La Esposa Contractual del CEO - Capítulo 240

Capítulo 240: CAPÍTULO 240

—¡No estoy creando problemas! —protestó Victoria—. Simplemente estoy abordando lo que todos están susurrando. Es mejor tratarlo ahora que dejar que se propague.

—¿Tratar qué, exactamente? —preguntó Charles, con expresión severa—. El matrimonio de mi hijo es asunto suyo.

—Es asunto familiar —replicó Victoria—. Especialmente dadas las circunstancias del requisito del Abuelo.

El puño de Harold golpeó la mesa con sorprendente fuerza, haciendo tintinear las copas de cristal.

—¡Suficiente! Es hora de cenar, no de chismes. Cualquier rumor que esté circulando, que siga circulando.

—Pero Abuelo…

—Dije suficiente, Victoria. —Su voz no admitía discusión—. Si quiero hablar del matrimonio de Alexander y Olivia, lo haré en privado. No en la mesa como si fuera un programa de telerrealidad.

Victoria cerró la boca de golpe, aunque sus ojos brillaban con furia contenida.

—Bien —continuó Harold, suavizando ligeramente el tono—, ¿quién quiere café?

La tensión disminuyó levemente cuando el Mayordomo apareció con el servicio de café y bebidas para después de la cena. Acepté una taza agradecida, con las manos temblando ligeramente al llevármela a los labios.

La mano de Alexander encontró la mía bajo la mesa, apretándola de manera tranquilizadora. Lo miré, encontrando su mandíbula tensa y sus ojos duros.

—No lo hagas —murmuró en voz baja—. No dejes que te afecte.

—Estoy bien —susurré en respuesta, aunque ambos sabíamos que era mentira.

—Olivia —dijo Margaret amablemente—, ¿me ayudarías a seleccionar algunas flores del jardín? Me encantaría tu opinión sobre los arreglos para el almuerzo benéfico de la próxima semana.

Reconocí el salvavidas por lo que era.

—Estaré encantada.

—Maravilloso. —Margaret se puso de pie, indicándome que la siguiera—. Discúlpennos, caballeros.

Julia también se levantó.

—Me uniré a ustedes. Un poco de aire fresco suena encantador.

Dejamos a los hombres en la mesa, Victoria incluida, y nos dirigimos a través de las puertas Francesas hacia el jardín. El aire de la noche era fresco y fragante con jazmín.

—Lamento lo de Victoria —dijo Margaret cuando estuvimos fuera del alcance del oído—. Siempre ha tenido el don de decir exactamente lo incorrecto en el momento más inoportuno.

—Está intentando causar problemas —añadió Julia sin rodeos—. No dejes que lo consiga.

—Está haciendo las mismas preguntas que todos probablemente están pensando —dije en voz baja.

Margaret dejó de caminar, volviéndose para mirarme.

—¿Y qué si lo están? ¿Acaso importa? Estás casada con Alexander. Ahora eres una Carter. El resto es ruido.

—Pero si la gente piensa…

—La gente siempre piensa algo —interrumpió Julia—. Créeme, he estado en esta familia el tiempo suficiente para saberlo. Cuando Charles y yo nos casamos, la gente susurraba que yo iba tras su dinero. Cuando Alexander se convirtió en CEO, decían que era demasiado joven. La gente siempre habla.

—El truco —continuó Margaret—, es vivir tu vida independientemente de los comentarios. Si tú y Alexander son felices, verdaderamente felices, se nota. Y ninguna intromisión de Victoria puede cambiar eso.

Quería creerles. Quería sentir la confianza que proyectaban con tanta naturalidad.

—¿Y si los rumores son ciertos? —me encontré preguntando—. ¿Y si la gente descubre…

Me detuve antes de decir demasiado.

Margaret estudió mi rostro durante un largo momento.

—¿Descubrir qué, querida? ¿Que se casaron rápidamente? Eso difícilmente es un escándalo. Harold y yo nos comprometimos después de tres semanas. Escandaloso bajo cualquier estándar, pero aquí estamos.

—¿En serio?

—En serio —confirmó—. El amor no opera según un cronograma. A veces toma años. A veces toma días. Lo importante es lo que construyen juntos después.

Julia asintió.

—Y por lo que he visto, tú y Alexander están construyendo algo real. Él te mira de manera diferente a como ha mirado a cualquier otra persona. Eso no es algo que puedas fingir.

