La Esposa Contractual del CEO - Capítulo 249

Capítulo 249: CAPÍTULO 249

Alexander

El día anterior…

Entré al estacionamiento del Club de Campo Wilshire poco después de las diez de la mañana del domingo, con la familiar vista de los céspedes bien cuidados extendiéndose ante mí. El valet se acercó antes de que siquiera apagara el motor.

—Buenos días, Sr. Carter.

—Buenos días —le entregué las llaves y me dirigí hacia la casa club.

El lugar estaba concurrido para ser domingo, con miembros dispersos por los terrenos, disfrutando del clima perfecto de LA. Saludé con un gesto a algunas caras familiares mientras me dirigía hacia la tienda profesional, donde vi a Mike revisando su tarjeta de puntuación con otro miembro.

—¡Sr. Carter! —me hizo señas para que me acercara—. No esperaba verlo aquí hoy.

Miré alrededor.

—Mi abuelo mencionó que estaría aquí esta mañana.

Mike sonrió.

—Campo doce. Jugando con James Westbrook y el Senador Dawkins. Empezaron hace unos cuarenta minutos.

Por supuesto, el Abuelo estaría jugando con James. Al viejo le encantaba mantenerse al tanto de mis competidores.

—Gracias —me dirigí hacia el campo, divisando un carrito de golf estacionado cerca del camino.

Conduje el carrito por el sinuoso sendero, con el sol de la mañana calentando mis hombros. Los jardineros se habían superado a sí mismos, cada brizna de hierba perfectamente recortada, las trampas de arena de un blanco prístino contra las esmeraldas calles.

El campo doce apareció a la vista, y los divisé en el green. El Abuelo estaba sentado en su carrito de golf especializado, observando mientras James se alineaba para un putt. El Senador Dawkins permanecía a un lado, con los brazos cruzados.

Estacioné cerca de los árboles, contento de observar sin interrumpir su juego.

La postura de James era perfecta, hombros cuadrados, ojos enfocados en la bola. Retrajo su putter en un movimiento suave y golpeó. La bola rodó por el green, tomando la pendiente y curvándose hacia el hoyo. Dio una vuelta en el borde antes de caer.

—¡Hermoso tiro! —exclamó el Senador Dawkins, aplaudiendo.

El Abuelo asintió con aprobación.

—Tu juego corto ha mejorado.

—He estado practicando —respondió James, recuperando su bola—. Finalmente contraté a un buen entrenador.

El Senador Dawkins fue el siguiente, evaluando su posición. Su bola estaba a unos quince pies del hoyo, un difícil tiro cuesta arriba con una ligera desviación hacia la izquierda.

—Tómate tu tiempo —aconsejó el Abuelo—. Esa pendiente es engañosa.

El Senador ajustó su agarre dos veces antes de acomodarse en su postura. Golpeó la bola limpiamente, pero subestimó la desviación. La bola pasó rodando junto al hoyo por unos buenos tres pies.

—Maldición —murmuró, caminando tras ella.

—Te apresuraste —observó James—. Deja que el green te diga qué hacer en lugar de forzar el tiro.

—Fácil para ti decirlo. Acabas de hacer uno de quince pies.

James se encogió de hombros, con esa sonrisa confiada jugando en sus labios.

—La práctica hace la perfección.

Observé mientras el Senador Dawkins se alineaba para su siguiente putt, este mucho más corto. Lo metió sin ceremonia, luego marcó su tarjeta con evidente frustración.

—¿En cuánto te deja eso? —preguntó el Abuelo.

—Cuatro sobre par en el hoyo. Terrible.

—Podría ser peor —dijo James alegremente—. ¿Recuerdas ese siete que tuviste en el octavo?

—No me lo recuerdes. —El Senador Dawkins lo miró con severidad, pero sin verdadero enfado.

Se trasladaron al siguiente tee, y los seguí a distancia, todavía contento de observar. El Abuelo me notó primero, levantando su bastón en señal de saludo.

—¡Alexander! ¿Cuándo llegaste?

—Hace unos minutos. No quería interrumpir.

—Únete a nosotros —ordenó.

El Senador Dawkins extendió su mano.

