97: Un buen actor 97: Un buen actor El aliento de Sophia se cortó, su cara palideciendo mientras la conmoción se propagaba por la habitación.

Era como si alguien hubiera sacado a la luz suciedad sobre ella, revelando verdades ocultas que había enterrado cuidadosamente.

Sus manos temblaban ligeramente en su regazo, traicionando la fachada de calma.

Los ojos de William se abrieron de par en par en incredulidad, su mirada moviéndose frenéticamente entre Kiana y el retrato de Gracia.

El corazón de Evelyn latía fuertemente en su pecho, su mente corriendo para dar sentido a las palabras inocentes pero condenatorias de Kiana.

Todos estaban atónitos, excepto Sophia, cuyo rostro se torció en una máscara de pánico y enojo.

La atmósfera estaba espesa de tensión, cada latido resonando como un tambor en el silencio sofocante.

William parecía visiblemente sacudido, su tez pálida mientras miraba el retrato de Gracia.

Durante años, había aceptado su muerte, la había llorado, ¿pero qué pasa si?

¿Y si no se había ido realmente?

Los ojos de Annabelle se estrecharon, claramente tratando de medir las reacciones alrededor de la habitación.

Su habitual arrogancia cedió paso a la confusión, un atisbo de miedo bailando en sus ojos.

Evelyn podía ver las ruedas girando en la mente de Sophia, probablemente calculando cómo esta revelación podría desenredar la delicada red de mentiras que había tejido.

Sophia, por otro lado, parecía al borde de un ataque de pánico completo.

La máscara que llevaba se agrietó, revelando el miedo que burbujeaba debajo de la superficie.

—Kiana, cariño —dijo, su voz temblando a pesar de sus intentos por sonar tranquilizadora—, a veces los recuerdos pueden jugarnos trucos.

Pero Kiana no lo aceptaba.

—¡No estoy mintiendo!

—insistió, con sus pequeños puños cerrados en desafío.

Las palabras se derramaban de su boca inocente como un tsunami, estrellándose contra la atmósfera ya frágil.

Evelyn, intentando calmar su corazón acelerado, extendió la mano para colocarla en el hombro de su hija.

—Kiana, cariño —dijo suavemente—, ¿estás segura de que era ella?

Kiana asintió con firmeza, su mirada inquebrantable.

—Ella dijo que se llamaba Gracie, como la mamá de Mamá.

Evelyn intercambió una mirada con William, ambos luchando con la impactante posibilidad de que Gracia podría no estar tan gone como creían.

William parecía paralizado, perdido en sus pensamientos, mientras la incomodidad de Sophia solo se profundizaba.

La tensión en la habitación era palpable, cada segundo estirándose en una eternidad.

Los ojos de Sophia se movían rápidamente por la habitación, su mente acelerada.

Las comisuras de su boca se torcían mientras luchaba por recuperar el control.

—No saquemos conclusiones precipitadas, Kiana —dijo, forzando una sonrisa que no llegaba a sus ojos—.

Quizás solo viste a alguien que se le parecía.

Pero la terquedad de Kiana se avivó, un fuego encendiéndose en sus brillantes ojos.

—¡No!

¡Sé lo que vi!

—exclamó, su pequeña voz resonando con convicción.

La resolución en su tono solo intensificaba la atmósfera, el peso de sus palabras colgando pesadamente en el aire.

Evelyn podía ver el miedo crudo grabado en el rostro de Sophia, sus ojos captando cada espasmo de sus nervios.

Sophia estaba como un resorte enrollado, lista para saltar en cualquier momento, y Evelyn estaba decidida a no dejar que se desmoronara por completo.

—¡Mamá!

—La voz de Kiana se abrió paso a través de la tensión, atrayendo a Evelyn de vuelta al momento.

La pequeña recogió el teléfono de Evelyn de la mesa y se lo pasó, sus manitas ansiosas—.

Llama a Niñera y pídele que mande fotos del campamento de verano.

