La Heredera Bruja del Vínculo de Sangre: Reclamada por 4 - Capítulo 151

Capítulo 151: _El monstruo conveniente

Punto de vista de Azrael

*****

Edificio del dormitorio masculino, 6:13 p. m.

En el momento en que entró en su suite, la puerta se cerró tras él. Se echó el pelo hacia atrás, desabrochándose la chaqueta mientras su mirada se desviaba hacia las puertas del balcón.

Como era de esperar, su suite no había cambiado desde que se fueron a Montecito. O… más bien, como él había esperado. Porque, por lo que sabía después de este reciente asesinato, el culpable podría haber decidido enviar el cuerpo a su suite.

Jugar al mismo juego retorcido que jugaron con el cuerpo de la señorita Benedicta y las notas que siguieron.

—Claramente, están intentando incriminarme —negó con la cabeza y una ligera risa—. En realidad, tiene mucho sentido.

Apenas ayer le había revelado su verdadera naturaleza a Luther. Apenas habían pisado el suelo de Roble Sangriento cuando fueron recibidos con un nuevo asesinato que reflejaba el de la señorita Benedicta.

Las mismas marcas de mordedura. La misma falta de rastros de magia. El mismo aire siniestro.

Solo que esta vez, un mortal era consciente de lo que él era en realidad. Y posiblemente sospechaba de él.

Caminando hacia su habitación, revisó el baño por si un cadáver o una nota lo esperaba en secreto allí. Nada. Luego se quitó las gafas y finalmente salió a su balcón.

El viento se llevó su aliento mientras contemplaba los terrenos de la academia. Y a los estudiantes que correteaban como hormigas. Pequeñas y tristes criaturas que usaban el «drama» de otros para sentir emoción.

Solo recordar cómo esas chicas confrontaron a Celeste por el video que circulaba donde su magia estallaba hizo que apretara la mandíbula.

—Esta academia merece una purga —masculló, con las manos apoyadas en la barandilla frente a él—. Este culpable se ha acomodado demasiado. Y mi paciencia se ha agotado por completo.

—Oh, la, la —una voz plateada a su espalda lo hizo detenerse—. Me gusta cuando suenas como si estuvieras a punto de hacer llover muerte sobre toda forma de vida. Me recuerda al viejo Azrael.

No necesitaba darse la vuelta para saber quién era.

Amunira.

—Se está convirtiendo en una costumbre —señaló con indiferencia—. Eso de que aparezcas sin que te invoque.

—Solo he venido a ver cómo se desarrolla esta noche. —Sus tacones de aguja repiquetearon con cada lento paso que dio hasta que estuvo a su lado. Llevaba un vestido de seda negro que ondeaba a su alrededor como nubes oscuras, y su cabello caía elegantemente sobre sus hombros.

—¿Se desarrolla? —Azrael inclinó la cabeza justo a tiempo para verla asentir.

—Sí —sonrió débilmente—. Es la noche después de que tu pequeña híbrida alterara algo en la Vena. Tengo curiosidad por ver si sucede algo nuevo.

Sus ojos brillaron con una luz que no pudo descifrar.

Pero no necesitaba descifrarla.

El instinto era más que suficiente.

Tamborileando lentamente los dedos sobre la barandilla, espetó con frialdad: —Ahora dime la verdadera razón por la que estás aquí.

Su sombra se retorció, alargándose en una figura grotesca que envolvió todo el balcón en la oscuridad. Los rasgos de Amunira pasaron de su habitual calma burlona a otra cosa.

Solo por un segundo. Pero fue suficiente para que Azrael supiera que tenía razón.

Estaba aquí por otra razón.

—Está bien, está bien, ya puedes retirar la presencia depredadora. —Esas palabras de ella hicieron que Azrael hiciera precisamente eso. Mientras las sombras volvían a la normalidad, Amunira suspiró—. Es… nuestra señora. La Alta me ha asignado que me mantenga más cerca de la princesa híbrida de ahora en adelante.

El ceño de Azrael se frunció aún más. —¿Por qué?

—Te dije que ha habido un cambio, Azzy. —Se acercó un poco a él—. Nuestros hermanos ya están cuestionando tu cercanía con ella. Si no fuera porque la Alta tiene un plan para ella…

—No le tocarán ni un pelo de la cabeza aunque lo intenten —interrumpió Azrael, mientras su mente se centraba en algo—. Espera… ¿significa eso que alguno de nuestros hermanos ha estado por esta academia en algún momento de hoy?

