La Gloriosa Evolución - Capítulo 455

Capítulo 455: Tienda de Reliquias Zen.

Un tiempo después…

Levi caminaba por la acera de la calle más poblada de Ciudad Nocturn… el Distrito 1 del Centro Principal.

Tras pasar unas horas revisando las propiedades listadas y haciendo su investigación, Levi se dio cuenta de que el mercado tenía precios desorbitados…, lo que explicaba por qué muchas propiedades seguían en venta hasta ahora.

Aunque se le aplicaban algunos descuentos, Levi no quería que lo estafaran…, por lo tanto, descartó buscar una propiedad como un plebeyo y empezó a usar sus contactos.

Lo primero que hizo fue revisar el tablón del Sindicato de Limo Negro en busca de propiedades listadas de forma oculta por Casas Nobles u otros dueños… En lugar de comprar directamente a la Administración de Nocturn, que siempre tenía precios fijos, creía que podría negociar razonablemente con sus iguales.

Por desgracia, la mayoría de las propiedades listadas estaban en una Provincia, en la Frontera o en el Vacío Desolado…, y aun así, eran tan caras como las que se ofrecían en el mercado, con algunas excepciones.

Levi ignoró estos listados y filtró la búsqueda a las que estaban en las ciudades capitales… Para su total sorpresa, ¡apenas encontró diez propiedades en venta! La mayoría eran residenciales, no con fines comerciales.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que las Casas Nobles preferían vender sus propios territorios o sus propiedades residenciales cuando estaban desesperadas, ¡antes que renunciar a las propiedades comerciales en las ciudades capitales!

Estos hallazgos le hicieron reconocer la oportunidad que tenía más que nunca… En lugar de renunciar a la red del Sindicato de Limo Negro, Levi cambió su enfoque.

Buscó rumores o noticias de Casas Nobles o Hendidores con dificultades económicas para mantener sus propiedades en las ciudades capitales… Sabía que el mantenimiento de tales tiendas ascendía a cientos de miles de créditos trimestrales… (impuestos, trabajadores y demás).

Como las Casas Nobles se esforzaban mucho en proteger su orgullo e imagen en público, Levi supuso que debía de haber algunas Casas con problemas en privado, pero que mantenían una fachada de riqueza.

La suposición de Levi resultó ser correcta… Tras revisar docenas de pestañas, finalmente dio con una pieza de información fiable, recién añadida y a la venta. Su título fue suficiente para que se arriesgara y la comprara.

—Una Casa Noble ha sido puesta oficialmente en un Temporizador de Degradación Final…—

Tras comprar la información y leer los jugosos detalles, Levi se alegró de encontrar exactamente lo que buscaba… una tienda activa que no figuraba en la lista, en el Centro Principal de la Ciudad del Corazón de Nocturn. No era la única propiedad que poseían, pero Levi ignoró el resto.

Sin más dilación, investigó un poco sobre la Casa y la tienda… y solo entonces salió a comprobarlo a pie.

Le llevó unos diez minutos cruzar las calles ajetreadas y bulliciosas… Normalmente, este tipo de ajetreo le molestaría, pero al considerar la posibilidad de ser el dueño de una tienda en esta misma ubicación, no podría estar más complacido.

Pronto, Levi llegó a su destino tras ver un letrero gigante que decía: El Relicario Zen.

«Mmm… la tienda está de verdad en horas bajas… ¿será realmente por los rumores?».

Levi se sorprendió un poco al ver que el interior de El Relicario Zen permanecía impecablemente bien cuidado, pero vacío, evitado por los clientes como si fuera una zona en cuarentena.

Los suelos de mármol estaban pulidos hasta brillar como un espejo, mientras que las estanterías de madera no tenían ni una mota de polvo.

Hileras de vitrinas de cristal se alineaban en las paredes, albergando decenas de artefactos de baja calidad… orbes brillantes, armas encantadas básicas y algunos tótems decentes. La tienda tenía un aspecto estupendo, pero su belleza se veía empañada por la mediocre calidad de sus artículos.

«Su inventario no es adecuado para una zona de tanto tránsito… Aun así, debería haber algunos clientes interesados».

Levi se sujetó la barbilla, pensativo, mientras caminaba en dirección a la puerta… Por supuesto, llevaba una máscara de búho que ocultaba sus rasgos faciales por encima de los labios para mantener su anonimato.

En el momento en que Levi entró en la tienda, se encontró con una única empleada apoyada pesadamente en el mostrador principal… con los ojos fijos y lánguidos en el techo, pareciendo más una prisionera contando los minutos que una dependienta esperando una venta.

