La Gracia de un Lobo - Capítulo 192

Capítulo 192: Lira: Restringida

Admitidamente, no esperaba que los Fiddlebacks tuvieran un sistema de protección tan extenso a través de su pequeño sistema de túneles subterráneos, aunque no es como si pensara que no habría ninguna protección.

Y definitivamente no esperaba que eliminar una causara una inmediata Advertencia de Plausibilidad en mi aplicación, dándome una limitación de 36 horas en el uso de arcana.

Pero lo peor de todo es que ninguno de nosotros esperaba oler y escuchar los sonidos distintivos de personas en jaulas.

Lo que básicamente nos lleva a ahora—más de un día después, observando a Thom desmantelar temblorosamente otra protección con su escasa reserva de arcana. Está tambaleándose y casi completamente seco, pero estamos a solo diez pies de otra jaula de lastimosos cambiaformas.

Estos no son lobos, sino otros. Conejos, gatos, incluso un solitario cambiaformas puma que vino de California. Todos con una triste historia, una captura aún más triste, y un futuro fracturado.

Las gafas de Thom se deslizan por su nariz. Sus manos tiemblan mientras traza la secuencia final en el aire, sus dedos dejando pálidos rastros de luz azul que brillan contra las húmedas paredes del túnel.

El hombre está exhausto. Todos lo estamos. Pero hay algo particularmente desgarrador en ver a un brujo agotar su arcana hasta las heces.

—Casi… —susurra.

La protección parpadea. Es una membrana enfermiza de color amarillo verdoso, al menos para los ojos de aquellos que pueden ver arcana, extendida a través de lo que parece ser roca sólida. Pulsa una vez, dos veces, luego se disuelve sin hacer ruido.

La ilusión de piedra se desvanece, revelando otra cámara más allá.

Aunque lo llamamos ilusión, era lo suficientemente sólida como para detener a cualquiera.

Isabeau no tenía este nivel de astucia en su conjunto de habilidades. Aparte de su capacidad para manipular, nunca pudo dominar más que lo básico. Si no fuera por su depravada proclividad como sanguimante, habría sido considerada inútil hace doscientos años.

Aarón, habiendo esperado impacientemente este momento, no espera.

Carga hacia adelante en el momento en que aparece la apertura, con los hombros cuadrados con su irritantemente heroica presencia.

Más de veinticuatro horas sin dormir, arrastrándose por el barro y la inmundicia y quién sabe qué más—algunos de estos túneles parecen servir como sistema de alcantarillado—todavía se mueve como si acabara de regresar de vacaciones y estuviera lleno de vitalidad.

Los lobos son útiles de esta manera, pero algunas personas que tuvieron su acceso a arcana bloqueado por un sistema de control de divinidad particularmente molesto están exhaustas.

Yo, obviamente.

Le toma menos de segundos abrir la jaula. La práctica hace la perfección, supongo. Este es el cuarto «punto de recolección» que hemos encontrado. La puerta de la prisión se abre con un fuerte chirrido oxidado, y mis dientes hormiguean con el sonido.

El hedor que inunda es insoportable con cuerpos sin lavar, carne podrida y desechos humanos.

Y miedo.

Siempre el miedo.

Diez de ellos esta vez. Adultos, todas diferentes especies de cambiaformas. Un anciano se acurruca en la esquina, su barba blanca enmarañada con suciedad. No levanta la mirada cuando se abre la puerta. Ninguno de ellos lo hace.

Es como si hubieran olvidado que la libertad es una posibilidad.

Mis labios se tensan, pero me mantengo atrás.

Hemos adquirido una rutina para estas situaciones.

Owen pasa junto a mí, su fresco aroma angelical es un descanso bienvenido del aire pestilente. El descendiente de ángel no habla mientras se arrodilla junto al cambiaformas más cercano—una mujer con mejillas hundidas y muñecas demasiado delgadas, y un vientre ligeramente protuberante. Podría ser un desagradable caso de parásitos internos, o embarazo. Es difícil decirlo.

Hay un sabor nítido a aire de montaña y luz solar, un ordenado tirón de hilos de arcana, y luego una suave brisa de magia que se extiende por la habitación como algo físico, revitalizando lo que toca.

Jack-Eye estornuda, como lo hace cada vez.

Los cambiaformas responden al toque de Owen como flores marchitas al agua. Sus espaldas se enderezan, solo un poco. Sus ojos se enfocan. No es una cura milagrosa—tal cosa no existe para el trauma que han sufrido—pero les da suficiente fuerza para levantarse y esperar algo diferente.

Mientras tanto, permanezco en el túnel, sosteniendo la mano fría y húmeda de Thom en la mía.

Sus dedos se curvan débilmente alrededor de mi palma mientras dejo que un hilo de mi poder fluya hacia él.

No es mucho, pero es suficiente para evitar que se derrumbe.

Me había arrepentido de llenarlo con arcana cuando llegó la nueva misión, pero resultó útil. Una vez que se levanten las restricciones, tendré que llenarlo de nuevo.

—Gracias —murmura, y la diferencia en su voz es marcada, plana y agotada en lugar de suave y soñadora.

Usualmente, sus ojos están abiertos y adoradores cada vez que estoy a diez pies. Pero ya no. Hoy su mirada es oscura. Atormentada.