Amunira parpadeó una vez antes de negar con la cabeza. —No. Todos han estado dentro de sus respectivos territorios.

Cada uno de sus hermanos permanecía oculto en diferentes partes del mundo. Algunos aquí, en América del Norte. Otros se quedan tan lejos como en Medio Oriente, África y Asia.

Cruzar océanos, incluso con teletransportación, sería demasiada molestia. Esa es otra razón por la que la idea de que uno de los suyos estuviera detrás de los asesinatos parecía incorrecta.

—Han matado a otra persona esta noche —soltó la información Azrael como si se hubiera acostumbrado a cosas así. A decir verdad, lo había hecho—. En la Oficina del Decano. Las mismas marcas de mordedura y los mismos ojos vacíos que la última víctima de hace tantos días.

Amunira expresó su preocupación. —Definitivamente no fue uno de nuestros hermanos.

—Lo sé.

—Y ninguno de nosotros ha engendrado nuevos vampiros en las últimas dos décadas.

—Lo sé. —La mirada de Azrael se desvió de nuevo hacia los terrenos de la academia—. Lo que significa que alguien nos está imitando.

Los labios de Amunira se apretaron en una fina línea. —O intentándolo.

Exhaló lentamente.

—Las marcas de la mordedura estaban mal.

Eso hizo que ella lo mirara de reojo. —¿Mal en qué sentido?

—Eran precisas. —Su voz bajó de tono—. Medidas. Casi simétricas.

Amunira emitió un leve murmullo. —¿No es así como te alimentas?

Una sonrisa débil y sin humor asomó a su boca. —No.

Se giró para encararla por completo.

—La verdadera alimentación es instintiva. La presión varía. La profundidad de la perforación se ajusta al pulso. Hay movimiento. Resistencia. —Sus ojos se oscurecieron—. Hay hambre.

El cuerpo del conserje se reprodujo de nuevo en su mente. Garganta pálida. Dos perforaciones limpias. Sin desgarros. Sin marcas de lucha alrededor de la mandíbula.

Parecía… ensayado.

—Quienquiera que hiciera eso —continuó—, estudió el folclore. No la realidad.

La expresión de Amunira se agudizó ligeramente.

—Querían que los testigos lo vieran y pensaran una sola cosa —dijo Azrael—. Vampiro.

Y, convenientemente, él le había revelado su naturaleza a uno de los lobos ayer…

Luther.

La sincronización era demasiado perfecta para ignorarla.

El Alfa se lo había tomado a broma. Se había burlado de él. Lo había descartado.

¿Y ahora? Un cadáver preparado. Un segundo incidente que reforzaba la posibilidad.

Alguien quería que Luther lo reconsiderara.

Quería que la duda creciera.

Quería que el Alfa mirara a Azrael y dudara.

No lo dijo en voz alta, pero el pensamiento era claro:

Alguien lo sabía.

O lo había oído por casualidad. O había estado observando durante mucho más tiempo del que suponía.

Amunira lo estudió con atención. —¿Sospechas algo?

—Sospecho ambición —respondió con calma—. Y estrategia.

Ella ladeó la cabeza. —¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que alguien cree que sembrar el miedo entre los compañeros nos fracturará. Creará desconfianza en la mente de Celeste.

—Y tú —dijo ella en voz baja—, eres el punto de fractura más fácil.

Su mandíbula se tensó de forma casi imperceptible.

Es un vampiro. Un forastero. Antiguo.

Sí. Él era la cuña perfecta.

Amunira se acercó, la seda rozando el suelo de piedra. —El interés de nuestra señora en la híbrida complica las cosas. Si alguien está intentando desestabilizarte, puede que apunten a ella a continuación.

El aire cambió.

Los ojos de Azrael brillaron de nuevo con un tenue rojo antes de apagarse. —No lo harán.

Ella sonrió débilmente. —Suenas muy seguro.

—Lo estoy.

Un silencio se extendió entre ellos.

Entonces se giró ligeramente hacia ella. —Has dicho que te han asignado vigilarla.

—Sí.

—¿Cómo piensas lograrlo exactamente?

Su sonrisa regresó con toda su fuerza: astuta e irritante. —Deja eso en mis manos.

—Eso no es una respuesta.

Se apoyó en la barandilla, rozando deliberadamente su hombro con el de él. —No eres el único capaz de ser sutil, Azzy.

