Capítulo 219: Grace: Colapso y Reinicio

Después de revisar mi teléfono, donde no ha aparecido una nueva misión a pesar de que Caeriel dijo que sí, levanto la mirada…

Y ha desaparecido.

Qué demonios.

Mis cejas se contraen con irritación, pero sobre todo estoy agradecida de que el espeluznante segador haya desaparecido. Un segundo está ahí con toda su condescendencia imponente, y al siguiente—puf. Los seres sobrenaturales deben excitarse con las salidas dramáticas.

Mi teléfono vibra en mi mano, la pantalla se ilumina con una notificación. Vaya, mira eso. La misión que prometió finalmente se ha materializado.

Pero el contenido es… extraño.

[MISIÓN ASIGNADA: 20-L.fnd-dgID.0039]

Tan útil.

No pensé que extrañaría a Caeriel, pero ahora lo hago. Tal vez él podría explicarme qué demonios significa esto. Parece algún tipo de error en el código en lugar de una misión adecuada.

Mirarlo fijamente no me ayudará a decodificarlo más rápido, así que guardo mi teléfono en el bolsillo, decidiendo esperar diez minutos para ver si se envía algún tipo de actualización a través de la aplicación.

Escaneo distraídamente la lavandería, quedándome inmóvil cuando veo a Sadie olfateando nuevamente en la esquina y al gato durmiendo en la misma lavadora que antes.

Qué demonios, qué demonios, qué demonios. Caeriel dijo que se habían ido a dar informes, pero ahora están de vuelta en las mismas posiciones exactas en las que estaban la última vez que los miré.

El Medidor de Escalofríos está al máximo, Grace Harper.exe necesita reiniciarse, esto se está poniendo demasiado raro.

(Bien. Era más gracioso en mi cabeza).

Ninguno parece particularmente perturbado por el hecho de que Caeriel acaba de estar aquí.

Bien. Arranquemos la máscara a estas mascotas falsas y empecemos de nuevo.

Marcho a través del desgastado suelo de linóleo hacia Sadie, con los brazos cruzados sobre mi pecho. La golden retriever continúa su intensa investigación de cualquier fascinante olor que haya encontrado.

—Sé que puedes entenderme —anuncio, manteniendo mi voz plana para que no revele mi molestia—. ¿Qué demonios eres?

La cabeza de la golden retriever gira bruscamente al sonido de mi voz. Abandona inmediatamente su expedición olfativa, transformando todo su comportamiento en una quintaesencial alegría canina. Su cola se menea tan fuerte que su trasero se balancea con ella. Sus grandes ojos marrones se fijan en los míos con lo que parece ser pura e inocente adoración.

Condenadamente convincente, pero ahora todos sabemos la verdad, ¿no?

Entrecierro los ojos, sin creerme la actuación ni por un segundo. —Sé que no eres un perro. Suéltalo.

La respuesta de Sadie es llevar la rutina de cachorro emocionado al nivel once. Todo su cuerpo se menea con un entusiasta meneo de cola antes de lanzarse hacia mí, con sus patas delanteras aterrizando en mis hombros mientras intenta lamerme la cara con babosa devoción.

—¡Ugh! —La aparto de un empujón, limpiándome la baba de perro de la mejilla—. Qué asco. —Aún peor sabiendo que en realidad no es un perro.

Sadie aterriza sobre sus cuatro patas, luciendo supremamente complacida consigo misma. Su cola continúa su barrido como de metrónomo. Si los perros pudieran sonreír, estaría sonriendo de oreja a oreja caída.

Sea lo que sea, se está aferrando fuertemente a sus secretos.

Pero no parece que quiera hacerme daño.

—Bien. Hazte la tonta. —Me limpio las manos en los jeans—. Pero te estoy vigilando.

La perra inclina la cabeza, una oreja cayéndole en lo que tiene que ser un calculado movimiento de ternura. No voy a caer en eso.

Reviso mi teléfono nuevamente, examinando la notificación de la nueva misión, pero está tan defectuosa como hace unos minutos.

