Capítulo 199: Caine: Atrapado

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CAINE

Mis subordinados permanecen en silencio mientras me siguen hasta la cabaña del alfa, que ya no apesta a sangre y muerte. En cambio, huele agradablemente a cítricos y menos agradablemente a lejía.

Sin embargo, los cambiantes de Montaña Azul todavía se mueven con una sensación de pesimismo e ineficiencia, lo que me lleva a preguntarme qué demonios estaban haciendo mis Licántropos mientras yo no estaba.

La falta de un liderazgo adecuado saca a relucir hábitos débiles en lobos que de otro modo serían fuertes, y es algo prevalente en todo este territorio. Ni siquiera nos abordaron cuando entramos, y no es como si estuviéramos ocultando nuestra presencia.

Examino la cabaña, observando a los cambiantes encorvados sobre sus mesas. Se sientan en bolsas de silencio tenso, apenas reconociéndose entre sí.

Es el peso de la incertidumbre—una manada sin dirección.

¿Y dónde diablos está su supuesto alfa? El ex de Grace debería haber estado en la puerta en el momento en que mi olor llegó a su territorio. Esta falta de respeto descarada solo oscurece mi ya mal humor.

Me vuelvo hacia Reggie con el ceño fruncido. —¿Qué demonios han estado haciendo todos ustedes aquí? Este lugar está funcionando como un animal herido.

Reggie se aclara la garganta, cambiando su peso de la manera en que lo hace cuando sabe que no me va a gustar lo que está a punto de decir. Todos lo hacen.

La mayoría de los alfas nunca permitirían que sus subordinados tuvieran voz, pero yo sí.

Hasta cierto punto.

—Alto Alfa, las manadas vecinas han enviado quejas oficiales sobre la muerte de Brax. También están cuestionando la legitimidad del reclamo del nuevo alfa sobre la manada.

Gruño. Nada inesperado allí. Un alfa muerto siempre trae buitres, especialmente cuando la sucesión no es limpia. Pero eso no es lo que pregunté.

—Eso no explica por qué esta manada está funcionando como si hubiera sido destripada. ¿Dónde está la disciplina? ¿Dónde están las patrullas? Entré directamente en este territorio sin siquiera un saludo.

Se frota la nuca. —Ha habido una división, señor. Una grande. Varios miembros quieren que Forest Springs absorba completamente a Montaña Azul. Creen que estarían mejor bajo un liderazgo establecido.

Mi mandíbula se tensa. —¿Y los otros?

—Otros se han puesto del lado del nuevo Alfa, Raphael. Son leales al linaje, siguiendo la tradición.

Como era de esperar.

—Eso todavía no explica este desastre.

Los ojos de Reggie se desvían hacia un lado antes de encontrarse con los míos de nuevo. —Hay una tercera facción, pequeña pero vocal. Rechazan ambas opciones. Quieren establecer su propio Alfa a través de la antigua forma—pruebas de combate. El lobo más fuerte lidera.

Lo miro fríamente, mi paciencia disminuyendo con cada segundo. —El Alfa ya ha sido elegido y establecido, con la aprobación del Trono Licántropo.

Extiende sus manos en un ligero encogimiento de hombros, un gesto que roza la insubordinación. En cualquier otro día, su tono arrastrado le habría ganado un puñetazo en la cara. —Con todo respeto, Alto Alfa, cierto rey se fue a perseguir a una chica humana justo después de destruir la estabilidad de una manada. Las cosas no se manejaron exactamente de la manera adecuada.

Mi ceño fruncido haría que la mayoría de los lobos se acobardaran. Reggie mantiene su posición, pero su olor cambia a algo más cauteloso.

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—Sí, permito que mi gente tenga voz. Pero no tolero la insubordinación.

Su columna se endereza mientras mi dominancia se filtra, y se aclara la garganta.

—Mis disculpas, Alto Alfa.

Le muestro los dientes a Reggie, dejando que un gruñido bajo retumbe en mi pecho.

—No abras la boca si no puedes filtrar tu porquería.

Desvía la mirada inmediatamente, la respuesta adecuada cuando flexiono incluso una fracción de mi dominancia. No vale la pena castigarlo más—necesito a mis hombres cohesionados, especialmente en este desastre de territorio. El sabor amargo de la discordia flota en el aire.

Dylan da un paso adelante, su rostro curtido impasible. Siempre ha sido el estable, más diplomático que peleador.

—Alto Alfa, ¿dónde está nuestro Beta? Esperaba que regresara con usted.

La mención de Jack-Eye tira de un hilo suelto de irritación. Debería estar aquí, manejando este desastre mientras yo me ocupo de asuntos más importantes—como Grace y lo que sea que esté pasando con ella. En cambio, está persiguiendo las faldas de Lira y luchando contra quién sabe qué.

Convenientemente paso por alto la parte en la que le asigné hacer precisamente esas cosas.

Por supuesto que lo haces.

—Está en una misión —mantengo mi voz cortante, sin ofrecer nada más—. Regresará cuando esté terminada.

Los ojos de Dylan se estrechan ligeramente, pero asiente. Ha estado cerca el tiempo suficiente para reconocer cuándo estoy ocultando detalles, pero también es lo suficientemente inteligente como para no presionar.

—Entendido —cambia su peso, mirando a los miembros dispersos de la manada a nuestro alrededor antes de bajar la voz—. Si me permite sugerir, Alto Alfa—un foro formal sería apropiado. Los líderes de cada facción, incluido este Alfa en funciones, deberían presentar sus casos. Quizás también deberían asistir representantes de las manadas vecinas que presentaron quejas.

Paso mi mano por mi cabello, apenas conteniendo el gruñido que se forma en mi garganta. Esta mierda política es precisamente por lo que siempre he odiado las disputas territoriales. La sangre y las garras son más limpias. Más rápidas. Pero ignorar los canales adecuados crea más problemas de los que resuelve.

Y todo esto—cada maldito pedazo—es mi trabajo. Mi responsabilidad.

Además, lo inicié al matar a Brax sin tomarme un segundo para considerar las consecuencias.

Aun así, el resentimiento arde en mis entrañas. Es más tiempo lejos de Grace y los niños, dejándome atrapado en la política de la manada hasta que me duelen los dientes por no hundirlos en la garganta de alguien.

—Haz que suceda —gruño, ya calculando cuánto tiempo tomará esto. Demasiado—. Y envía al cachorro Alfa actual a mi habitación. Inmediatamente.

Dylan asiente bruscamente.

—Su habitación anterior en el segundo piso está preparada para usted, Alto Alfa.

Al menos eso es algo. Me alejo sin despedirme—no necesito excusarme de mis propios hombres. Los lobos se apartan ante mí, sus olores aumentando con una mezcla de miedo y curiosidad mientras subo las escaleras hacia lo que una vez fue el dominio de Brax.

Entonces hago una pausa.

—Reggie—ve a vigilar a los niños.

Mejor no dejarlos desatendidos, especialmente cuando estoy a punto de estar ocupado.

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