Su expresión se endureció. —No interactúes con ella.

Una ceja se arqueó.

—No te acerques a ella. No le hables. No aparezcas en sus sueños. No le susurres en la mente.

—Qué posesivo —reflexionó ella.

—Protector.

Sus labios se curvaron. —Bien. Observaré desde la distancia.

—Y si percibo lo contrario —añadió en voz baja—, no disfrutarás de las consecuencias.

Por una fracción de segundo, algo depredador brilló en sus ojos. Luego desapareció.

—Tan encantador como siempre —dijo con sarcasmo. Una niebla negra se enroscó alrededor de sus tobillos—. Intenta que no te vuelvan a incriminar antes del amanecer.

Y se desvaneció.

El silencio se adueñó de nuevo del balcón mientras Azrael permanecía inmóvil.

El viento tironeó de su cabello. Las luces de la academia parpadeaban abajo como frágiles estrellas.

Permaneció allí más tiempo del necesario.

Debajo de toda esta locura estaba Celeste.

Su magia estallando en Montecito. La Vena cambiando. La atención de la Alta apretándose como un nudo corredizo.

Todo se estaba acelerando.

Podía sentirlo.

Su forma se disolvió en las sombras sin hacer otro ruido.

La noche lo abrazó.

Se deslizó por pasillos de oscuridad, sorteando protecciones y barreras como si fueran ilusiones decorativas. Solo emergió cuando llegó al borde del edificio del dormitorio femenino.

Su balcón.

Se materializó en silencio contra la piedra.

Dentro, Celeste estaba sentada con las piernas cruzadas en su cama, con Willow frente a ella.

—Vale —decía Willow con entusiasmo—. Empieza por el principio. Desapareces durante días y vuelves siendo tendencia.

Celeste puso los ojos en blanco. —No se suponía que se hiciera viral.

La mirada de Azrael se suavizó contra su voluntad.

Parecía… normal.

Viva.

Ajena a la guerra invisible que se cernía sobre ella.

Willow se inclinó hacia delante. —¿Así que la bestia de Vena realmente te llamó Hija del Caos?

Celeste dudó.

Azrael se dio cuenta de eso.

Ese destello de medio segundo de algo más pesado bajo su fuego habitual.

—Sí —admitió—. Lo hizo.

—¿Y?

—Y nada —dijo ella rápidamente.

Estudió su postura. La forma en que sus dedos se curvaban ligeramente contra su rodilla.

No estaba diciendo toda la verdad.

Entonces…

Su cabeza se giró lentamente. Directamente hacia el balcón.

Su cuerpo se paralizó mientras ella entrecerraba ligeramente los ojos.

—¿Has sentido eso? —murmuró.

Willow parpadeó. —¿Sentir qué?

Celeste se levantó, caminando hacia las puertas.

Azrael no esperó.

Se disolvió en las sombras un instante antes de que los dedos de ella alcanzaran la cortina.

La apartó, pero el balcón estaba vacío. Quieto. Oscuro.

Pero no parecía convencida.

Y desde el rincón más alejado de la sombra del edificio, sin ser visto, Azrael la observó demorarse.

Estaba empezando a sentir la oscuridad. Y pronto, la oscuridad le respondería.

Punto de vista de Celeste

*****

Edificio del dormitorio femenino, 6:30 p. m.

—Amiga, ya me estás asustando —gruñó Willow mientras yo volvía a mi cama después de cerrar las puertas del balcón—. ¿De verdad sentiste algo? ¿Era una bestia de Vena? ¿Estás…?

—Tranquila, Willow —suspire, haciendo un gesto displicente con la mano—. Creí sentir que alguien nos miraba desde el balcón. Pero no hay nadie, así que no pasa nada.

A Willow le temblaron los ojos desde donde estaba sentada. —¿Que no pasa nada? ¿Qué parte de todo lo que has dicho suena a que no pasa nada?

Me froté el puente de la nariz. —¿Willow, podemos… volver a lo que estábamos hablando? —hice una pausa—. Montecito y todo eso.

Entrecerró los ojos, desviando la mirada de mí a las puertas abiertas del balcón una y otra vez. Luego, negó con la cabeza. —Si insistes, supongo.

Esperé, expectante, a que preguntara otra cosa.

Con suerte, no tendría nada que ver con toda esa mierda de la hija del caos.

