La Gracia de un Lobo - Capítulo 229

Capítulo 229: Lira: Niños

LIRA

Hay pocas cosas más desgarradoras que el sonido de los sollozos desesperados de un niño, incluso para un corazón tan endurecido como el mío.

Por eso mis dedos vuelan por el teclado de mi teléfono con una velocidad antinatural, respondiendo al mensaje de Grace con la palabrería más dulce y falsa que jamás he logrado en mi larga, larga vida.

[LIRA: ¿Quieres algunos niños más?]

[GRACE: Define “quieres”, “algunos más” y “niños”.]

[LIRA: Son lindos, dulces, posiblemente entrenados para ir al baño, y ¿no crees que Bun necesita alguien con quien jugar?]

[GRACE: Ella tiene hermanos.]

[LIRA: ¡Genial! Tener una unidad familiar segura les ayudará a aclimatarse a sus nuevas vidas. Invertiremos en una camioneta para 12 pasajeros.]

[GRACE: … ¿puedes simplemente explicar como una persona normal por una vez?]

Levanto la vista de mi teléfono hacia las dos pequeñas criaturas acurrucadas en la cama, presionadas contra el cabecero. Sus rostros demacrados están contorsionados mientras sollozan, pero ninguna lágrima llena sus enrojecidos ojos. No es que estén fingiendo—sus cuerpos simplemente no tienen suficiente humedad como para desperdiciarla llorando.

La niña agarra un puñado de edredón como si pudiera desaparecer. El niño mira a la nada, balanceándose. Ambos parecen tener unos tres o cuatro años, aunque es difícil saberlo con la desnutrición. Demonios, podrían ser gemelos por lo que sabemos.

[LIRA: Encontré dos niños en los túneles de Fiddleback. Sobrevivieron de alguna manera. Están vivos, pero apenas.]

Cambio de posición, y ambos niños se sobresaltan como si hubiera disparado un arma. La niña se presiona con más fuerza contra el cabecero. El balanceo del niño se intensifica.

Mierda. Por esto no hago heroicidades.

Pero en el momento en que los vi, otro pequeño cuerpo destelló en mi memoria, y… bueno, ahora están en la habitación que he reclamado como mía.

Pero a diferencia de Grace, yo no tengo instintos de “mamá”. Así que esto es temporal.

[LIRA: Owen ya está planeando acogerlos. No puedes privar a los niños de sus hermanos, ¿verdad?]

[GRACE: … ¿qué tan lejos estás?]

La puerta chirría al abrirse y Owen se desliza dentro, equilibrando una bandeja con dos pequeños tazones de avena. Sus anchos hombros parecen llenar todo el marco de la puerta, pero se mueve con precisión cuidadosa, como si llevara algo precioso.

Los niños ni siquiera lo miran, tratando de encogerse más en su rincón de seguridad. Ni siquiera su presencia angelical ha logrado que se abran.

—La hice ligera —dice en voz baja, aunque no le pregunté—. Es lo que necesitan por ahora. Demasiado de una vez los enfermará.

Los niños se estremecen cuando él se arrodilla junto a la cama. El balanceo del niño se vuelve frenético, un olor agrio llenando la habitación.

Suspiro y añado otro mensaje:

[LIRA: Son muy callados y no ocupan mucho espacio.]

[GRACE: … no son objetos, Lira …]

Owen se mueve con calma eficiente, colocando la bandeja en la mesita de noche antes de retroceder unos cuidadosos pasos.

—Es solo un poco de comida —dice, con su voz anormalmente suave. Aun así, todavía suena como si estuviera amenazando con asesinarlos.

Hmm. Me pregunto cómo convenció a los otros niños para que confiaran en él. Yo no lo haría, y he sido adulta durante demasiadas vidas.

Extrañamente, no se estremecen, y el niño incluso deja de balancearse. Los sobornos de comida funcionan, incluso si suenas como un asesino, supongo.

—Me quedaré por aquí —continúa Owen, apoyándose contra la pared más lejana—. Nadie va a obligarlos a comer.

Mi ceja se contrae. Si no comen, con gusto seré la mala y los alimentaré a la fuerza. Aunque no confíen en nosotros, necesitan algo en sus estómagos. Están hambrientos y deshidratados, y morirán si no comen.

Pero supongo que informar a los niños de tu intención de alimentarlos, incluso contra su voluntad, probablemente no te hará caer muy bien.

Mi teléfono vibra con otro mensaje.

[GRACE: ¿Cuántos niños?]

[LIRA: Dos.]

Más, en realidad… pero ya eran cadáveres antes de que llegáramos a ellos.

