Capítulo 176: Caine: ¿Dónde está el gato?

CAINE

Grace parece más tranquila, pero sigue estando un poco demasiado inquieta y pálida para mi gusto.

Suspiro. Había planeado que nos mudáramos esta noche, al menos un poco más lejos para poder salir de la carretera. Ahora, me pregunto si deberíamos quedarnos aquí durante la noche y partir por la mañana.

—Deberíamos irnos pronto —dice Fenris—. Antes de que aparezca uno de esos policías humanos.

La dejo en el dormitorio para que se relaje, sintiendo el peso de su silencio como una incómoda roca que presiona una parte de mi alma.

¿Qué demonios de trauma lleva consigo para desencadenar una respuesta tan terrible? Ni siquiera estaba tan asustada después de que me hiciera cargo de su manada, o cuando fui a buscarla al bosque—aunque, pensando en ese recuerdo solo sirve para hacer que mi corazón se retuerza en un incómodo pretzel lleno de culpa.

Estaba tan enojado con la idea de una compañera humana—irritado por la idea de otra compañera en general—y lo pagué con ella, furioso porque se atreviera a ser tan atractiva con su aroma a muffin de arándano y sus bonitos ojos verdes.

No soy precisamente conocido por mi toque gentil, pero estoy aprendiendo. Como mínimo, nunca más la ataría en un bosque. Ni le tiraría del pelo. Ni la ahogaría…

Maldita sea. Fenris tiene razón. Considerando nuestra historia, es un milagro que no salga corriendo y gritando cada vez que ve mi cara.

—Te lo dije.

La retrospectiva es algo terrible.

Me pellizco el puente de la nariz, molesto por el dolor de cabeza contra el que he estado luchando desde esta mañana.

—Es el gato. Tiene que ser el gato lo que la hace sentir tan extraña. Vamos a deshacernos de él.

—No puedo hacer eso.

—¿Por qué no?

—Porque si me deshago del gato ahora, pensará que le mentí sobre no estar enojado. Pensará que la estoy castigando.

Me froto la cara con ambas manos, restregando bruscamente el leve agotamiento después de un largo día con estos niños y ahora mi aterrorizada compañera de rostro pálido.

—Pero estás enojado —señala Fenris, y odio cómo me conoce demasiado bien.

—No estoy enojado por el gato. Estoy enojado porque se puso en peligro.

Después de todo, ¿y si no hubiera sido solo un gato cualquiera? ¿Y si hubiera sido algo peor?

Pero ahora es imposible decir algo, y ya le dije un montón de tonterías sobre cómo no estoy enojado y no voy a sermonearla.

Tengo que mantener mi palabra.

—Tal vez puedas aprovechar este tiempo para reprogramar tu personalidad —sugiere Fenris tan útilmente.

—Vete a la mierda, Fenris.

—¡Fah! —chilla Bun, medio segundo después de mí.

Está en el suelo con la maldita perra, que parece contenta con su vida como juguete de una niña pequeña.

Frunzo el ceño. No es que tengamos reglas estrictas sobre maldecir frente a los cachorros en la manada, pero sigue sonando desagradable escuchar a una niña pequeña repetir palabras que ni siquiera debería estar oyendo.

—No más palabrotas delante de Bun —anuncio a toda la habitación.

Tres pares de ojos se vuelven hacia mí, y los tres niños parecen desconcertados.

Jer es el primero en hablar.

—Tú eres el único que maldice.

—Sí —interviene Sara—. Somos buenos niños. No decimos palabrotas. —Pero luego mira mi cara, palidece y se da la vuelta con un murmullo—. La mayor parte del tiempo.

Parece temer que pueda detectar su mentira. Es un miedo útil, pero no estoy seguro de qué hacer con la niña. Se acerca, pero luego vuelve a estados inexplicables de miedo a mi alrededor. Quizás solo se necesita tiempo. He oído que las niñas son más sensibles.

