Capítulo 216: Grace: Dentro del Wash-N-Were

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Dentro del Wash-N-Were, varias máquinas están funcionando, pero no hay nadie dentro.

Un poco extraño, supongo, pero no es raro que los cambiantes salgan a correr un poco mientras esperan que los ciclos terminen.

Aun así, da escalofríos estar en una lavandería vacía.

Por suerte, Andrew está quedándose en el coche, aunque los animales están decididos a seguirme adentro.

Sadie merodea, olisqueando cada centímetro del suelo mientras su cola esponjosa se mueve de un lado a otro.

El gato blanco —todavía sin nombre, a pesar de las muchas sugerencias que van desde “Bola de Nieve” hasta “Garra Mortal— salta de máquina en máquina con gracia sin esfuerzo antes de acomodarse encima de una lavadora a mitad del ciclo de centrifugado. Se enrosca en una cómoda bola, con los ojos entrecerrados, claramente preparándose para dormir.

Super jodidamente útil. Una parte de mí había asumido que estos dos extraños seres animales-pero-claramente-más-que-solo-animales serían de un poco más de ayuda con la forma en que me seguían contra mi voluntad, pero no.

Solo un perro mundano y un gato mundano, sin hacer una mierda por mi misión.

Ignorándolos a ambos, me tomo el tiempo para hacer la tarea más urgente: meter nuestra asquerosa ropa sucia en tres máquinas separadas. Por suerte, Wash-N-Were proporciona detergente para aquellos de nosotros que olvidamos traerlo (o no sabemos dónde lo tiene guardado Lira).

Las monedas tintinean mientras las introduzco en las ranuras, y las lavadoras cobran vida, mezclándose con los sonidos de las máquinas que ya están funcionando.

Miro por la ventana. Andrew sigue en su coche, con la cabeza agachada, probablemente desplazándose por su teléfono.

Su lealtad es bienvenida, pero confusa. Fue la sombra de Rafe, su compañero, durante años. Estoy tentativamente segura de que es un aliado seguro, pero todavía parece… extraño.

Las lealtades no pueden cambiar tan fácilmente, ¿verdad?

¿O nunca fueron tan cercanos como pensé que eran?

Lo que sea. No tengo el ancho de banda mental para resolver ese acertijo ahora mismo. Tengo una misión, como si fuera un personaje de videojuego, pero con menos pistas.

Mi teléfono se siente pesado en mi bolsillo. Lo saco y abro la Aplicación de Divinidad, esperando… no sé.

Algo.

Cualquier cosa.

Una notificación. Un mensaje. Una pista.

Pero no hay nada, excepto un mensaje de texto sobre una venta del 20% de descuento para suministros para diabéticos. No conozco a una sola persona con diabetes.

Eliminando el mensaje spam con feroz prejuicio, miro alrededor de la lavandería con el ceño fruncido.

Investigar un artefacto. Suena fácil, pero… ¿qué demonios estoy buscando? ¿Una espada mágica escondida en una secadora? ¿Un amuleto maldito pegado bajo una mesa plegable? ¿Un imán de calcetines embrujado que recoge calcetines perdidos de cada lavadora y secadora del país?

Quién sabe.

La lavandería es más grande de lo que parece desde fuera e increíblemente limpia, con señales en cada máquina explicando cómo usarlas. Filas de lavadoras y secadoras alinean ambas paredes y unas cuantas mesas plegables se encuentran en el centro.

En la parte trasera, hay un pequeño hueco con máquinas expendedoras y un tablón de anuncios lleno de tarjetas de visita autoimprimidas.

Si la app no me va a decir lo que estoy buscando, tendré que registrar cada centímetro de este lugar por mi cuenta.

Empiezo por la parte de atrás, junto a las máquinas expendedoras. El tablón de anuncios es un collage caótico de tarjetas —servicios de jardinería y ofertas de niñeras son los más prevalentes. Por alguna razón, los cambiantes odian cuidar de sus jardines…

Paso mis dedos por los bordes del tablón, buscando algo inusual.

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Nada.

Compruebo detrás de las máquinas expendedoras lo mejor que puedo sin moverlas, pero todo lo que encuentro son pelusas y un solo caramelo de menta antiguo todavía en su envoltorio.

La puerta del baño tiene un cartel de “Fuera de Servicio” colgando torcidamente de un solo trozo de cinta adhesiva. La empujo de todos modos. Las luces se encienden automáticamente, revelando un solo inodoro, lavabo y una pequeña papelera. Reviso debajo del lavabo, detrás del inodoro, incluso levanto la tapa del tanque.

Vacío.

De vuelta en la sala principal, Sadie se ha movido a la esquina más alejada, con la nariz presionada contra los zócalos, la cola recta como una flecha. El gato no se ha movido, todavía posado sobre su lavadora, aparentemente dormido.

—¿Alguna pista? —les pregunto a ambos.

Sadie me ignora, concentrada en lo que sea que esté oliendo.

La oreja del gato se contrae.

Me muevo metódicamente por la fila de lavadoras y secadoras, abriendo puertas y mirando dentro de tambores vacíos. Como era de esperar, no hay espadas mágicas—ni calcetines—que encontrar.

Ni siquiera una mota de pelusa.

Estoy a mitad de mi inspección del mostrador frontal cuando noto algo extraño en la pared detrás de él. Hay una ligera decoloración, un parche rectangular del tamaño de una hoja de papel que parece más nuevo que la pintura circundante.

Me inclino sobre el mostrador para verlo mejor. Podría no ser nada—quizás arreglaron un agujero, o colgaron algo allí que luego fue removido. Pero en mi nueva vida de rareza sobrenatural, las coincidencias son escasas.

Mis dedos rozan el parche descolorido. Se siente ligeramente más cálido que el resto de la pared. Interesante.

Presiono con más fuerza, y—no pasa nada. Es solo una pared.

Una secadora aleatoria suena y salto como diez metros en el aire.

Quien quiera que sea el dueño de la ropa todavía no ha regresado.

Rindiéndome con la extraña decoloración de la pared, me apoyo contra una de las mesas plegables y miro al techo.

Tal vez necesito pensar más literalmente. Artefacto. ¿Qué cuenta como un artefacto? Objetos históricos, elementos de importancia, cosas que la gente preserva…

Cosas que la gente preserva.

Mis ojos se dirigen hacia la pared con el tablón de anuncios. Había echado un vistazo a los diversos marcos de fotos en la pared, detallando cosas aburridas sobre los primeros hitos del negocio.

Y el primer dólar ganado por la lavandería.

Me acerco y lo examino más de cerca. El marco no es nada especial—plástico negro barato. El dólar dentro también parece ordinario, aunque un poco viejo, lo cual es de esperarse.

Levanto el marco de su clavo. Es más ligero de lo que esperaba. Dándole la vuelta, quito el panel trasero.

El dólar se desliza hacia fuera, junto con un pequeño pedazo de papel amarillento doblado.

Mi corazón late más rápido mientras lo desdoblo con cuidado, pero está en blanco, excepto por lo que parece una extraña mancha granate.

Maldita sea. Pensé que había encontrado algo…

Entonces mi teléfono vibra.

[MISIÓN EXITOSA: Adquirida ‘Sangre de los Semi-Dioses’. Enviar muestra para pruebas adicionales.]

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