Su apariencia se asemejaba al merodeador nocturno contratado por Jojo… una cabra humanoide con pelaje blanco y sedoso, maquillaje ligero y cuernos diminutos. Llevaba un uniforme algo holgado, parecido a la túnica amarilla de un monje, que se ceñía a la cintura con un simple cinturón de tela.

A pesar de la prestigiosa insignia de la Casa prendida en su pecho, el material tosco y su postura encorvada hacían que el atuendo pareciera más la túnica de un sirviente que un uniforme profesional.

—Hola, estoy interesado en una compra.

Levi la saludó con calma, su voz la sacó de su ensoñación… La boca de la dependienta se abrió un poco, desconcertada por un momento, antes de curvarse rápidamente en una sonrisa de bienvenida.

—Ejem, por favor, señor… dígame, ¿qué tiene en mente?

Rápidamente, se acercó a las estanterías y extendió la mano hacia una hilera de artefactos.

—¿Artefactos? Puede que nuestra colección no sea la mejor, pero garantizamos su calidad.

Levi se acercó a la estantería y se quedó a su lado en silencio… Luego, señaló con el dedo una pistola plateada de triple cañón unida a una pequeña plataforma giratoria que también alojaba las balas. El diseño era acertado y tenía un aspecto pulcro.

—Gran elección, señor.

La dependienta sacó rápidamente la pistola de su urna de cristal… Luego, se la entregó a Levi con ambas manos mientras compartía sus detalles con un toque de fervor desesperado.

Levi asentía de vez en cuando para dar a entender que comprendía, pero su atención se había retirado hacía tiempo de la conversación, sumergiéndose en el mundo silencioso de las frecuencias y el espíritu.

A medida que agudizaba sus sentidos espirituales, la carcasa física de la pistola se desvaneció, revelando la anatomía del artefacto oculta bajo el acero.

En la visión de Levi, el arma se transformó en un complejo mapa de luz… cientos de puntos espirituales del tamaño de una cabeza de alfiler brillaban como una galaxia en miniatura a través de la corredera y el armazón, dejando a Levi un poco asombrado.

«Es una red impecable de puntos de anclaje espiritual… qué perfección», murmuró Levi para sus adentros mientras trazaba con los dedos los puntos de anclaje, la base del refuerzo espiritual.

Estaban conectados por una densa red de líneas finas como cuchillas, formando una placa de circuito espiritual… Mientras seguía trazando el flujo de energía, no pudo evitar maravillarse ante un trabajo técnico tan impecable.

Cuando su dedo se posó en el gatillo, encontró un cúmulo de puntos… Levi dedujo que era el «interruptor» para activar el revestimiento espiritual.

Cuando la dependienta vio esto, rápidamente compartió la técnica familiar insignia que una vez hizo que sus artefactos fueran siempre tan codiciados.

—Una vez que apriete el gatillo mientras concentra su energía espiritual en el cúmulo, la bala se cubrirá de una energía espiritual concentrada… Le permitirá golpear tanto la barrera subconsciente de una persona como su cuerpo físico, incluso si usted no es un Especialista Psíquico.

Mostró una leve sonrisa de orgullo por un momento al notar el silencioso aprecio de Levi por su artesanía… Pero no duró.

—Disculpe, pero he oído algunos malos rumores sobre la fiabilidad de tal adición —preguntó Levi con calma mientras devolvía la pistola—. Hay muchas afirmaciones de que sus artefactos reforzados son propensos a causar un contragolpe espiritual una vez que se activa el revestimiento espiritual… ¿Hay algo de cierto en ello, o son solo rumores sin fundamento?

La expresión de la dependienta se quedó sin luz al darse cuenta de que Levi no era un cliente ignorante que se había topado con su tienda.

Por supuesto que no lo era… Levi había investigado bastante sobre la Casa Zen y su tienda de artefactos.

Lo que encontró lo dejó más confuso que sorprendido.

«Maldita sea, maldita sea… justo cuando pensaba que estábamos a punto de hacer una venta… ¿qué hago ahora? ¿Le digo toda la verdad para salvar la venta? ¿Qué más tenemos que perder…?»

Sabía que su familia ya estaba en las últimas desde el momento en que el Sistema los había puesto en un Temporizador de Degradación Final… Lo que necesitaban ahora era dinero, y tanto como fuera posible, para mantener el territorio de su finca noble.

Aunque venderle a Levi un solo artefacto no serviría de mucho, esperaba que una sola venta pudiera convertirse en una bola de nieve que atrajera más si Levi estaba dispuesto a hablar bien de su tienda.

La reputación lo era todo en la Expansión Ilimitada, y una vez perdida, era muy, muy difícil recuperarla.