Las encontrará en mi álbum.

La habitación cayó en silencio mientras la petición de Kiana colgaba en el aire.

La reacción de Sophia fue inmediata.

—¡No es necesario!

—exclamó, su voz aguda cortando el shock persistente.

Todos los ojos se volvieron hacia ella, asombrados por su repentino estallido.

Rápidamente se aclaró la garganta, sus ojos moviéndose rápidamente por la habitación como buscando una escapatoria—.

Debiste haber visto a alguien más.

Continuemos con la cena.

La expresión de William se oscureció mientras negaba con la cabeza.

—No, veamos la foto —dijo.

Su mirada se fijó en Evelyn, una súplica silenciosa en sus ojos.

Necesitaba conocer la verdad, descubrir las capas de engaño que envolvían sus vidas como un sudario sofocante.

Evelyn asintió rápidamente, su corazón acelerado.

Alcanzó el teléfono y marcó el número de Agatha, sus dedos temblando ligeramente.

La habitación vibraba con anticipación mientras todos esperaban, la tensión enrollándose más apretadamente con cada momento que pasaba.

Sophia no pudo evitar maldecir a Maverick en su mente, preguntándose si había hecho bien su trabajo hace veinte años.

¿Y si no lo había hecho?

¿Y si había más en la historia de lo que ella podía controlar?

Unos minutos se sintieron como una eternidad antes de que Agatha finalmente respondiera, su voz crepitando a través del altavoz.

—Hola, ¿Evelyn?

—dijo Agatha.

—Agatha, ¿puedes enviarme las fotos del campamento de verano de Kiana?

—preguntó Evelyn, manteniendo su tono firme, incluso mientras su corazón latía acelerado—.

Las que están en su álbum.

—¡Por supuesto!

Las enviaré de inmediato —respondió Agatha, su voz cálida y tranquilizadora.

Evelyn terminó la llamada, su pulso acelerado mientras pasaba el teléfono de vuelta a Kiana.

La pequeña comenzó a buscar ansiosamente entre las imágenes, sus ojos brillando con emoción.

Pero mientras navegaba a través de ellas, su mirada volvió al retrato de Gracia, una mueca de confusión en sus pequeñas facciones.

Antes de que pudiera concluir sus pensamientos, Sophia saltó de su silla, sorprendiendo a todos.

Arrebató el teléfono de un tirón, sus acciones sorprendiendo a todos.

—¡Déjame ver!

—demandó, su voz impregnada de una urgencia que enviaba escalofríos por la espina dorsal de Evelyn.

Un suspiro de alivio escapó de los labios de Sophia mientras escaneaba las imágenes, pero fue breve.

La decepción nubló su rostro al darse cuenta de que estaba mirando a alguien más.

Ni siquiera se había dado cuenta de que acababa de caer en la trampa de Evelyn.

Evelyn intercambió una mirada cómplice con Annabelle, ambas muy conscientes del acto de Sophia.

—No es ella.

Estaba feliz por un minuto pensando que mi amiga podría estar todavía viva —dijo Sophia, su voz quebrándose mientras fingía lágrimas, claramente intentando atraer simpatía.

—Por favor —se burló Annabelle, rodando los ojos—.

¿Esperas que te creamos?

William, sin embargo, era ajeno a la tensión subyacente.

Sus ojos brillaban con lágrimas mientras alcanzaba el teléfono, su expresión llena de una mezcla de esperanza y miedo.

—Déjame verlo —dijo suavemente, su voz apenas un susurro.

Mientras observaba las imágenes, un pesado suspiro escapó de sus labios.

La realización de lo que Kiana había revelado lo invadió como una ola, amenazando con ahogarlo en recuerdos largamente enterrados.

Evelyn rápido cubrió a Kiana, sintiendo la necesidad de proteger a su hija del peso de la situación.

—Ella se confundió.

