La Esposa Contractual del CEO - Capítulo 228

Capítulo 228: CAPÍTULO 228

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Olivia

Lo estudié por encima del borde de mi taza. —Todo el mundo en LA tiene motivos ocultos.

—Cínica. Me gusta —sonrió—. Pero es justo. Estás casada con uno de los hombres más poderosos de la ciudad. Seguro que la gente intenta constantemente aprovechar esa conexión.

—No tienes ni idea.

—En realidad, podría tener alguna idea —James se recostó en su silla—. Alexander y yo nos movemos en círculos similares. He visto a gente intentar usarme para llegar a clientes o inversores. Es agotador.

—¿Entonces por qué tomar café conmigo? ¿No te preocupa que piense que estás intentando usar mi conexión con Alexander?

—¿Lo piensas? —me desafió.

Consideré la pregunta. —Aún no lo sé.

—Respuesta honesta —James asintió con aprobación—. Puedo trabajar con eso. Por lo que vale, te invité a tomar un café porque pareces una persona interesante. Inteligente, exitosa y refrescantemente directa. Esas cualidades son raras en nuestro mundo.

Dejé mi cappuccino, estudiándolo cuidadosamente. —Pareces aparecer donde quiera que esté últimamente. ¿Debería preocuparme?

James se rio. —¿Crees que te estoy siguiendo?

—Se me pasó por la cabeza.

—Olivia, te prometo que son coincidencias. Los Ángeles es una ciudad grande, pero nuestros círculos son sorprendentemente pequeños —hizo un gesto alrededor de la cafetería—. Este lugar está a medio camino entre mi oficina y el edificio de un cliente. Paro aquí al menos dos veces por semana.

—¿Y O’Malley’s?

—Un bar popular en una ciudad llena de bares. No es precisamente sospechoso —tomó un sorbo de su espresso—. Además, si te estuviera siguiendo, estaría haciendo un trabajo terrible. Me has visto cada vez.

No pude evitar sonreír ante esa lógica. —Buen punto.

—Por lo que vale, encuentro estos encuentros refrescantes. La mayoría de las personas en nuestra industria son agotadoras para hablar —se recostó en su silla—. Todo lo que quieren discutir son acuerdos, fusiones, quién se acuesta con quién. Tú realmente tienes sustancia.

—La adulación no te llevará a ninguna parte, Sr. Westbrook.

—James —corrigió automáticamente—. Y no estoy adulando. Estoy exponiendo hechos. Hay una diferencia.

La camarera se detuvo en nuestra mesa. —¿Puedo traerles algo más?

—¿Otro cappuccino? —preguntó James, mirándome.

Negué con la cabeza. —Realmente debería irme.

—Una taza más no te matará —insistió suavemente—. Además, parece que necesitas un descanso. ¿Día largo?

Dudé, luego asentí. —De acuerdo. Uno más.

—Que sean dos cappuccinos —le dijo James a la camarera, que desapareció con una sonrisa.

Se recostó en su silla, posando sus ojos en mí con interés casual. —Entonces, ¿cómo va el proyecto Thompson?

—Lo siento, pero no puedo discutir detalles de clientes —dije, envolviendo mis manos alrededor de mi taza casi vacía—. Es confidencial. Quizás después de terminar el proyecto, podamos hablar de ello.

James asintió. —Justo. Profesional hasta la médula. Respeto eso.

Caímos en un silencio cómodo. La cafetería bullía a nuestro alrededor, pero en nuestra mesa, el silencio se extendía entre nosotros como un puente inesperado.

—Sabes —dijo James después de un momento, cambiando su tono a algo más ligero—, si no estuvieras casada con Alexander, podría haber intentado probar suerte.

Levanté una ceja, sorprendida por su franqueza. —¿Es así?

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—Absolutamente —sonrió, sin arrepentimiento—. Inteligente, talentosa, hermosa. El paquete completo.

—Bueno —dije, incapaz de reprimir una sonrisa—, llegas tarde. Deberías haberte movido más rápido.

—Historia de mi vida —se rio—. Siempre un paso por detrás de Alexander Carter.

La camarera regresó con nuestros cappuccinos frescos, dejándolos con eficiencia practicada. Observé cómo se asentaba la espuma, perfecta e inmaculada.

—Además —añadí, tomando un sorbo—, no pareces del tipo que se asienta.

James inclinó la cabeza, considerando.

—¿Qué te hace decir eso?

—Solo una vibración —me encogí de hombros—. Hombres como tú suelen tener otras prioridades.

—¿Hombres como yo?

—Exitosos. Motivados. Probablemente casados con tu trabajo.

Levantó su taza en reconocimiento.

—Aunque Alexander logró resolverlo.

—Alexander es diferente.

—¿Lo es? —preguntó James, y algo en su tono me hizo mirarlo bruscamente. Pero su expresión permaneció neutral, más curiosa que desafiante.

Terminamos nuestros segundos cappuccinos en un silencio agradable. Era fácil hablar con James cuando no estaba siendo deliberadamente provocador. Había una ligereza en él que contrastaba marcadamente con la intensidad de Alexander.