La culpa se retorció en mi estómago. Si solo supieran la verdad.

Caminamos más adentro del jardín, admirando las rosas y discutiendo sobre arreglos florales, aunque mi mente estaba en otra parte. Cuando finalmente regresamos al comedor, los hombres se habían trasladado a la sala con puros y coñac.

—Aquí están —dijo Alexander, poniéndose de pie cuando entramos—. ¿Todo bien?

—Solo charla de mujeres —respondió Margaret con una sonrisa—. Olivia tiene un excelente gusto para las flores.

Victoria nos observaba desde su asiento, con la sospecha claramente escrita en su rostro. Thomas estaba cerca, luciendo aburrido y revisando su teléfono periódicamente.

—Deberíamos irnos —anunció Victoria abruptamente—. Thomas tiene una reunión temprano mañana.

—¿La tengo? —Thomas parecía confundido.

Victoria le lanzó una mirada.

—Sí. ¿Recuerdas?

—Claro. Por supuesto. —Se enderezó, claramente acostumbrado a seguir las indicaciones de su esposa.

Hicieron su ronda, despidiéndose. Cuando Victoria llegó a mí, se inclinó cerca con el pretexto de un beso al aire.

—Esto no ha terminado —susurró—. Descubriré la verdad.

—No hay nada que descubrir —susurré de vuelta, sosteniendo su mirada firmemente.

Se apartó con una sonrisa tensa.

—Ya veremos.

Después de que se fueron, la velada terminó rápidamente.

Harold insistió en una copa final en la sala, un vaso de oporto que parecía más ceremonial que otra cosa. Nos acomodamos en los lujosos muebles, con el fuego crepitando en la chimenea a pesar del clima templado.

—Bueno —dijo Harold, haciendo girar su oporto—. Eso fue ciertamente movido.

—Victoria nunca decepciona —murmuró Julia, lanzándome una mirada de disculpa.

—Siempre ha sido dramática —añadió Charles—. Incluso de niña.

Harold depositó su copa con un tintineo deliberado.

—Alexander, Olivia. ¿Unas palabras antes de que se vayan?

Alexander se levantó con suavidad, ofreciéndome su mano.

—Por supuesto, Abuelo.

Seguimos a Harold hasta su estudio, una habitación revestida de madera llena de libros encuadernados en piel y whisky caro. Se colocó con su silla detrás del enorme escritorio de caoba, indicándonos que nos sentáramos en las sillas opuestas.

—Cierra la puerta —le indicó a Alexander.

El clic de la puerta sonó ominoso.

Harold juntó los dedos, estudiándonos con esos ojos agudos que no se perdían nada.

—Voy a ser directo porque así es como opero. Estos rumores sobre su matrimonio necesitan ser tratados. Pronto.

—Abuelo —comenzó Alexander, pero Harold levantó una mano.

—Déjame terminar. No me importa si ustedes dos se fugaron a Las Vegas después de conocerse durante tres días. Lo que me importa es cómo se ve ante la junta directiva, nuestros accionistas, la comunidad empresarial. —Se inclinó hacia adelante—. Carter Enterprises se construyó sobre la reputación. Confianza. Estabilidad. Los susurros sobre un matrimonio falso socavan todo eso.

—El matrimonio no es falso —dijo Alexander con firmeza—. La gente puede especular todo lo que quiera.

—¿Pueden? —La ceja de Harold se elevó—. Porque ahora mismo, Victoria está esparciendo su veneno a cualquiera que quiera escuchar. Y algunos de ellos son miembros de la junta.

Mis manos se apretaron en mi regazo.

—¿Qué quieres que hagamos? —pregunté en voz baja.

La expresión de Harold se suavizó ligeramente.

—Demuéstrenles que son reales. Apariciones públicas. Entrevistas, si es necesario. Hagan tan obvio que están comprometidos que los rumores mueran por falta de oxígeno.

—Ya estamos haciendo eso —señaló Alexander.

—Entonces hagan más. —Harold tomó una carpeta de su escritorio—. He hecho que mi asistente compile una lista de eventos. Galas benéficas, recaudaciones de fondos, conferencias de la industria. Asistan. Juntos. Déjense fotografiar. Hagan que la gente crea.

Tomé la carpeta, hojeando páginas de invitaciones a eventos meticulosamente organizadas.

—Son muchos eventos —dije.

—Bienvenida a ser una Carter. —La sonrisa de Harold era irónica—. El apellido familiar viene con expectativas.