Los últimos días han sido un desfile de horrores. Nada que no haya visto antes, pero golpea fuerte cada vez. Al final, nuestra cacería se ha convertido en una misión de rescate, nuestra presa probablemente hace tiempo que se fue. No importa; estoy segura de que podemos retomar su rastro más tarde.

Resulta que la operación de Isabeau iba más profunda de lo que incluso yo había esperado. Este complejo subterráneo se extiende por kilómetros bajo el territorio de Fiddleback, un verdadero laberinto escondiendo las monstruosidades detrás de la existencia de la manada.

Owen estornuda, y el niño gira la cabeza hacia el movimiento, con ojos abiertos de terror animal.

—La avena se enfriará —dice el descendiente de ángel con suavidad—. Solo quería que lo supieran. Estaré aquí mismo si necesitan ayuda.

[GRACE: Bueno, no podemos simplemente dejarlos solos.]

Mis labios se curvan. Como era de esperar de una mujer con su destino.

Dulce y predecible Grace. Siempre tan dispuesta a ayudar, incluso con cuatro niños mágicos ya bajo su cuidado.

[LIRA: Averiguaré cómo enviarlos.]

[GRACE: No son cosas, Lira…]

Levanto la mirada de mi pantalla para ver a la niña acercándose lentamente hacia la comida. Se congela cuando nota que la estoy mirando, así que deliberadamente vuelvo a mirar mi teléfono.

[LIRA: Sabes a lo que me refiero.]

Grace no necesita más responsabilidades, pero estos niños de ojos huecos necesitan su tipo específico de protección feroz. Necesitan su manada de cambiantes inadaptados.

Y ella probablemente necesita la distracción, o terminará descalza y embarazada en territorio Licántropo antes de que sepa qué le ha sucedido.

La niña se acerca más a la bandeja, extendiendo una mano temblorosa, casi esquelética, hacia uno de los tazones, apenas visible en mi visión periférica.

Frunzo el ceño mirando mi pantalla; la avena no es suficiente para estos pequeños. Necesitamos fórmula, algo fortificado con todo lo que necesitan.

Un golpe en la puerta hace que ambos niños salten. La mano de la niña se retira, y está de vuelta contra el cabecero en un parpadeo. Me trago una maldición, pero Owen simplemente mira hacia la puerta sin siquiera pestañear para mostrar su irritación.

—Adelante —dice tranquilamente.

Aarón—Jack-Eye para todos los demás—empuja la puerta con el hombro. Su pelo rojo está recogido en su habitual tira de cuero, pero hay círculos oscuros bajo sus ojos. Incluso su disposición alegre y excesivamente encantadora se ha oscurecido y ensombrecido por los eventos de los últimos días.

—Todos están acomodados por ahora —dice—. Al menos, tan acomodados como pueden estar. Tenemos gente en seis casas, todos con ropa de los armarios. La mayoría están alimentados. —Sus ojos se desvían hacia los tazones intactos—. Los doctores dicen que están a medio camino del triaje, pero algunas personas necesitan más cuidados de los que pueden dar aquí.

Asiento.

—¿Suerte con esos sueros intravenosos portátiles?

—Los niños ya han sido revisados, pero nos hemos quedado sin suministros y estamos esperando más. Aarón más o menos secuestró a algunos médicos del hospital local y una ambulancia, pero ahora necesitamos volver y saquear sus armarios de suministros.

Ahora está sancionado; es asombroso lo que unas pocas llamadas a las personas adecuadas pueden hacer.

—Estarán de vuelta en media hora, una hora como máximo. Entonces podremos poner a estos pequeños con algunos fluidos. La ambulancia ya está en el hospital, y tienen algunos voluntarios más en camino.

—Bien.

Aarón se frota la nuca.

—Voy a la tienda a buscar algunas cosas. No hemos encontrado ropa para los niños todavía, y nos hemos quedado sin toallas otra vez.

—También necesitan fórmula —dice Owen desde su posición contra la pared—. Y Pediasure para electrolitos.

El Licántropo pelirrojo parpadea.

—¿Son un poco grandes para biberones, no?

—Consigue agua embotellada también. No hay suficientes vasos para todos —añado, ignorando su pregunta. Ya lo entenderá si lo piensa bien, estoy segura.

—Entendido. Agua embotellada, toallas, fórmula para bebés, electrolitos, y limpiar los estantes de todos sus medicamentos y vitaminas. ¿Algo más?

La niña ha perdido todo su valor, ya no intenta acercarse a la comida. Suspiro, pero Owen niega con la cabeza hacia mí, articulando algo con los labios.

Entrecierro los ojos, y él lo articula de nuevo.

«Paciencia».

Sí, lo entiendo.

—¿Lira? —insiste Aarón.

—Juguetes suaves. Tal vez algunas mantas peludas. —A la niña parece gustarle el edredón.

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