La casi adoración ha sido reemplazada por algo más duro, algo que se parece demasiado al comienzo de una verdadera columna vertebral.

Nuestro pequeño brujo está creciendo.

El trauma tiene una manera de cambiar a las personas. No siempre para mejor, pero a veces.

—Ahórralo —le digo, manteniendo mi voz serena. Mejor no mostrar la rabia hirviente en mis venas. Estos tres hombres se alimentan de mi estado de ánimo, y no necesito que estén agitados. Es un desperdicio de energía.

Aarón se mueve por el pequeño espacio con eficiencia, ayudando a los cambiaformas a ponerse de pie, murmurando garantías que suenan sinceras incluso para mis oídos cínicos. Es bueno en esta parte. La parte del héroe. Es casi suficiente para hacerme olvidar lo insufrible que puede ser.

Casi.

—Los llevaré a la casa segura —dice, volviéndose hacia mí una vez que todos han pasado por un examen rápido. Cada uno de ellos puede caminar, aunque sea con un andar arrastrado. Con solo diez de ellos, todos móviles, este será el rescate más fácil que hemos tenido.

De alguna manera, mientras el resto de nosotros estamos sucios y cubiertos de lodo, el cabello rojo de Aarón está recogido con lo que parece un cordón de zapato y sin embargo permanece limpio. Su rostro, por otro lado, muestra el paso del tiempo en su creciente barba incipiente.

Pero este es un momento ridículo para distraerse con su apariencia atractiva.

Inclino la cabeza para mostrar que estoy escuchando. Este es nuestro baile ahora—él habla, yo reconozco, fingimos que no hay algo desordenado e indefinido creciendo entre nosotros.

Prioridades.

Pero es difícil ignorar la astilla de afecto que he desarrollado en el último día, viendo a un Aarón eficiente y confiable en lugar del encantador playboy Jack-Eye. El misterio de su posición como Beta Licántropo finalmente se revela.

—Estos pueden caminar, en su mayoría —continúa Aarón, su mirada recorriendo el grupo—. El anciano podría necesitar ayuda, pero…

—Puedo cargarme a mí mismo —interrumpe el anciano cambiaformas. Su voz tiembla, al igual que su cabeza, pero se empuja para ponerse de pie para demostrar su punto.

Sus piernas tiemblan bajo su peso, pero anuncia con sorprendente calma:

—Siete décadas como cambiaformas oso. He sobrevivido cosas peores que esto.

Está tan delgado como un carril ahora, sin ninguna parte de su físico que revele sus atributos de cambiaformas oso.

Mis labios se tensan. Si tuviera acceso a arcana, darle un impulso al anciano sería poca energía, como un solo aliento.

Dieciséis horas antes de que pueda usar arcana significativa de nuevo, e incluso entonces estaré bajo restricciones más duras que antes.

Dieciséis horas funcionando efectivamente con poder humano, con Thom completamente agotado. A pesar de bombearlo hasta el borde con arcana limpia, sus habilidades son mediocres; nunca ha aprendido a usar glifos en su vida, y ahora está aprendiendo en el trabajo.

Incluso bajo mi tutela, demasiado fue desperdiciado.

En circunstancias normales, daría el día por terminado y me reservaría un retiro en un spa.

Pero nada de esto es normal, y hay vidas en juego.

Ya he fallado a demasiados; dar marcha atrás no es una opción.

—Sigamos adelante —le digo a Owen mientras Aarón se lleva a los supervivientes. Nos alcanzará; retroceder no toma mucho tiempo, pero avanzar a través de la ridícula cantidad de protecciones y trampas que Fiddleback ha colocado reduce nuestra velocidad de avance a un arrastre.

Es un hábito a estas alturas revisar mi teléfono. Conexión Divina ignora detalles mundanos como la conexión celular y funciona independientemente, pero hay otros pequeños problemas que tratar. Como la duración de la batería y la falta de capacidad para enviar o recibir mensajes de texto.

Así que, aunque saco mi teléfono del bolsillo para mirarlo, la pantalla permanece oscura, el dispositivo apagado para conservar batería.

Mi piel pica. Aarón informa cada vez que sale a la superficie, y sé que está bien, pero su estúpido alfa taciturno es terrible para dar detalles.

Owen se aclara la garganta, y me doy cuenta de que me han pillado mirando mi teléfono como una adolescente perdida después de que dije que ya nos íbamos.

Metiendo el dispositivo inútil en mi bolsillo, avanzo a grandes pasos. —Vamos.

La cámara se ramifica en dos direcciones. Ambas son igualmente oscuras, igualmente húmedas, e igualmente propensas a ocultar más atrocidades.

Señalo el camino de la derecha. —Iremos a la derecha.

Todavía estamos mapeando este lugar, así que siempre es a la derecha.

Thom suspira detrás de mí, con los hombros encorvados mientras sigue. Sus gafas se han deslizado por su nariz de nuevo, y no se molesta en subirlas. —Creo que preferiría enfrentarme a los necrófagos —murmura.

Miro por encima de mi hombro, con una ceja arqueada. —¿Estás realmente seguro de eso?

Su boca se cierra de golpe, el color drenándose de su rostro ya pálido.

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