—Felicitaciones por tu matrimonio. Tu esposa parece encantadora.

—Lo es.

El Abuelo acercó su carrito.

—¿Vienes a jugar o solo a mirar?

—A mirar, en realidad. No traje mis palos.

—Tonterías. La tienda tiene palos de préstamo. —Se volvió hacia James—. ¿No te importa que Alexander se una a nosotros?

La sonrisa de James se tensó ligeramente.

—En absoluto. Cuantos más, mejor.

—No quiero entrometerme en su juego —dije.

—No lo haces —insistió el Abuelo—. Ve a buscar algunos palos. Te esperaremos.

Sabía que era mejor no discutir cuando usaba ese tono.

Quince minutos después, había seleccionado un juego de palos de la tienda profesional y regresado para encontrarlos en el tee trece. James estaba en medio de su swing, su drive navegando por la calle en un arco perfecto.

—Presumido —murmuró el Senador Dawkins de buen humor.

—Solo constante —respondió James, retrocediendo para dejar que el Senador se preparara.

El drive de Dawkins fue respetable pero carecía de la distancia de James, aterrizando unos cuarenta metros más corto.

—Tu turno, Alexander —dijo el Abuelo—. Veamos si el matrimonio ha mejorado tu juego.

Seleccioné mi driver, sintiendo el familiar peso en mis manos. Habían pasado semanas desde que había jugado, pero la memoria muscular se activó cuando me dirigí a la bola. Retrocedí y balanceé, conectando sólidamente. La bola voló recta y fiel, aterrizando justo más allá del marcador de James.

James estudió la posición de mi bola, su expresión neutral.

—Buen tiro.

—Gracias.

Subimos a nuestros respectivos carritos, James y el Senador Dawkins en uno, el Abuelo y yo en el otro.

Llegamos a nuestras bolas, y pasé los siguientes minutos concentrándome en mi tiro de aproximación. El hoyo era un par cuatro, y me quedaban unos ciento treinta metros hasta el banderín.

James y el Senador ya estaban en el green cuando me alineé para mi tiro. Seleccioné un hierro nueve e hice un swing de práctica, ajustando mi agarre.

—Cuando estés listo —llamó el Abuelo desde su carrito.

Me dirigí a la bola, despejé mi mente de todo excepto el tiro, y balanceé. La bola se arqueó alto, aterrizó en la parte delantera del green, y rodó hasta quedar a unos dos metros del hoyo.

—Vaya —dijo el Abuelo con aprecio—. Estás en llamas hoy.

James observó mi bola detenerse con una expresión indescifrable. Cuando me uní a ellos en el green, me dio un asentimiento.

—Tremendo tiro.

—Gracias.

El Senador Dawkins estaba alineándose para su putt, un complicado tiro de cinco metros con múltiples quiebres. Lo estudió desde todos los ángulos antes de finalmente comprometerse.

La bola rodó hacia la izquierda, tomó la pendiente, quebró a la derecha, y de alguna manera encontró el hoyo.

—¡Sí! —Levantó el puño—. ¡Por fin!

—Ya era hora —bromeó James—. Solo te tomó trece hoyos hacer algo.

—Me conformo. —El Senador marcó su tarjeta con evidente satisfacción.

El putt de James fue el siguiente, un relativamente fácil de dos metros y medio. Lo embocó sin ceremonia, marcando par.

Eso me dejaba a mí. Dos metros, recto. Me agaché para leer el green, comprobando el grano del césped.

—Tómate tu tiempo —aconsejó el Abuelo innecesariamente.

Me puse de pie, me dirigí a la bola, y la golpeé con firmeza. Rodó directamente hacia el centro del hoyo.

—Birdie —anunció el Abuelo con orgullo—. Ese es mi muchacho.

Jugamos los siguientes tres hoyos en silencio, cada uno de nosotros concentrado en su juego. James permaneció educado pero distante, su naturaleza competitiva evidente en cada tiro. El Senador se relajó después de su exitoso putt y jugó con más confianza.

El Senador partió después del hoyo dieciséis, dejándonos solo a los tres. El ambiente cambió inmediatamente, cayendo la pretensión de golf casual.