Todavía estaba bastante conmocionada por la limpiadora muerta en el despacho del Decano. Las imágenes de sus ojos sin vida y su figura despatarrada y empapada en sangre pasaban por mi mente como invitados no deseados.

Luego estaba la parte de haberme vuelto «popular» después de nuestro regreso del viaje. Realmente necesitaba revisar esos videos en caso de que tuvieran algo más… incriminatorio.

—Olvidémonos de todo el caos sobrenatural —dijo Willow finalmente, dando una palmada con entusiasmo—. Pasemos a algo más mundano. Como… tu tiempo con los chicos.

Mis ojos se abrieron de par en par. —No puedes estar hablando en serio.

—¿Por qué es algo tan difícil de contarme, Celeste? —agarró una almohada, amenazando con lanzármela—. Venga, me muero por saberlo. Silas y tú acaban de romper. ¿Qué significa eso para el resto de ellos?

Jadeó, llevándose ambas manos a la cara. —¿Estás saliendo con todos a la vez? ¿Cómo funciona eso? Especialmente en el dormitorio. ¿Acaso ellos…?

—¡Por la Luna, Willow! —el calor explotó en mis mejillas mientras apartaba la vista de ella—. ¿Cómo puedes ser tan vulgar ahora mismo?

—Bueno, lo siento, pero no creo que el ambiente ahora mismo rechace la vulgaridad. Además, ha sido una pregunta bastante inocente.

Uf, claro.

La chica no era consciente de mi agitación interna por el cadáver. La cantidad de veces que esta academia me ha traumatizado me hace merecedora de algún tipo de compensación, ¿no?

—No hay mucho que explicar, Willow —me esforcé por ocultar la sonrisa pícara en mi rostro—. Estamos… tomándonos las cosas con calma. Entendiéndonos a nosotros mismos y buscando maneras de hacer que la dinámica funcione.

El verde en los ojos de mi mejor amiga pareció brillar segundos después de que soltara eso. Se llevó una mano a la boca, levantando la cabeza hacia el techo.

Pronto, estalló en un ataque de risa, devolviéndome la mirada. —¡Oh, Dios mío! Oh, por… pasó, ¿verdad?

—¿Qué?

—Tú. Ellos —hizo gestos con las manos, formando un puño con una y levantando el dedo corazón de la otra. Procedió a meter y sacar el dedo del agujero del puño, guiñándome un ojo—. Lo siento, pero no puedo evitar imaginármelo.

—Necesitas un exorcismo.

—Culpable, amiga.

Willow finalmente se calmó después de reír hasta quedarse sin aliento, secándose lágrimas imaginarias de las comisuras de los ojos.

—Estás radiante —me acusó, señalándome—. Ni se te ocurra negarlo.

—No estoy radiante.

—Claro que lo estás —entrecerró los ojos—. Y si así es como se ve tomarse las cosas con calma, no quiero ni saber cómo sería ir rápido.

Le lancé una almohada.

La esquivó, riendo a carcajadas, antes de volver a meterse en su propia cama. —Vale, vale. Dejaré de acosarte —se dejó caer de espaldas dramáticamente—. Por esta noche.

Por esta noche.

Las palabras resonaron con más peso del que ella pretendía.

Una vez que las risas se desvanecieron y la habitación se silenció, fui a refrescarme. El agua contra mi piel me devolvió a la realidad. Nada que ver con la presión sofocante de Nyx en la Vena. O el olor metálico de la sangre en el despacho del Decano.

Cuando por fin me metí en la cama, el agotamiento se instaló en lo más profundo de mis huesos.

Mi mano se deslizó instintivamente hacia mi muñeca.

La pulsera.

Atlas me la había dado hacía días. Una pieza sutil que brillaba débilmente con una luz dorada. Un vínculo de invocación. Si alguna vez lo necesitaba de verdad, solo tenía que frotarla y él sentiría la llamada.

Mis dedos la rodearon ahora.

Estaba… cálida.

O quizá era mi imaginación.

Cerré los ojos.

Por un instante, habría jurado que sentí algo pulsar en respuesta.

No una invocación completa. Ni siquiera una señal consciente.

Solo… magia.

Su magia.

Poderosa. Constante. Ligeramente inquietante.

Como algo rozando el mismísimo velo de la muerte.

Un extraño escalofrío me recorrió la espalda.

Antes de que pudiera detenerme en la extraña sensación, la voz somnolienta de Willow cortó la oscuridad. —Buenas noches, princesa del caos.

