La Esposa Misteriosa del Señor Distante - Capítulo 545

Capítulo 545: Vivió con honestidad y no pudo soportar la humillación

Entre toda la corte, solo el Anciano Cao se atrevió a hablar tan audazmente con Ye Siheng. Los funcionarios a su alrededor se apartaron discretamente, distanciándose del Anciano Cao, para no verse atrapados en la tensión.

Incluso la expresión del Emperador Muwu se oscureció, y hizo una señal sutil al Anciano Cao, pero el Anciano Cao deliberadamente giró la cabeza, fingiendo no ver. A pesar de saber que el Noveno Príncipe había dominado el arte de la teletransportación, el Anciano Cao, comprometido con el pueblo y firme en sus principios, no temía nada.

Ye Siheng se rió suavemente, sin mostrar signos de ofenderse.

—De acuerdo, Anciano Cao, ya que incluso instruyes a mi hermano real, supongo que unas pocas palabras hacia mí no son nada.

La expresión del Anciano Cao se suavizó, y aceptó el gesto.

—Gracias, Su Alteza. Pero en cuanto a este asunto de recaudar fondos para el alivio de desastres, sigue siendo urgente.

—En ese caso, ¿por qué no hablas con tus estudiantes? —respondió Ye Siheng—. Después de todo, esta tormenta de nieve ha afectado a muchas regiones, y los fondos de los comerciantes en la capital no serán suficientes.

El Anciano Cao, sin saber las situaciones financieras de sus estudiantes, respondió:

—Su Alteza, no esperaría mucho de ellos. Son humildes funcionarios, y viviendo frugalmente, no tienen mucho dinero de sobra.

Ye Siheng entrecerró los ojos, su mirada afilada.

—Solo diles que esta recaudación de fondos es a mi petición. Que aporten lo que puedan, pero recuérdales que no sean demasiado reservados. Si tengo que intervenir, las cosas podrían ponerse feas.

Esta declaración provocó un cambio notable en la sala. El Anciano Cao se enfureció.

—¿Estaba insinuando el príncipe que sus estudiantes eran corruptos y ocultaban dinero?

—¿Qué exactamente significa con eso, Su Alteza? —exigió el Anciano Cao.

Ye Siheng se recostó perezosamente, sin molestarse en discutir más.

—Se está haciendo tarde. Todos, vayan a atender sus deberes; no perdamos más tiempo.

En cualquier otro día, el Anciano Cao habría continuado discutiendo, pero con la tormenta de nieve aún azotando y su preocupación por el pueblo apremiante, se inclinó ante el Emperador Muwu y se retiró.

Afuera, su carruaje y sus sirvientes lo aguardaban en las puertas del palacio. La nieve había disminuido ligeramente. Al regresar a casa, el Anciano Cao instruyó a un sirviente que enviara invitaciones, luego se sentó a discutir la donación con su esposa.

—Señora, contribuiremos con los 1,500 taeles enteros —anunció el Anciano Cao.

Dama Cao pestañeó sorprendida.

—Esposo, ¿podríamos solo dar 500 taeles? Sabes que nuestro hijo está a punto de arreglar su compromiso, y necesito preparar una dote.

—¡No! —La cara del Anciano Cao se endureció—. Ya le prometí al Emperador y al Noveno Príncipe 1,500 taeles. ¡No puedo retractarme de mi palabra! ¡Perdería toda la dignidad! En cuanto al matrimonio de nuestro hijo, tendrás que negociar con la Familia Su y ver si aceptan menos.

Dama Cao lo miró, su expresión vacía.

—Esposo, nuestro hijo tiene sentimientos por la chica de la Familia Su, y ellos aceptaron la unión por respeto a ti como erudito. El precio de la novia que están pidiendo es solo 800 taeles. Si lo reducimos, ¿cómo reflejará eso en nuestra familia? ¡La Familia Su podría rechazar el matrimonio por completo!

