74: Está viva 74: Está viva El día siguiente llevaba consigo una mezcla de esperanza y aprensión para todos.

Mientras el embarazo de Annabelle causaba estragos en la vida de Sophia, Evelyn iba camino a descubrir la verdad acerca de sus verdaderos padres, o al menos eso creía.

Damien estacionó el coche en un estrecho callejón, con Juan estacionando su coche justo detrás del suyo.

Todos salieron al húmedo y sucio callejón, donde el olor los golpeó de inmediato.

Avery arrugó la nariz en desagrado.

—¿Estás seguro de que es aquí?

—murmuró, ganándose una mirada penetrante de Damien y su asistente, quienes se habían esforzado al máximo para localizar este lugar.

Zevian apretó la mano de Evelyn con seguridad.

—Estoy aquí contigo —susurró él, con voz firme a pesar de la tensión en el aire.

Evelyn se aferró a su brazo, con el corazón latiendo fuerte mientras el asistente de Damien los guiaba a través de la estrecha y concurrida calle.

Pequeñas casas de un solo piso bordeaban el callejón, y el zumbido de la multitud se mezclaba con el ladrido ocasional de un perro callejero o el gruñido de un cerdo.

—Oh mira, Damien!

¡Encontramos a tu gemelo!

—bromeó Avery, señalando a un gran cerdo olfateando su camino calle abajo.

El asistente de Damien soltó una risita fuerte, solo para callarse cuando Damien lo fulminó con la mirada.

—Eso se parece más a tu esposo de una vida pasada —replicó Damien, con un tono seco pero con un dejo de sonrisa.

Su broma trajo una sonrisa fugaz a los labios de Evelyn.

Viendo la tensión aligerarse en su amiga, Avery continuó bromeando con Damien, señalando a un perro y afirmando que debía ser uno de sus ancestros.

El intercambio ligero continuó hasta que llegaron a una vieja casa de ladrillos al final de la calle, al lado de una pequeña y abarrotada librería.

El asistente de Damien dio un paso adelante y saludó a la mujer de mediana edad detrás del mostrador.

La mujer se levantó rápidamente, su mirada se dirigió hacia Evelyn mientras Griffin explicaba su visita de la noche anterior.

—¡Sí, por favor, pasen!

—dijo Reema, guiándolos a través de la tienda y hacia la casa.

La puerta principal rechinó al abrirse, revelando una pequeña sala de estar desgastada.

Griffin y Juan se quedaron fuera para guardar la entrada mientras los demás ingresaban, acomodándose en el desgastado sofá.

Damien optó por pararse, su presencia imponente protegiendo al grupo de manera protectora.

Reema desapareció en una habitación trasera, donde se escuchó hablar en tonos bajos a alguien.

Las gruesas cortinas blancas dificultaban ver, pero estaba claro que intentaba convencer a alguien de salir.

Su voz se hacía más alta, casi suplicante.

—¿La señora quiere verme?

—una voz frágil chirrió desde detrás de las cortinas.

Era áspera, pero había un brillo subyacente en ella, como si la persona hubiera encontrado de repente una razón para seguir viviendo.

El agarre de Evelyn en la mano de Zevian se apretó, su ansiedad aumentando con cada segundo que pasaba.

Finalmente, Reema apareció, ayudando a una anciana, probablemente en sus ochentas, a caminar con dificultad hacia la sala.

La apariencia de Mariam era sorprendente: su rostro arrugado, cabello corto blanco y ojos hundidos hablaban de una vida larga vivida, sin embargo, había un brillo juvenil en sus ojos cuando los posó en Evelyn.

—¡Oh, la Señora Charlotte está aquí!

—murmuró Mariam, su voz llena de una emoción infantil.

Con ayuda de Reema, se inclinó profundamente hacia Evelyn—.

Me siento bendecida de tenerte aquí, señora.

—Ella tiene Alzheimer —explicó Reema apologetícamente, sosteniendo suavemente el hombro de su madre—.

Ella te confunde con tu abuela, Charlotte Wright.

Evelyn asintió, asumiendo el papel que Mariam esperaba.

—¿Cómo estás, Mariam?

—preguntó ella, su voz suave pero llevando el peso de la situación.

—Tan bien como se puede, gracias a ti —respondió Mariam, su sonrisa cálida, aliviando algo de la tensión en la habitación.

—Me alegra escuchar eso —respondió Evelyn, haciendo una pausa antes de agregar—.

Vine a pedir tu ayuda, Mariam.

Necesito saber sobre el nacimiento de mi nieta.

La expresión de Mariam cambió de inmediato, su rostro palideció mientras retrocedía, sus ojos abiertos de miedo.

Reema rápidamente atrapó a su madre, alarmada por su reacción.

—Y-yo-yo… —tartamudeó Mariam, su voz temblorosa—.

De repente, pareció salir de su confusión, su actitud cambiando a una de sospecha—.

¿Quién eres tú?

¿Qué estás haciendo en mi casa?

—demandó, su voz aguda y cautelosa.

Los ojos de Damien se entrecerraron, sus instintos le decían que algo no estaba bien, pero la confusión de Mariam parecía genuina mientras retrocedía hacia la cocina.

Los ojos de Avery se abrieron sorprendidos mientras la anciana regresaba, empuñando una escoba como un arma, su mirada fija en Damien con determinación.

—¡Mamá!

¡Son invitados!

—intervino Reema, deteniendo a su madre justo antes de que pudiera golpear a Damien—.

¡No son prestamistas, no te preocupes.

No están aquí por tu hijo.

—Ella suavemente le quitó la escoba de las manos a Mariam y, después de un momento de palabras tranquilizadoras, la guió de vuelta a su habitación.