—Owen nunca les ha permitido maldecir —explica Ron desde su posición en el suelo junto a Bun mientras ella toca un ritmo de tambor en la espalda de Sadie.

Solo falta una cosa.

Entrecierro los ojos mientras los examino. —¿Dónde está el gato?

Jer y Sara intercambian miradas, y no es nada sutil. —¿Qué gato?

Mi ceja izquierda se contrae. ¿Realmente estos dos creen que pueden fingir que un gato no existe?

Pero no ceden bajo la presión, aunque tanto Sara como Jer apartan la mirada, incapaces de mantener el contacto visual.

—¿Dónde está el gato, niños?

—Miau —dice Bun con orgullo, mientras le brotan orejas de gato en la cabeza. Corre hacia mí, olvidándose del perro mientras levanta ambas manos en una silenciosa exigencia.

—¿Es ella el gato del que estás hablando? —pregunta Jer, con una cara de sorpresa exagerada—. Es solo nuestra dulce Bun. Le encanta ser gato-Bun.

—¡Miau!

—Sí, a Bun le encanta ser un gato. Fue un gato todo el tiempo que estuviste fuera. ¿Verdad, Ron? —dice Sara, sonando más aguda de lo normal.

El chico mayor se levanta del suelo y toma su asiento favorito en el sofá con un suspiro. —No me metan en esto.

Cruzo los brazos y me apoyo contra la encimera de la cocina, observando con diversión cómo estos niños se apresuran a vender su historia. Son pésimos mentirosos. Tendrán que aprender a hacerlo mejor.

Sara sisea:

—¡Ayúdanos por una vez!

—No.

Bun me mira fijamente, sus enormes ojos abiertos y sin parpadear. Su pequeña mano se extiende para tocar mi pelo, explorando la textura entre sus dedos. Luego toca su propia cabeza, sus diminutos dedos rozando las orejas de gato que han brotado allí.

Frunce el ceño.

Luego vuelve su atención a mi cabeza, palpando en busca de orejas similares. Parece confundida.

—¡Te lo dijimos! Bun es el gato. ¿Ves? ¡Mira sus orejas! —dice Jer, después de recibir un codazo de Sara.

Ella asiente vigorosamente a su lado. —¡Sí! Ha estado haciendo de gato toda la tarde. Es muy buena en eso.

—Miau —añade Bun servicialmente. Me da palmaditas en la cabeza otra vez, claramente preocupada por mi deficiencia de orejas.

Suspiro, el sonido arrastrándose desde lo profundo de mi pecho. Bun lo imita inmediatamente, sus pequeños hombros subiendo y bajando en una imitación exagerada.

—Ron. ¿Dónde está el gato?

Ni siquiera me mira, optando por apoyar la cabeza en el respaldo de su asiento, con los brazos cruzados mientras se relaja. —Está debajo del fregadero.

—¡Traidor! —grita Jer.

La cara de Sara se contorsiona. —¡Teníamos un pacto!

Ron se encoge de hombros, todavía sin mirar. —Era un pacto estúpido.

Camino suavemente hacia el fregadero de la cocina, con Bun aún equilibrada en mi cadera. La puerta del armario se abre bajo mi mano y, efectivamente, un enorme gato blanco está agazapado detrás de las tuberías y los productos de limpieza, llenando el espacio.

Es un armario sorprendentemente grande, y aun así este gato llena el espacio. No estoy completamente seguro de cómo los niños lo metieron allí.

Pero más importante aún, no es un gato normal, de la misma manera que Sadie no es un perro normal. Parpadea lentamente, imperturbable ante mi presencia alfa.

—Sal —le digo al animal, manteniendo mi voz nivelada—. Ahora.

Sale deslizándose con grácil elegancia y se enrosca alrededor de mis pies, ronroneando. Es mucho más grande que la mayoría de los gatos domésticos, y se ve extrañamente familiar.

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