—Probablemente debería irme —dije finalmente, revisando mi teléfono.

James alcanzó la cuenta antes de que pudiera hacerlo yo.

—Yo me encargo.

—Puedo pagar mi propio café.

—Estoy seguro de que puedes —sacó su billetera—. Pero soy anticuado en ese sentido.

Comencé a protestar, pero ya le había entregado su tarjeta a la camarera que pasaba.

—Gracias —cedí, recogiendo mi bolso.

James sacó una tarjeta de visita de su billetera y la deslizó por la mesa.

—No estoy seguro si te di mi tarjeta antes. Si necesitas algo, puedes llamarme. En cualquier momento.

Tomé la tarjeta, estudiando las letras en relieve.

—Gracias. Eso es muy amable.

—Lo digo en serio —su expresión se volvió seria—. Si alguna vez necesitas ayuda con algo. Negocios, personal, lo que sea. Estoy aquí.

Algo en la oferta parecía cargado de un significado no expresado, pero no podía identificar exactamente qué era.

—Lo aprecio.

La camarera regresó con su tarjeta, y nos levantamos simultáneamente. James mantuvo la puerta abierta mientras salíamos al aire fresco de la tarde.

—Conduce con cuidado —dijo, dándome un último asentimiento antes de dirigirse hacia su BMW.

—Tú también.

Caminé hacia mi Porsche, desbloqueándolo con un pitido. Mientras me deslizaba en el asiento del conductor, noté movimiento por el rabillo del ojo. Dos hombres con cámaras estaban cerca de la entrada de la cafetería, tomando fotos en mi dirección.

Paparazzi.

Gemí internamente. Probablemente esperando a alguna celebridad o persona famosa que frecuentaba la cafetería. Beverly Hills estaba plagado de ellos.

Arrancando el motor, salí del estacionamiento y me dirigí de vuelta hacia Carter Enterprises.

Olivia

El reloj del salpicadero marcaba las 5:03 PM, lo suficientemente tarde como para que la mayoría de las personas dieran por terminado el día, pero yo quería subir las fotos y organizar mis notas mientras todo estuviera fresco en mi mente.

Volví a la oficina en veinte minutos, entrando al estacionamiento subterráneo y encontrando un lugar cerca de los ascensores.

El edificio estaba más silencioso que de costumbre, y la mayoría de los empleados ya se habían ido para el fin de semana. Mis tacones resonaban en el vestíbulo de mármol mientras me dirigía hacia los ascensores, saludando con un gesto al guardia de seguridad apostado en la recepción.

—¿Trabajando hasta tarde, Sra. Carter?

—Solo terminando algunas cosas —respondí, presionando el botón de mi piso.

El ascensor subió suavemente. Cuando las puertas se abrieron, encontré el departamento de marketing casi vacío. Algunas luces aún brillaban en oficinas distantes, pero el área principal de trabajo estaba oscura y silenciosa.

Abrí la puerta de mi oficina y encendí las luces, acomodándome en mi silla con un suspiro de satisfacción. El cuero estaba fresco contra mi espalda después del cálido viaje en auto.

Mi computadora cobró vida con un zumbido. Mientras arrancaba, saqué mi teléfono y conecté el cable para transferir las fotos que Dylan y yo habíamos tomado en el Hotel Thompson. Cientos de imágenes poblaron mi pantalla, cada una capturando diferentes ángulos de la propiedad.

Creé una nueva carpeta etiquetada “Visita al Sitio Thompson – Beverly Hills” y comencé a organizarlas, eliminando duplicados y tomas borrosas. Las buenas las etiquetaba por categorías: lobby, habitaciones, restaurante, exterior.

Pasó una hora. Mi teléfono vibró con un mensaje de Alexander.

Alexander: «¿Todavía en la oficina?»

Yo: «Solo terminando algunas cosas de Thompson. Debería acabar pronto».

Alexander: «¿Quieres que pase por ti?»

Yo: «Traje mi auto, ¿recuerdas?»

Alexander: «Cierto. Te veo en casa entonces».

Yo: «Te veo pronto».

Dejé mi teléfono a un lado y volví a organizar archivos. Las fotos se veían aún mejor en mi monitor más grande, cada toma captando la elegancia clásica del hotel. A Andrew Thompson le encantarían estas.

Para cuando terminé, ya pasaban de las seis.

Guardé todo, hice una copia de seguridad en el servidor de la empresa y apagué mi computadora. La oficina se sentía inquietantemente silenciosa mientras recogía mis cosas, solo el zumbido de los aparatos electrónicos y el lejano silbido del sistema de ventilación.

El viaje en ascensor hacia abajo pareció más largo de lo habitual. Cuando las puertas se abrieron en el estacionamiento, salí y me dirigí hacia mi Porsche, mis pasos haciendo eco en el cavernoso espacio.

El auto emitió un pitido cuando lo desbloqueé. Me deslicé en el asiento del conductor y arranqué el motor, el ronroneo satisfactorio en el silencioso garaje.