—Lo siento mucho por eso —se disculpó Reema, inclinando su cabeza en vergüenza.

Avery lo desestimó con un gesto de mano, aunque no pudo ocultar su decepción por perderse la vista de Damien recibiendo un golpe en la cabeza con una escoba.

Zevian se volvió hacia Reema, su voz calmada pero firme:
—¿Tú sabes algo al respecto?

Reema dudó antes de asentir.

—Sí —dijo tranquila, provocando que el aliento de Evelyn se detuviera.

Reema se excusó, desapareciendo en la habitación de su madre de nuevo, y regresó con una vieja carta amarillenta en sus manos.

—Esto fue enviado por tu abuela justo un mes antes de su muerte —explicó Reema, entregando la carta a Evelyn—.

Fue entonces cuando mi madre me contó todo.

Evelyn reconoció de inmediato el sello y el papel grueso y con aspecto de escritura—algo que su abuela a menudo usaba para cartas importantes.

La fecha coincidía con la cuenta de Reema: justo un mes antes de la muerte de su abuela, cuando Evelyn solo tenía doce años.

—Por favor, cuéntame todo lo que sabes —urgía Evelyn, sujetando la carta firmemente.

Reema tomó una respiración profunda y empezó:
—William y Gracia tuvieron una hija hermosa.

Tenía sólo un año cuando la perdieron en un terrible accidente.

Gracia no pudo manejar el shock y sufrió un colapso mental.

Se negaba a reconocer el accidente, insistiendo en que su hija todavía estaba viva.

Incluso comenzó a llevar una muñeca, tratándola como su hija, llevándola a eventos y a todas partes.

El corazón de Evelyn se apretó mientras escuchaba, lágrimas brotando en sus ojos.

Había oído sobre el accidente por su madre, quien siempre se ponía ansiosa cuando viajaban en coche, aferrándose a Evelyn como si temiera perderla de nuevo.

—Charlotte, tu abuela, no podía soportar ver a Gracia en tal estado.

En contra de la voluntad de William, te adoptaron de un orfanato en una ciudad lejana cuando tenías un año y medio.

Puesto que el accidente fue mantenido en secreto del público, te presentaron como su hija verdadera, dándote el nombre de Evelyn Wright, después de la niña que habían perdido.

Zevian apretó su agarre en el hombro de Evelyn, frotando su brazo suavemente mientras ella temblaba con el peso de la revelación.

Todo tenía sentido ahora—por qué su padre nunca le había mostrado el mismo amor que su madre, por qué había crecido resentido de ella después de la muerte de Gracia, detestando la vista de ella.

Reema salió a buscar un vaso de agua para Evelyn, quien se quedó inmóvil, entumecida por el shock.

Cuando regresó, le dio el vaso a Avery, quien ayudó a Evelyn a dar un sorbo antes de que Reema continuara.

—Tu abuela te amaba profundamente —dijo Reema suavemente—.

Ella sabía que tu padre podía maltratarte porque no eras su hija biológica, así que escribió un testamento antes de su muerte para protegerte.

También expresó sus miedos en la carta, pidiéndole a mi madre que te vigilara si era posible.

Evelyn soltó un suspiro tembloroso, sus ojos fijos en la carta en sus manos.

¿Así que había sido una niña abandonada todo este tiempo?

¿Una a la que ambas familias, real y adoptiva, consideraban indigna de ser amada?

—Mi madre quería volver y seguir trabajando para tu familia —agregó Reema—, pero la asistente de tu padre…

Ahora su esposa, Sophia, se negó a dejarla volver.

Zevian acogió cerca a Evelyn, besando la parte superior de su cabeza mientras ella se sentaba allí, adormecida y fría.

Avery agradeció a Reema, su voz suave.

—Gracias por compartir esto con nosotros —dijo Avery.

Reema asintió, ofreciendo una pequeña sonrisa compasiva.

—Sé que esto es difícil, señorita Evelyn —dijo Reema—.

Pero por favor recuerda, tu madre y abuela te amaban.

Gracia creía que tú eras su hija verdadera, y estoy segura de que te habría amado igualmente, incluso si hubiera conocido la verdad.

¿Lo haría?

Se preguntaba Evelyn, mientras sus pensamientos se sumergían en un lugar oscuro.

Toda su existencia se sentía como una mentira.

Primero, había resentido a su padre por odiarla desde los seis años, pero ahora se resentía a sí misma por haber nacido, por ocupar el lugar de una niña muerta, por arrebatarle la vida a esa bondadosa mujer.

—Tu abuela querría que fueras feliz —agregó Reema, con un tono consolador—.

Por favor, lleva una vida feliz.

Es lo que ella habría querido.

El aliento de Evelyn se cortó, su cuerpo temblando mientras los recuerdos de su madre volvían.

La escena, los disparos, y el fuerte abrazo de Gracia mientras ella tomaba la bala por su hija, todo volvía inundándola como una presa rota, cruel y sofocante.

Zevian la sostuvo firmemente, y Avery le frotó la espalda, pero nada parecía aliviar la tormenta interior de ella.

—Gracias por su ayuda —dijo Damien, dando por terminada la conversación.

Pero justo cuando sugirió que se fueran, Mariam de repente salió de su habitación.

—¡Gracia no murió!

—declaró Mariam, con su voz clara e insistente.

Todos se congelaron, la confusión se extendió a través del grupo.

Ella miró directamente a Evelyn, sus ojos anchos con una intensidad casi maníaca, y continuó:
— ¡Ella no murió!

Está viva, ¡necesitan encontrarla!

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