—Los rumores son… parcialmente ciertos. —La dependienta dejó escapar un largo suspiro. Luego, mostró una sonrisa amarga y añadió—: Hemos vendido un par de cientos de artefactos que han resultado tener un revestimiento espiritual defectuoso… muchos Hendidores han sufrido un grave contragolpe espiritual tras usar en exceso el revestimiento espiritual.

Levi asintió en señal de comprensión, pues esa era la situación exacta sobre la que había leído en la red compartida por muchos Hendidores supervivientes… Esos mismos Hendidores y sus familias no habían dudado en unirse para presentar una demanda colectiva contra la Casa Zen en el Tribunal Elemental del Clan Cricetii que se encargaba de tales disputas.

Como la demanda implicaba a una Casa Noble relativamente conocida en el negocio de la venta de Artefactos reforzados, atrajo bastante atención del público. Esta atención empeoró aún más la situación para la Casa Zen…, ¡sobre todo cuando acabaron perdiendo el juicio!

Los detalles del juicio se mantuvieron en privado, ya que se zanjó con una inmensa suma de dinero… Por desgracia, aunque los Hendidores demandantes mantuvieron la boca cerrada según los términos del acuerdo, el daño ya estaba hecho.

La Casa Zen había perdido cerca del 99 % de su clientela, ya que nadie era tan necio como para comprar un Artefacto reforzado defectuoso que pudiera costarle la vida.

Peor aún, Levi descubrió que hasta sus Artesanos de Artefactos asociados los habían abandonado para evitar que sus reputaciones también fueran arrastradas por el fango.

Esto explicaba por qué la mayoría de los Artefactos de la tienda eran de baja calidad a pesar de estar en una ubicación privilegiada.

—Sé que puede sonar como si estuviera desviando el tema o poniendo excusas para que compres nuestros productos…, pero de verdad —suspiró la dependienta con impotencia—. No había ningún fallo en nuestra técnica…, nunca lo hubo. El Gran Ancestro Zen creó y perfeccionó la técnica del Recubrimiento de Constelación Zen, transmitiéndola como su legado antes de su muerte. Desde entonces, mi familia la ha dominado y la ha utilizado para recubrir miles de Artefactos durante siglos sin una sola queja…

—Ya veo… —asintió Levi.

Tras estudiar la pistola con sus propias manos, supo que la técnica era impecable y que la situación había sido provocada.

Tal y como esperaba, la expresión y el tono de la dependienta se volvieron gélidos mientras continuaba. —Todo fue obra de la Casa Targon y de mi tío traidor, que nos vendió vilmente a ellos.

A Levi no le sorprendió esta información, ya que la Casa Zen había estado haciendo grandes esfuerzos por recuperar su reputación exponiendo la verdad real detrás de su escándalo.

Mencionaban a la Casa Targon y al traidor en cada discusión, foro o lo que fuera… Por desgracia, el daño era demasiado grave, y los esfuerzos de la Casa Targon por enterrar sus intentos hacían casi imposible que limpiaran su nombre sin pruebas.

—¿La Casa Targon? —inclinó la cabeza Levi, confuso, fingiendo no saber nada.

Sabía que si la dependienta llegaba a detectar sus verdaderos e inmorales motivos de comprar su tienda en un momento de debilidad, lo pondría al mismo nivel que la Casa Targon.

—Son nuestros vecinos de la nobleza, que siempre han buscado expandir sus dominios absorbiendo nuestro territorio —resopló la dependienta con odio—. Esos cabrones han estado conspirando para devorarnos durante décadas… Han asesinado a nuestros mejores talentos, en quienes depositamos nuestras esperanzas de convertirnos en Barones y continuar nuestro linaje Noble… ahora, ya es demasiado t…—

Antes de que pudiera terminar su queja, se tragó el resto de sus palabras al darse cuenta de que estaba a punto de desvelar un importante secreto.

El Temporizador de Degradación Final.

Levi captó el cambio de ambiente de inmediato… Comprendió que la Casa Zen hacía todo lo posible por mantenerlo en secreto para ganar algo de tiempo y salvar la situación antes de que los lobos se dieran cuenta.

Pero por desgracia… una vez que el temporizador se activaba, se les concedían tres meses para que un descendiente obtuviera un título nobiliario.

Esta situación ocurría sobre todo en las Casas Nobles de bajo estatus social (Barones/Vizcondes) cuyo fundador de la Casa moría en el Anillo o en otro lugar… Si una Casa Noble no tenía a nadie entre sus miembros con un título nobiliario genuino que aún estuviera vivo, se les concedían un par de décadas como período de gracia para que un descendiente reclamara su honor.

Si los descendientes no conseguían convertirse en nobles durante este período, el Sistema activaba el Temporizador de Degradación Final… era como una orden de desalojo. O se pagaba con un estatus nobiliario apropiado o se perdían los privilegios.