—Así que —dijo James mientras nos acercábamos al tee diecisiete—, ¿cómo va el proyecto Thompson?

Lo miré.

—Bien.

—¿Solo bien? Escuché que Olivia está dirigiendo la campaña de cambio de imagen. Esa es una gran responsabilidad para alguien tan nueva en la alta dirección.

—Es más que capaz.

—Estoy seguro de que lo es —seleccionó su palo—. Debe ser conveniente tener a tu esposa trabajando en tu empresa. Conversación de cena incorporada.

—No se trata de conveniencia.

—¿No? —se dirigió a su bola—. ¿Entonces de qué se trata?

—Ella se ganó su ascenso.

—No dije que no lo hiciera —bateó, su drive perfecto como siempre—. Solo comentando sobre la percepción.

El Abuelo avanzó con su carrito.

—¿Percepción? ¿Qué percepción?

—Nada —dije firmemente—. James solo está haciendo conversación.

—No suena como nada. —El Abuelo miró entre nosotros—. Escúpelo, Westbrook.

James se encogió de hombros.

—Solo que la gente habla. Hermosa mujer se casa con el CEO, es ascendida casi inmediatamente. Algunos podrían llamarlo nepotismo.

—Algunos podrían ocuparse de sus propios malditos asuntos —respondí bruscamente.

—Vamos, vamos —intervino el Abuelo—. James tiene un punto, aunque esté siendo un idiota al respecto. La gente hablará. Es lo que hace la gente.

—Que hablen —dije—. El trabajo de Olivia habla por sí mismo.

—Estoy seguro de que sí. —James retrocedió para dejarme preparar el tee—. No estaba cuestionando su competencia. Solo señalando la realidad.

Quería borrar esa expresión presuntuosa de su cara de un puñetazo. En cambio, canalicé la ira en mi swing, golpeando la bola con tanta fuerza que en realidad se pasó de la calle.

—Rough —observó James con falsa simpatía—. Te dije que la agresividad no siempre da resultado.

—Alexander —dijo el Abuelo en voz baja—, contrólate.

Respiré hondo, forzándome a calmarme. Tenía razón. James me estaba provocando, y yo estaba cayendo como un amateur.

—Tienes razón —le dije a James—. La gente hablará. Pero Olivia puede manejarlo.

—Estoy seguro de que puede. —Subió a su carrito—. Parece que puede manejar prácticamente cualquier cosa.

Alexander

Jugamos el hoyo diecisiete en un tenso silencio. James hizo par, yo logré recuperarme de mi mal aterrizaje y también hice par, y el swing especialmente adaptado del Abuelo le dio un bogey.

En el tee del hoyo dieciocho, el último hoyo, el Abuelo habló.

—James, ¿planeas asistir a la gala de la Asociación de Comerciantes el próximo mes?

—No me la perdería —respondió James—. Debería ser todo un evento.

—Alexander y Olivia también estarán allí —dijo el Abuelo intencionadamente.

—Lo espero con ganas —dijo James con suavidad—. Estoy seguro de que será memorable.

Alineé mi último drive, decidido a terminar con una buena nota. La bola conectó perfectamente, navegando por la calle en un hermoso arco. Aterrizó en el green, rodando hasta quedar a unos tres metros del hoyo.

—Oportunidad de eagle —dijo el Abuelo con aprecio—. Así es como se termina.

El drive de James fue sólido pero cayó corto del green. Necesitaría un chip para tener alguna posibilidad de birdie.

Nos dirigimos al green del dieciocho, con la casa club visible en la distancia. Algunos otros miembros estaban terminando sus rondas, y la multitud dominical comenzaba a dispersarse.

James hizo un chip al green, aterrizando a unos cuatro metros y medio del hoyo. Respetable, pero no lo suficientemente cerca para un birdie fácil.

Estudié mi putt para eagle cuidadosamente. Tres metros, ligera caída cuesta abajo hacia la derecha. Si lo lograba, terminaría dos bajo par en los nueve hoyos que habíamos jugado juntos.

—Sin presión —dijo James con una sonrisa.