Alexander se acercó, tomando mi mano.

—Nos encargaremos.

—Bien. —Harold se relajó ligeramente—. Porque creo en ustedes dos. Veo algo real cuando están juntos, ya sea que hayan comenzado convencionalmente o no.

Encontré su mirada, sorprendida por la calidez que había en ella.

La expresión de Harold se suavizó aún más, algo casi travieso apareció en sus ojos.

—Entonces —dijo, inclinándose ligeramente en su silla de ruedas—. ¿Cuándo puedo esperar escuchar el pitter-patter de pequeños pies por este lugar?

Olivia

Casi me atraganté con nada, mis ojos se agrandaron mientras el calor inundaba mis mejillas.

La mano de Alexander se tensó sobre la mía. —Abuelo.

—¿Qué? Es una pregunta razonable —Harold nos miró alternativamente, sin arrepentimiento alguno—. Están casados. Son jóvenes. Estas cosas suceden.

—No estamos planeando tener hijos ahora mismo —logré decir, con voz más firme de lo que me sentía.

—¿No están planeando? —Las cejas de Harold se dispararon hacia arriba—. Bueno, eso es decepcionante. Esperaba ser bisabuelo antes de abandonar este mundo mortal.

—Estás perfectamente saludable —señaló Alexander.

—La salud es relativa —Harold hizo un gesto despectivo con la mano—. El punto es que me gustaría conocer a mis bisnietos mientras aún pueda recordar sus nombres.

—Realmente no lo hemos discutido todavía —dijo Alexander con cuidado.

—¿Qué hay que discutir? Están casados, se aman, hacen bebés. Simple biología —Harold me miró—. ¿Tú quieres tener hijos, verdad, Olivia?

—Algún día —respondí honestamente.

—Margaret y yo tuvimos nuestro primer hijo dentro del primer año de matrimonio —dijo Harold con orgullo.

—Los tiempos eran diferentes entonces —intervino Alexander.

—Excusas —Harold le señaló con un dedo—. Tu generación piensa demasiado las cosas. Cuando yo quería algo, iba por ello. Sin planes de cinco años ni cronogramas estratégicos.

—Quizás por eso la mitad de tu generación se divorció —respondió Alexander con una sonrisa.

Harold soltó una carcajada. —Buen punto. Pero Margaret y yo seguimos juntos, así que claramente hicimos algo bien.

—Tuviste suerte —bromeó Alexander.

—Maldita sea que sí. Tu abuela es una santa por aguantarme —Harold volvió su atención hacia mí—. Entonces, Olivia. ¿Un hijo? ¿Dos? ¿Una prole entera?

—Abuelo, la estás incomodando.

—¿Lo estoy haciendo? —Harold parecía genuinamente preocupado.

Negué con la cabeza, sonriendo a pesar de mí misma. —Está bien. Realmente no he pensado en números. ¿Tal vez dos?

—Dos está bien —Harold asintió con aprobación—. Suficientes para que se hagan compañía, no tantos como para que te arruines alimentándolos.

Alexander se rió. —No creo que las finanzas vayan a ser nuestra preocupación.

—Te sorprendería lo que cuestan los niños hoy en día. Escuelas privadas, tutores, fondos universitarios —Harold silbó—. Tu padre gastaba dinero como agua cuando era joven.

—Recuerdo que te quejabas de eso con frecuencia —dijo Alexander secamente.

—¡Porque es cierto! ¿Sabes cuánto cuesta ahora un solo semestre en Stanford? Lo suficiente para comprar una casa pequeña.

Contuve una sonrisa, observándolos bromear. Había un verdadero afecto allí, bajo las bromas.

—De todos modos —continuó Harold—, espero al menos un nieto dentro del año. Preferiblemente antes.

—Abuelo —dijo Alexander, exasperado.

—¿Qué? Soy viejo. Se me permite hacer exigencias —Nos señaló a ambos—. Ustedes dos son jóvenes, saludables y claramente se sienten atraídos el uno por el otro. ¿Cuál es el problema?

—El problema es que nos hemos casado recientemente —respondió Alexander.

Harold se inclinó hacia adelante en tono confidencial. —Déjame decirte algo, Alexander. La mejor decisión que tu abuela y yo tomamos fue formar nuestra familia siendo jóvenes. Pudimos disfrutar de nuestros hijos, verlos crecer, y ahora todavía somos lo suficientemente jóvenes para jugar con nuestros nietos.