Aunque solo se perdían los privilegios, y no el territorio en sí, estos eran extremadamente importantes… después de todo, solo los nobles tenían derecho a construir pueblos, ciudades y naciones dentro de sus territorios.

Una vez perdidos los privilegios, los ciudadanos que mantenían viva la economía del territorio eran expulsados a sus hogares de origen… sin importar si se trataba de un planeta ya corrupto o no, puesto que no eran propietarios oficiales.

Además, la Casa Noble se derrumbaría bajo los impuestos territoriales y todas las mejoras realizadas en él sin los ciudadanos que ayudaran a pagarlos.

La Expansión Sin Límites daba a todos la oportunidad de convertirse en reyes y reinas usando su propia fuerza… pero al mismo tiempo, podía arrebatársela con la misma rapidez si el linaje demostraba ser incapaz de mantener el estatus.

Sabiendo esto, Levi mantuvo su actitud despistada y cambió de tema de inmediato.

—Siempre he tenido buena intuición para las personas… no hace falta que digas más, te creo —Levi suavizó su tono para ganársela—. Siento que tu familia tenga que pasar por esto… si sirve de algo, estoy dispuesto a comprar seis Artefactos defensivos para mí y mis amigos.

Al oír esto, la dependienta se quedó atónita… Miró la sincera sonrisa de Levi y se sintió aliviada, como si de verdad le importara la historia de su familia.

Había contado la misma historia una y otra vez en la red y en público… y, sin embargo, todos la habían llamado farsante, mentirosa, o simplemente la habían ignorado.

La reputación de la Casa Zen era simplemente… insalvable desde un punto de vista comercial sin una inmensa cantidad de dinero para enterrarla y empezar de nuevo.

Pero habían quedado económicamente lisiados tras perder la demanda colectiva y su gallina de los huevos de oro de vender Artefactos reforzados.

La situación era tan mala que esta era su primera venta genuina de Artefactos en dos meses… Sin embargo, la dependienta no era una simple empleada.

Contuvo su emoción y rápidamente guio a Levi a través de su colección de Artefactos, permitiéndole elegir lo que quisiera… una vez que eligió seis Artefactos, los guardó en contenedores y volvió al mostrador para que le pagara.

¡Tin!

Levi pagó unos cinco mil créditos en la pantalla dimensional y luego le hizo un ligero gesto de agradecimiento con la cabeza antes de salir de la tienda.

La dependienta mantuvo los ojos fijos en su espalda hasta que desapareció entre las calles abarrotadas. Inmediatamente después, se marcó unos pasos de baile de alegría mientras se animaba a sí misma.

—Hice una veeenta… Hice una veeenta… ¿Quién hizo una venta? Yooo… ¡ah, ah, ah!

Por desgracia, mientras ella bailaba para desahogar su emoción, Levi regresó inesperadamente y se quedó en la entrada de la tienda, con una expresión indescifrable mientras observaba el baile de la victoria de la dependienta.

Estaba en medio de un giro, agitando ambos puños en el aire con una amplia sonrisa… pero al girar para terminar su movimiento, sus ojos se encontraron con la divertida sonrisa de Levi.

Él no se había movido ni un centímetro… solo estaba allí, con una mano en el marco de la puerta. La dependienta se quedó helada… con los brazos todavía en el aire y una pierna ligeramente levantada.

El silencio en la tienda duró unos segundos… luego, ella se agachó al instante detrás del mostrador, presa del pánico.

Levi se aclaró la garganta y luego dijo: —Olvidé preguntar… Puede que necesite organizar una entrega para un pedido más grande más adelante. ¿Cuál es tu nombre y tu número de contacto?

Pasaron unos instantes… Lentamente, una única mano de pelaje blanco apareció por detrás del mostrador, temblando ligeramente. Sostenía una pequeña tarjeta de visita entre dos dedos.

—Soy Sati Zen… —llegó un susurro ahogado desde el suelo—. El número está en la tarjeta.

Levi se adelantó y tomó la tarjeta de entre sus dedos… luego, asintió al aire vacío.

—Gracias, Sati… —Se dio la vuelta y salió por segunda vez. Luego, giró la cabeza y añadió con un tono divertido—: Bonitos pasos de baile.

—…

Detrás del mostrador, Sati permanecía hecha un ovillo, apretando la cara contra las rodillas y deseando que se abriera el suelo y se la tragara entera.

Tras un par de momentos muriendo de vergüenza, Sati finalmente se asomó por encima del mostrador… Suspiró aliviada al ver que no había nadie. Por primera vez, se alegró de que su tienda estuviera vacía.

«Espero no haber arruinado sus ganas de una segunda compra con mi falta de profesionalidad…», murmuró Sati, con la mirada fija en la ajetreada calle.

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