El Anciano Cao respondió:

—Entonces que lo rechacen. Yo pagué solo tres taeles cuando me casé contigo, y míranos ahora. Soy un ministro sénior, y tú llevas tu cabeza en alto entre tus parientes. Una buena esposa no viene con un alto precio. Si la Familia Su insiste en 800 taeles, su hija podría estar demasiado consentida para ser una esposa adecuada.

Dama Cao sonrió ligeramente, aunque sus ojos no mostraron calidez.

—¿Entonces estás diciendo que cancelarás el matrimonio y abandonarás a nuestro hijo?

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—No es abandonarlo —respondió el Anciano Cao—. Le encontraré una esposa más adecuada. La Familia Su lo ayudaría políticamente, pero como hombre, debe sostenerse por sí mismo. La gente murmurará si piensan que estamos escalando la jerarquía social a través de una alianza matrimonial.

El Anciano Cao se enorgullecía de su honestidad y no podía tolerar tales acusaciones. La sonrisa de Dama Cao se volvió más forzada.

—¿Realmente piensas que estamos escalando rangos sociales con solo 800 taeles? La Familia Su solo aceptó porque su hija admira a nuestro hijo y porque respetan su integridad.

A regañadientes, el Anciano Cao se suavizó.

—Está bien, pero habla con la Familia Su y averigua si bajarán el precio de la novia. Deberían entender, dada la crisis nacional actual.

Dama Cao suspiró.

—¿Qué tal 1,000 taeles?

—¡No, 1,500 es lo que prometí! —El Anciano Cao fue firme.

Dama Cao, sintiéndose completamente resignada, permaneció en silencio mientras su esposo se iba a encontrarse con sus estudiantes.

—Señora, solo por esta vez, escúchame. La próxima vez, te escucharé a ti —dijo el Anciano Cao, aunque su esposa sabía mejor. Nunca había habido una «próxima vez» en la que su voz importara.

Dama Cao miró su figura que se alejaba con una cara sin emociones.

—Nunca escuchas.

Alguna vez, eran dueños de una modesta granja y un pequeño negocio. Aunque no eran ricos, tenían lo suficiente para vivir cómodamente. Sus padres habían elegido este esposo para ella, aceptando solo tres taeles para la dote, invirtiendo en su educación durante años. Ahora, ella era una dama titulada, alguien de quien estar orgullosa entre su familia. Pero nadie sabía que remendaba su propia ropa y apenas podía pagar carbón para mantenerse caliente.

A los cuarenta años, parecía mucho mayor, desgastada por años de lucha y privaciones, todo mientras mantenía las apariencias.

Se sentó en silencio mientras el frío se filtraba en sus huesos, aunque quizás su corazón ya se había vuelto insensible hace mucho tiempo.

Su hijo pronto entró en la habitación, y Dama Cao, como siempre, mostró una cálida sonrisa.

—¿Hace frío afuera?

Le sirvió una taza de agua tibia. No había té; el té era un lujo que no podían permitirse para ellos mismos.

—No, Madre, no hace frío —dijo Cao Bin, alcanzando la taza. Dama Cao notó los sabañones en sus manos.

Su expresión cambió mientras intentaba ocultarlos, pero ella le agarró suavemente la mano, sus ojos llenos de lágrimas.

—¿Cómo… cómo sucedió esto? ¿Por qué tus manos están cubiertas de llagas?

Cao Bin explicó suavemente,

—He estado pintando más últimamente. Hace frío, pero una vez que llegue la primavera, sanarán. No te preocupes, Madre.

Dama Cao entendió de inmediato. Su hijo estaba vendiendo sus pinturas para ayudar a complementar los ingresos del hogar, reacio a usar carbón en el frío helado. Susurró,

—Te he fallado.

Cao Bin negó con la cabeza.

—No digas eso, Madre. Has estado trabajando incansablemente para arreglar mi matrimonio. Si puedo ganar un poco para ayudar con la dote, entonces estoy feliz.

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