—Estás en silla de ruedas —señaló Alexander con suavidad.

—Un contratiempo menor. Además, a los niños no les importa si el abuelo está en silla de ruedas o corriendo maratones. Solo quieren alguien que los consienta hasta echarlos a perder.

No pude evitar reírme.

—Eres muy persistente.

—No construí una empresa multimillonaria rindiéndome fácilmente —Harold me guiñó un ojo—. ¿Qué dices? ¿Crees que podrías hacer feliz a un anciano?

—¿Quedándome embarazada inmediatamente? —Levanté una ceja.

—Bueno, no inmediatamente. Tómate unos meses si es necesario —agitó su mano despectivamente—. Pero no esperen demasiado. El tiempo no espera a nadie.

Alexander apretó mi mano.

—Lo pensaremos.

—Lo pensaremos —repitió Harold, sacudiendo la cabeza—. En mi época, no pensábamos. Simplemente lo hacíamos. El punto es que los niños son una bendición. No esperen demasiado para experimentar eso.

—No lo haremos —le aseguré, diciéndolo con más convicción de la que esperaba.

Harold me estudió por un momento, luego asintió, satisfecho.

—Bien. Eso es todo lo que quería oír.

—¿Entonces el interrogatorio ha terminado? —preguntó Alexander.

—Por ahora. Pero estaré pendiente —Harold nos señaló a ambos nuevamente—. Actualizaciones regulares. Quiero saber el momento en que empiecen a intentarlo.

—Absolutamente no —dijo Alexander con firmeza—. Eso es privado.

—Nada es privado en esta familia. Deberías saberlo a estas alturas.

—Algunas cosas deberían serlo.

Harold se rió, claramente disfrutando de la incomodidad de su nieto.

—Está bien, está bien. Solo estoy bromeando sobre el cronograma —hizo un gesto despectivo con la mano—. Tómense su tiempo. Planeen estas cosas según sus propias preferencias, no los deseos de un viejo.

Sentí que la tensión abandonaba mis hombros.

—Gracias.

—Pero en serio —añadió, con los ojos brillantes—, cuando lo decidan, espero participar en malcriar completamente a esos nietos. Es mi derecho como bisabuelo.

—Lo tendremos en cuenta —dijo Alexander secamente.

Margaret apareció en la puerta.

—Harold, deja de aterrorizar a los jóvenes con lo de los bebés. Apenas llevan casados poco tiempo.

—No estaba aterrorizando a nadie —protestó Harold—. Solo expresaba interés en el futuro.

—Los estabas aterrorizando absolutamente —corrigió Margaret, llevando su silla hacia la puerta—. Vamos. Démosles algo de privacidad.

Mientras se iban, Julia se acercó a mí.

—Debería revisar los preparativos del postre. Olivia, querida, ¿me ayudarías?

—Por supuesto.

Seguí a Julia por los amplios pasillos hasta la cocina, donde el personal se afanaba preparando lo que parecía un elaborado despliegue de postres.

—La torta de chocolate necesita otros quince minutos —dijo Julia al chef antes de volverse hacia mí—. Quería un momento a solas contigo.

Mi estómago se tensó.

—¿Oh?

—No te preocupes tanto. —Sonrió, apoyándose en la encimera de mármol—. Solo quería decir que me agradas, Olivia. Eres buena para Alexander.

—Gracias. Eso significa mucho.

—Él ha estado diferente desde que entraste en su vida. Más centrado. Menos consumido por el trabajo. —Hizo una pausa—. Su padre era igual antes de que nos casáramos. Los hombres Carter tienen tendencia a perderse en los negocios si no tienen a alguien que los ancle.

Pensé en la intensidad de Alexander, su enfoque.

—Él trabaja mucho.

—Demasiado, probablemente. Pero tú lo haces reír. Lo he visto. —La expresión de Julia se suavizó—. Eso es raro en él.

—Él también me hace reír.

—Bien. El matrimonio debe tener risas. —Miró hacia la puerta, luego de nuevo hacia mí—. Y no dejes que Victoria se meta bajo tu piel. Ha estado amargada por el éxito de Alexander durante años. No es personal.

—Se siente personal.

—Lo sé. Pero el problema de Victoria no es contigo específicamente. Es con cualquiera que tenga lo que ella quiere. —Julia tocó mi brazo suavemente—. Solo sigue siendo tú misma. Eso claramente está funcionando.

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