Bien. Otros cinco minutos, luego intentaré exprimir mi cerebro para averiguarlo.

Mientras tanto…

Puede que Sadie no esté dispuesta a soltar sus secretos, pero siempre está el gato.

Con los ojos puestos en mi nueva presa, acecho por la lavandería para agarrarlo por el pellejo. Es demasiado pesado para dejarlo colgando en el aire, así que solo levanto su mitad delantera de la lavadora para preguntar duramente:

—Lo que sea que seas, toma tu verdadera forma y explícamelo.

El gato bosteza, mostrando dientes blancos como agujas, luego parpadea con sus grandes ojos azules como si yo fuera estúpida.

Sadie ladra desde atrás de mí, y puedo sentir la alegría de su cola meneando el trasero incluso sin mirar.

—Vamos. Ya sé que desapareciste para enviar un informe. ¿Qué eres? ¿A quién le estás informando?

Sacudir un poco al gato y tratar de no sentirme como una abusadora de animales hace poco para avanzar en mi interrogatorio.

El gato simplemente se queda medio colgando en mi agarre, ronroneando mientras continúa mirándome con inocentes ojos azules.

Ja.

—Les advierto, si cualquiera de ustedes me trae problemas a mí o a los niños…

—¡Señorita Grace Harper, ahí está usted!

La puerta tintinea para acompañar la voz de un anciano, y Andrew entra en la lavandería detrás de él, diciendo:

—Grace, parece que el rey envió a uno de sus lacayos para vigilarte.

El viejo Licántropo se vuelve para fruncir el ceño a Andrew, quien cuadra los hombros y le devuelve la mirada. Ambos bloquean la puerta groseramente, aunque no es como si hubiera alguien haciendo cola afuera para entrar detrás de ellos.

Miro al anciano con sospecha; es uno de los Licántropos que vino a la caravana con Caine. No parecía tan amigable como Raymond… no. ¿Rodney? Mierda. Acaba de corregirme su nombre dos veces, y ya lo he olvidado.

Lo que sea. El punto es que este nuevo tipo no es ni de lejos tan de mente abierta como la Super Niñera, y me pongo un poco tensa mientras me examina, como si me estuviera juzgando en su cabeza. Luego ladra:

—Estaba tratando de encontrarte para que no tuvieras que caminar hasta aquí.

Si pudieras usar emoticonos en la vida real, definitivamente tendría signos de interrogación sobre mi cabeza. Pero no se puede.

Así que me limito a mirarlo con cara de póker.

¿Lo siento, ese es mi problema…? Pero no tengo exactamente los niveles de valentía necesarios para decirlo en voz alta. El hombre es intimidante, con su rostro curtido y cicatrizado. Y, aunque tengo aproximadamente un noventa y siete por ciento de fe en que Andrew intentará protegerme si viene tras de mí como el loco de antes, tengo aproximadamente un diez por ciento de fe en que ganaría.

Con todas las matemáticas calculadas, estoy bastante segura de que mi mejor opción es no ponerle los nervios de punta a este tipo. Así que le dirijo una sonrisa ligeramente confundida.

Tomé la decisión de convertirme en la lamebotas de Caeriel para sobrevivir; bien podría hacer lo mismo con los extraños Licántropos que Caine elige para mantenerme… cuestionablemente a salvo.

—Ya la encontré —señala Andrew.

Él resopla.

—Tengo ojos, chico.

Mmm, sí, esto va viento en popa. Ambos hombres están aquí para mantenerme a salvo y sin embargo están en desacuerdo. Deberíamos estar unidos contra el enemigo común, pero primero tengo que trabajar en no ser también el enemigo.

Así que digo:

—Gracias, señor. Lo aprecio. Lo siento, si lo hubiera sabido, habría esperado.

Lo cual es una mentira, porque de ninguna manera me habría confiado al auto de algún bicho raro que me miraba con tanto desdén esta mañana.