Lo ignoré, concentrándome en la línea. Retiré mi putter, golpeé la bola limpiamente y la vi rodar. Tomó la caída perfectamente, curvándose hacia el hoyo, desacelerando mientras se acercaba, y cayó con un tintineo satisfactorio.

—¡Eagle! —exclamó el Abuelo—. ¡Hermoso! ¡Así es como se cierra una ronda!

James aplaudió educadamente.

—Bien jugado.

—Gracias —. Recuperé mi bola, tratando de no parecer demasiado presumido—. Tu turno.

Alineó su putt para birdie, tomándose su tiempo. El tiro fue bueno, la bola rodando recta y fiel, pero golpeó el borde y salió girando.

—Maldición —murmuró, golpeando suavemente para el par.

—Aun así, buena ronda —dijo el Abuelo diplomáticamente—. Ambos jugaron bien, muchachos.

Nos dirigimos hacia la casa club, mis palos ya cargados en un carrito por uno de los empleados. El Abuelo rodaba junto a mí, con su carrito especializado zumbando suavemente.

—Jugaste con enojo hoy —observó.

—No estaba enojado.

—Podrías haberme engañado. Ese drive en el diecisiete prácticamente le arrancó la cabeza a la bola.

Sonreí a pesar de mí mismo. —James estaba siendo James.

—Siempre lo ha sido —el Abuelo detuvo su carrito cerca de la entrada—. Pero te manejaste bien. Mantuviste la calma donde importaba.

—La mayor parte del tiempo.

—Es todo lo que se puede pedir —me estudió por un momento—. ¿Cómo está Olivia?

—Está bien. Trabajando en el proyecto Thompson.

—Chica inteligente. A Julia le cae bien.

—A todos les cae bien —dije, siendo sincero.

El Abuelo asintió lentamente. —Bien. Necesitas a alguien que pueda manejar el circo Carter —miró hacia el campo, donde James estaba charlando con el valet—. Y a los chacales que lo rodean.

Seguí su mirada. —Puedo manejar a James.

—Sé que puedes. La pregunta es si lo harás, o si dejarás que te siga pinchando hasta que hagas algo estúpido.

—No voy a hacer nada estúpido.

—Asegúrate de no hacerlo —el Abuelo se dirigió hacia su auto que esperaba—. El orgullo es algo peligroso, Alexander. Especialmente cuando se mezcla con los negocios.

Lo vi marcharse, luego volví hacia la casa club. James seguía junto al puesto del valet, revisando su teléfono.

Antes de que pudiera convencerme de lo contrario, me acerqué.

—Oye —dije—. ¿Tienes tiempo para una copa?

James levantó la mirada, con sorpresa cruzando su rostro antes de que volviera su sonrisa habitual. —¿Una copa? ¿Contigo?

—¿Por qué no? Acabamos de jugar juntos. Bien podríamos continuar la vinculación masculina.

—Vinculación masculina —repitió, claramente divertido—. Claro. ¿Por qué no?

Entramos al bar de la casa club, un lugar de madera oscura con sillones de cuero y el leve olor a puros. La multitud del almuerzo se había dispersado en su mayoría, dejando solo a unos pocos miembros dispersos en las mesas.

James pidió whisky. Yo pedí lo mismo.

—Entonces —dijo una vez que nos habíamos instalado en un reservado en la esquina—. ¿De qué se trata esto realmente?

—¿No pueden dos viejos amigos tomar una copa?

—No somos amigos.

—Cierto —tomé un sorbo y dejé mi vaso con cuidado—. Estoy aquí porque sigues apareciendo en lugares donde casualmente está mi esposa.

—¿Lo hago? —Sus cejas se elevaron.

—Cafeterías. Hoteles. Bares. Toda una serie de coincidencias.

—LA es un mundo pequeño para personas en nuestros círculos.

—Mentira.

James se reclinó, estudiándome.

—¿De qué me acusas exactamente?

—No te estoy acusando de nada. Te estoy diciendo que te alejes de Olivia.

—¿O qué?

—O vamos a tener un problema.

—Un problema —removió su whisky—. ¿Me estás amenazando, Carter?

—Estoy estableciendo límites.

James se rio, realmente se rio.

