el amor basándose en riqueza, belleza o posición social —dije en voz baja—.

Algunas cosas en la vida no se pueden medir en hojas de cálculo.

Pareció genuinamente sorprendido por mi respuesta, luego esbozó una amplia sonrisa.

—Está bien, está bien.

El gran Alexander Carter finalmente ha encontrado su corazón.

¿Quién lo habría imaginado?

La conversación terminó cuando Edwin asomó la cabeza en la sala de descanso.

—¿Caballeros?

Estamos listos para continuar.

De vuelta en la sala de juntas, las negociaciones se intensificaron.

James presentó proyecciones detalladas para el crecimiento de Meridian bajo Financiera Westbrook, mientras yo contrarrestaba con los extensos recursos y experiencia de Carter Enterprises en adquisiciones similares.

—Nuestra oferta proporciona estabilidad a largo plazo —argumentó James, señalando sus gráficos—.

Cinco años de empleo garantizado para todo el personal.

—Con compensación reducida —señalé—.

La letra pequeña dice ‘niveles salariales actuales donde sea apropiado’.

Esa es una laguna significativa.

James se encogió de hombros.

—Lenguaje legal estándar.

—Quizás —dijo Edwin Meridian—, pero el Sr.

Carter hace una observación justa.

La seguridad laboral significa poco si los salarios se reducen.

Pude ver a James recalculando, sus ojos dirigiéndose a su asesor legal, quien le susurró algo al oído.

—Podemos modificar esa cláusula —cedió James—.

Niveles salariales actuales, garantizados, para todos los empleados.

Edwin asintió apreciativamente pero se mantuvo sin compromiso.

Durante casi tres horas, fuimos y vinimos, cada uno tratando de superar al otro.

Cada vez que James pensaba que tenía la ventaja, yo contraatacaba con una mejor oferta o exponía una debilidad en su propuesta.

—El nombre Meridian nos importa —dijo Edwin, volviendo a un punto que James había enfatizado anteriormente—.

Es el legado de mi padre.

Me incliné hacia adelante.

—¿Qué tal si Carter Enterprises creara una División Meridian?

Su nombre continuaría como parte de nuestra estructura corporativa, liderando la cartera inmobiliaria que ha construido.

Los ojos de Edwin se iluminaron.

—¿Con qué nivel de autonomía?

—Significativa —respondí—.

Usted reportaría directamente a mí como CEO, con su propio presupuesto y equipo.

James interrumpió.

—Nosotros ofrecemos completa autonomía como subsidiaria.

—Con recursos reducidos —contrarresté—.

Carter Enterprises puede proporcionar diez veces el capital de desarrollo.

Edwin miró entre nosotros, claramente sopesando sus opciones.

—¿Y la participación de mis hijos?

—Jacob dirigiría la División Meridian —dije sin vacilar—.

Elaine se uniría a nuestro programa de liderazgo ejecutivo, en vía rápida para la alta dirección.

Jacob se enderezó.

—Eso es…

más que generoso.

James ordenó sus papeles, claramente sintiendo que el impulso se alejaba de él.

—Westbrook puede igualar esos términos.

—¿Puedes?

—pregunté en voz baja—.

¿En serio, James?

Tu último informe trimestral mostró bajas reservas de capital.

Esta adquisición por sí sola agotaría esos recursos.

¿De dónde vendría el capital de desarrollo?

La mirada de Edwin se agudizó, volviéndose hacia James.

—¿Es eso correcto, Sr.

Westbrook?

James mantuvo la compostura, pero pude ver el ligero tic en su mandíbula.

—Tenemos socios preparados para invertir.

—Financiación especulativa —traduje para Edwin—.

Lo que significa que nada está garantizado.

La atmósfera en la sala cambió perceptiblemente.

Edwin intercambió miradas con sus hijos, luego con su equipo legal.

—Creo que necesitamos unos minutos para hablar en privado —anunció Edwin, poniéndose de pie.

Mientras la familia Meridian salía hacia una sala de conferencias contigua, James me lanzó una mirada que podría haber derretido acero.

—Golpe bajo, Alexander —murmuró cuando la puerta se cerró—.

Mencionar nuestras finanzas.

—Solo me aseguro de que Edwin tenga todos los hechos —respondí—.

¿No es eso de lo que se trata la debida diligencia?

—Esto no ha terminado —advirtió James.

—Nunca termina contigo.

Quince minutos después, la familia Meridian regresó.

La expresión de Edwin era indescifrable mientras tomaba asiento a la cabecera de la mesa.

—Caballeros —comenzó—, ambas ofertas tienen un mérito considerable.

Esta no ha sido una decisión fácil.

James se enderezó la corbata, la confianza aún irradiando de él a pesar del revés anterior.

—Después de una cuidadosa consideración —continuó Edwin—, hemos decidido aceptar la oferta de Carter Enterprises.

Mantuve mi expresión profesionalmente complacida en lugar de triunfante, extendiendo mi mano a través de la mesa.

—No se arrepentirá de esto, Edwin.

—Espero que no —respondió con un firme apretón de manos—.

Su equipo legal puede trabajar con el nuestro para finalizar los detalles.

James mantuvo su compostura admirablemente, poniéndose de pie para estrechar la mano de Edwin.

—Felicidades por su decisión.

Si algo cambia, tiene mi número.

—Agradezco su interés, Sr.

Westbrook —dijo Edwin cortésmente.

Cuando la reunión concluyó y la gente comenzó a recoger sus materiales, James se me acercó una última vez.

—Disfruta la victoria, Alexander —dijo en voz baja—.

No será la última vez que nuestros caminos se crucen.

—Cuento con ello —respondí.

De vuelta en el coche con Jessica, finalmente me permití un momento de satisfacción.

La adquisición fue una victoria significativa para Carter Enterprises, asegurando propiedades inmobiliarias prime en todo el centro de Los Ángeles.

—¿Debo informar a la junta sobre la adquisición exitosa?

—preguntó Jessica mientras nos alejábamos del edificio de Meridian.

—Sí.

Y que Wilson acelere el papeleo.

Quiero que este trato quede cerrado para finales de semana.

—Por supuesto, Sr.

Carter.

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