Y todavía estoy sosteniendo al gato por el pellejo, lo que hace que todo sea realmente incómodo. Así que lo bajo, observando cómo inmediatamente se estira y reasume su posición anterior como si no lo hubiera estado interrogando.

Ya verás.

Una vez que estemos solos, el interrogatorio comenzará de nuevo.

Pero tal vez primero intentaré cortarle las garras.

—Eres un cachorro de Montaña Azul —le dice fríamente el Licántropo a Andrew—. Puedes irte. La señorita Harper está bajo la protección del Lycan Pack.

—Todavía no me he vinculado al nuevo alfa —responde Andrew, completamente imperturbable por el hecho de que se está enfrentando a un Licántropo siendo un lobo de nivel beta—. Si nos ponemos técnicos, soy más parte del Lycan Pack que de Montaña Azul, ya que mi única lealtad es hacia nuestro único y verdadero Alto Alfa.

Estaba impresionada por mi propio servilismo, pero ahora me doy cuenta de que debería estar tomando lecciones del maestro.

El viejo Licántropo parece desconcertado mientras su boca se abre y se cierra varias veces. Finalmente, empuja a Andrew a un lado y le ordena que conozca su lugar mientras pisotea en mi dirección.

Mi espalda se tensa, pero desesperadamente mantengo la leve y acogedora sonrisa en mi rostro.

—¿Puedo ayudarlo?

Se aclara la garganta.

—Esa es mi pregunta.

La forma en que me mira es más curiosa que condescendiente, aunque su labio se curva un poco cuando me examina. Cualquiera que sea su juicio, no parece que tenga una puntuación aprobatoria—como era de esperar. Pero está tranquilo y educado, incluso servil, con sus palabras.

—¿Disculpe? —pregunto, no segura de haberlo oído correctamente.

Echa los hombros hacia atrás.

—Mis disculpas, Señorita Harper. Estoy aquí para ayudarla en cualquier capacidad que requiera.

Miro a Andrew, que me hace un gesto negativo con la cabeza como si se supusiera que debo entender lo que está tratando de decir.

El Licántropo actúa como si acabara de reprenderlo, e incluso parece un poco complacido por ello, con sus fríos ojos calentándose un poco, con leves arrugas en los extremos.

No; probablemente estoy pensando demasiado. Probablemente se siente ofendido pero está haciendo su mejor esfuerzo para actuar.

—No requiero nada

—Señorita Harper, estoy aquí para ayudar con cualquier cosa —enfatiza calmadamente—. Por favor, tome asiento. ¿Cuál máquina es la suya?

Pone sus manos en mis hombros, suavemente manipulándome hacia una silla de plástico con carcasa dura. Ni siquiera hay un apretón intimidante o una mirada para mantenerme a raya, pero todo mi cuerpo se pone rígido de todos modos.

¿Qué pasa con estos Licántropos y sus repentinos cambios de actitud en cómo me tratan?

—Um… ¿Qué fue exactamente lo que dijo?

—¿Disculpe? —pregunta el Licántropo, muy cortés a pesar de que sé que me encuentra deficiente. Es extraño.

—Caine. ¿Qué te dijo?

—Ah. —El viejo Licántropo solo me suelta una vez que mi trasero hace contacto con el asiento, y da tres pasos atrás mientras junta sus manos detrás de su espalda—. La Señorita Harper y los cuatro niños cambiantes que tiene con ella deben ser tratados con el mayor respeto. Los niños han sido reconocidos por nuestro Alto Alfa como suyos, y la Señorita Harper es… —Sus labios se curvan un poco, con una pausa casi imperceptible—. …no su pareja.

Esta vez, la pausa es muy obvia antes de que añada calmadamente:

—Él fue muy claro en que usted no es su pareja, Señorita Harper. Por favor, no se preocupe.

Los labios de Andrew siguen temblando como si quisiera reír y estuviera desesperadamente tratando de contenerse, y me cuesta todo no mirarlo con furia.

—Oh… —digo débilmente, preguntándome cómo todo ha salido tan terriblemente mal.

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