—Límites. Eso es rico viniendo de ti.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Significa que tal vez deberías preocuparte menos por dónde voy a tomar café y más por por qué tu esposa parece tan nerviosa cada vez que nos encontramos.

Mi mandíbula se tensó.

—No está nerviosa.

—¿No? Desde mi perspectiva, parece bastante inquieta. Como alguien con algo que ocultar.

—Ella no tiene nada que ocultar.

—¿No lo tiene? —James se inclinó hacia adelante—. Vamos, Alex. Ambos sabemos cómo funciona esto. El matrimonio repentino, el ascenso rápido, el momento conveniente con el ultimátum de tu abuelo. No es exactamente sutil.

Cada músculo de mi cuerpo se tensó.

—No sabes de lo que estás hablando.

—¿No lo sé? —su sonrisa se ensanchó—. He estado en este mundo el tiempo suficiente para reconocer un arreglo cuando lo veo.

Me forcé a tomar un trago, a parecer tranquilo incluso mientras la rabia hervía bajo mi piel.

—Mi matrimonio no es asunto tuyo.

—Por supuesto que no. Al igual que tu esposa no es asunto mío cuando casualmente me la encuentro en lugares públicos.

—Deja de encontrártela.

—¿O qué? —repitió James, su voz adquiriendo un tono cortante—. ¿Vas a golpearme? ¿Comprar mi empresa? ¿Cuál es el plan aquí?

Me levanté, terminando con esta conversación.

—El plan es que te alejes de Olivia. Punto.

—¿Y si no lo hago?

Me incliné, bajando mi voz lo suficiente para que solo él pudiera oír.

—Entonces descubriremos exactamente hasta dónde estoy dispuesto a llegar para proteger lo que es mío.

James también se puso de pie, sosteniendo mi mirada sin pestañear.

—Interesante elección de palabras. “Lo que es mío”. Como si fuera una propiedad.

—No es lo que quise decir.

—¿No? —Se acercó más—. Porque ciertamente sonó así. Pero, de nuevo, si ella es parte de algún trato comercial, supongo que es exactamente lo que es.

Agarré el frente de su camisa antes de poder detenerme, empujándolo contra la pared del reservado.

—Repite eso.

—Tranquilo, Carter —. James no forcejeó, solo sonrió con esa sonrisa irritante—. Estamos en público.

Miré alrededor. Los pocos miembros restantes nos ignoraban estudiadamente, pero el barman observaba con preocupación.

Lo solté, retrocediendo.

—Aléjate de mi esposa.

—Ya dijiste eso.

—Lo estoy diciendo de nuevo.

James se alisó la camisa, todavía sonriendo.

—¿Sabes cuál es tu problema? Crees que puedes controlarlo todo. Personas, situaciones, resultados. Pero algunas cosas no pueden ser controladas, sin importar cuánto dinero o poder les lances.

—¿Eso es una amenaza?

—Es una observación —. Tomó su whisky, terminándolo de un trago—. Pero ya que estamos haciendo exigencias, aquí está la mía: trátala mejor. Cualquiera que sea el arreglo que tengan ustedes dos, ella merece más que ser la solución conveniente de alguien.

—No sabes nada sobre nosotros.

—Sé lo suficiente —. James dejó su vaso—. Y sé que cuando todo esto se derrumbe, y lo hará, ella va a necesitar a alguien a quien realmente le importe como persona. No como un medio para un fin.

Sentí que perdía el control, el impulso de golpearlo casi abrumador.

—Vete.

—Con gusto —. James se dirigió hacia la puerta, luego se detuvo—. Ah, y ¿Alex? La próxima vez que quieras amenazarme, tal vez elige un lugar sin testigos. Hace que todo el asunto de la intimidación funcione mejor.

Se fue, y me quedé allí respirando con dificultad, mis manos aún apretadas en puños.

El barman se acercó con cautela.

—¿Todo bien, Sr. Carter?

—Bien. Pon su bebida en mi cuenta.

—Sí, señor.

Agarré mi propio whisky y lo vacié, el ardor no hacía nada para calmar la furia que corría por mi interior.

¿Qué demonios sabía James? Y más importante aún, ¿qué planeaba hacer con ese conocimiento?

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