Lo siento en su nombre —interrumpió Evelyn, su voz firme pero teñida de preocupación.

Kiana, sintiendo la tensión, inclinó la cabeza en disculpa.

—Lo siento, abuelo.

No quería herirte —dijo, su pequeña voz llena de inocencia.

La suave sonrisa de William regresó, el calor en su mirada tranquilizadora.

—Está bien, cariño —dijo, acariciando su cabeza suavemente—.

Continuemos con la cena.

Sophia suspiró aliviada, su máscara de calma volviendo a encajar en su lugar mientras se acomodaba de nuevo en su silla.

Evelyn tomó nota del cambio en el comportamiento de Sophia, la forma en que sus ojos centelleaban con tanto alivio como ansiedad persistente.

El resto de la noche transcurrió de manera tensa pero tranquila, Kiana entreteniendo a William con historias y risas, su presencia un punto luminoso en la oscuridad que parecía persistir.

El comedor se sentía más ligero, incluso cuando las sombras del pasado permanecían en el aire, acechando como fantasmas esperando su momento para revelar la verdad.

Cuando pasó de las siete, la noche cayó tranquilamente sobre la casa, y Kiana y Evelyn se prepararon para irse.

Al salir al fresco aire nocturno, el peso del día comenzó a levantarse, la atmósfera opresiva aliviándose a medida que se acercaban al coche.

Al entrar en su hogar, encontraron a Zevian ya instalado, su laptop abierta sobre sus piernas mientras trabajaba en el pasillo.

—¡Papá!

—exclamó Kiana, su cara iluminándose como un faro.

Corrió hacia él, sus pequeños brazos rodeando su cintura mientras él dejaba de lado su trabajo y la abrazaba fuertemente.

Evelyn se unió a ellos, su corazón hinchándose de calidez ante la vista.

—¿Cómo estuvo tu día, cariño?

—preguntó Zevian, su voz suave y afectuosa.

—¡Mamá dijo que debería mostrar mis habilidades de actuación!

Y lo hice bien, ¿verdad, Mamá?

—la emoción de Kiana brillaba mientras derramaba sus vivencias.

—Lo hiciste increíble, bebé —respondió Evelyn, despeinando el cabello de Kiana con afecto, su corazón hinchándose de orgullo.

Kiana había desempeñado su papel a la perfección, tejiendo una red de verdad y engaño que había descompuesto la compostura de Sophia.

—Estoy orgulloso de ti, Kiana.

Al menos eres buena para actuar —dijo Zevian, sonriendo a su hija, su orgullo evidente, y agachándose a su nivel.

Kiana frunció el ceño ante su respuesta, segura de que se estaba burlando de ella por sus calificaciones.

—Tengo buenas noticias para ti.

¡Nos vamos de acampada mañana!

—hizo una pausa Zevian, con una sonrisa juguetona extendiéndose en su rostro.

—¿En serio?

—chilló Kiana, con los ojos abiertos de par en par, su pequeño cuerpo rebotando de emoción, su voz resonando a través del aire como música.

—¡Sí!

—confirmó Zevian, incapaz de contener su sonrisa ante su entusiasmo.

Evelyn no pudo evitar sonreír ante la dulce interacción entre su esposo e hija, la tensión de más temprano desapareciendo como la neblina de la mañana.

Sintió una sensación de calidez que la envolvía, afianzándola en el momento presente.

—¿Podemos tener s’mores?

—preguntó Kiana, saltando sobre las puntas de sus pies mientras se agarraba del brazo de Zevian.

—¡Por supuesto!

Podemos tener todos los s’mores que quieras —respondió Zevian, pellizcándole la nariz con cariño.

Evelyn observó su intercambio, su corazón lleno mientras comenzaban a discutir sus planes de acampada, la noche volviéndose más clara y brillante.

La risa de Kiana resonaba por la casa, y por primera vez esa tarde, la pesadez se levantó, dejando atrás solo el calor de la familia y el amor.

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