Me incorporé a la carretera principal, en dirección a la residencia. El sol colgaba bajo en el horizonte, pintando el cielo en tonos naranjas y rosados.

Mi teléfono sonó a través del sistema Bluetooth del auto. El nombre de Alexander apareció en la pantalla del tablero.

—Hola —respondí.

—Cambio de planes —dijo Alexander—. Alfred está haciendo recados. ¿Quieres cenar en algún lugar?

—¿Pensé que comeríamos en casa?

—Así era. Pero aparentemente el refrigerador se estropeó y está tratando con el servicio de reparación.

Me reí.

—Por supuesto que sí. Claro, ¿dónde quieres ir?

—Tú eliges. Soy flexible.

—¿Qué tal ese restaurante Italiano en Melrose? ¿El de la pasta increíble?

—¿Osteria Bella?

—Ese mismo.

—Perfecto. Haré una reservación. ¿Te parece bien a las siete y media?

Miré el reloj. 6:47 PM.

—Eso me da justo el tiempo suficiente para ir a casa y cambiarme.

—No necesitas cambiarte. Te ves bien.

—Llevo ropa de trabajo. Quiero cambiarme.

Se rió.

—De acuerdo. Nos vemos en casa.

La llamada terminó. Presioné más fuerte el acelerador, ansiosa por llegar a casa y cambiar mi blazer por algo más cómodo.

El tráfico disminuyó al salir del centro de la ciudad. Aparecieron las residencias, extensas propiedades escondidas detrás de verjas y setos. Giré hacia nuestra calle, con los árboles familiares bordeando el camino.

Las puertas se abrieron automáticamente cuando me acerqué. Conduje por la entrada circular y estacioné cerca de la entrada principal.

Dentro, la casa estaba silenciosa. La ausencia de Alfred era notable; el habitual murmullo de actividad de fondo había desaparecido.

Subí las escaleras hacia nuestra habitación, quitándome los tacones tan pronto como crucé el umbral. Mi blazer fue lo siguiente, arrojado sobre la silla cerca de la ventana.

El armario me llamaba. Examiné varias opciones antes de decidirme por unos jeans oscuros y un suave suéter color crema. Casual pero elegante.

En el baño, retoqué mi maquillaje y me pasé un cepillo por el pelo. Suficientemente bien para cenar en un restaurante del barrio.

Alexander apareció en la puerta mientras terminaba. —¿Lista?

—Casi —. Tomé mi bolso de la cómoda—. ¿Reservación confirmada?

—Siete y media, mesa junto a la ventana.

Bajamos juntos. Alexander sostuvo la puerta mientras salíamos, el aire de la noche más fresco ahora que el sol se había hundido bajo el horizonte.

—¿Quieres que conduzca yo? —ofrecí.

—Yo lo haré.

Subimos a su Aston Martin. El motor rugió al encenderse, y salimos de la entrada.

—¿Cómo fue la visita al sitio de Thompson? —preguntó Alexander mientras conducíamos.

—Muy productiva. Dylan y yo conseguimos excelentes fotos, y Andrew Thompson pareció genuinamente interesado en nuestro enfoque.

—Eso es bueno. Lo conseguirás. Siempre lo haces.

El cumplido me reconfortó más de lo que probablemente debería.

Osteria Bella se encontraba ubicado entre dos boutiques en Melrose, su exterior discreto pero elegante. Luces de cuerda se entrecruzaban en el pequeño patio exterior, creando un cálido resplandor.

Llegamos al valet, y Alexander entregó sus llaves. Dentro, el restaurante era acogedor, con paredes de ladrillo expuesto y manteles blancos creando una atmósfera íntima.

—Reservación para Carter —le dijo Alexander a la anfitriona.

—Por supuesto, Sr. Carter. Por aquí.

Nos llevó a una mesa en la esquina junto a la ventana, exactamente como prometido. Me acomodé en mi silla y acepté un menú de la anfitriona.

—¿Puedo comenzarles con algo de beber? —preguntó.

—Cabernet para mí —dije.

—Que sean dos —añadió Alexander.

La anfitriona asintió y desapareció hacia el bar.

Examiné el menú, aunque ya sabía lo que quería. Los ravioles de langosta me habían estado llamando desde que Alexander sugirió este lugar.

—¿Qué estás pensando? —preguntó Alexander, estudiando su propio menú.

—Ravioles de langosta. ¿Y tú?

—El osso buco suena bien.

Nuestro camarero apareció con el vino, colocando las copas con elegancia practicada. —¿Han decidido los entrantes?

—Burrata para empezar —dijo Alexander—. Y pediremos los platos principales ahora. Ravioles de langosta para ella, osso buco para mí.

—Excelentes elecciones —. El camarero recogió nuestros menús y desapareció.

Alexander levantó su copa.

Me reí, tocando mi copa con la suya.

El vino era suave, calentándome desde dentro. Tomé otro sorbo, relajándome con la noche.

Alexander dejó su copa, su expresión cambiando a algo más serio. —Quería hablar contigo sobre algo.

Bajé mi copa de vino. —¿De qué se trata?

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