Un bufido se me escapó. —Buenas noches, pesada.

La habitación quedó en silencio después de eso.

Y a pesar de todo, el sueño llegó rápidamente.

.

.

La mañana siguiente pareció casi normal.

Casi.

Willow y yo caminamos juntas hacia el Ala de Combate, el aire de la mañana era fresco y zumbaba con el parloteo de la academia.

—El Laboratorio de Combate Mixto a primera hora de la mañana debería ser ilegal —gruñó Willow—. Apenas sobreviví al entrenamiento básico de ayer.

—Te quejas todas las semanas y aun así vienes —señalé.

—A eso se le llama desarrollo de personaje.

Entramos en el enorme salón, cuyo alto techo hacía eco de las voces de los estudiantes de diferentes años.

Mis ojos buscaron automáticamente por la sala.

Luther estaba apoyado despreocupadamente en uno de los pilares de piedra, con los brazos cruzados. Silas estaba a su lado, escudriñando la sala como siempre. Azrael se mantenía un poco apartado, con las gafas de sol puestas a pesar de la iluminación interior.

Pero…

Ni rastro de Atlas.

Fruncí el ceño ligeramente.

Qué raro.

Aun así, le resté importancia. Probablemente llegaba tarde. O estaría enterrado en algún tomo antiguo o algo por el estilo.

—Buenos días —me saludó Luther cuando nos acercamos.

—Buenos días —forcé una sonrisa antes de preguntar con ligereza—. ¿Dónde está Atlas?

Silas se encogió de hombros. —No estoy seguro. No lo he visto desde anoche.

Azrael no dijo nada.

El profesor a cargo del Laboratorio de Combate Mixto se adelantó entonces, dando una palmada para llamar la atención. El Profesor Varrick. Hombros anchos. Pelo con mechones grises. Un aura lo bastante afilada como para cortar piedra.

—Silencio.

El parloteo disminuyó.

—Hoy —empezó, caminando lentamente por el frente del salón—, haremos algo diferente. Algo que refleje su evaluación final de este semestre.

Un murmullo se extendió entre los estudiantes.

Levantó una mano.

—Cada raza elegirá a cuatro campeones para que la representen. Híbrido. Lobo. Bruja. Cazador —sus ojos recorrieron la multitud—. Competirán en un todos contra todos por equipos.

Los susurros emocionados estallaron al instante.

—Supervisado por mí —añadió con frialdad—. Esto no es una pelea. Es una demostración de coordinación, contención e inteligencia de combate.

Desde la sección de las brujas, alguien habló en voz alta. —¿Dónde está Atlas?

—¡Sí! Si vamos a elegir campeones, ¿no debería estar aquí el mejor brujo?

Más murmullos.

La mandíbula del Profesor Varrick se tensó ligeramente. —La asistencia de Atlas Stormwood es su responsabilidad —sin hacer una pausa, continuó—: Cada facción tiene cinco minutos para nominar a sus representantes.

El codo de Willow me golpeó en el costado justo entonces. —Vas a participar, ¿verdad?

—¿Qué? No.

—Sí —sonrió—. Eres literalmente una de las ganadoras de las Pruebas de Sangre. Y tu hermano está aquí.

Al mencionarlo, miré al otro lado del salón.

Caelum estaba con los otros híbridos, su pelo rubio reflejando las luces del techo. Se dio cuenta de que lo miraba y asintió sutilmente.

Sí.

Si yo competía, él sería sin duda uno de ellos.

—No necesito más atención —mascullé.

—Demasiado tarde —dijo Willow—. Fuiste tendencia, ¿recuerdas?

Molesto… pero cierto.

Antes de que pudiera discutir más, Caelum dio un paso al frente, con voz clara. —Yo representaré a los híbridos.

Ninguna sorpresa.

La siguió una híbrida de cuarto año con el uniforme carmesí de la academia, callada y serena. La reconocí vagamente de las clases de historia y política sobrenatural.

—Ya son dos —susurró Willow—. Venga, amiga. Ve.

Exhalé lentamente.

De acuerdo.

Apretando los puños, di un paso al frente. —Yo competiré.

La reacción fue inmediata.

Susurros. Cambios de postura. Algunas cejas arqueadas.

—Por supuesto que lo hará —murmuró alguien.

La silenciosa híbrida de cuarto año me dedicó un asentimiento sorprendentemente respetuoso.

—Son tres —declaró el Profesor Varrick llanamente.

Una breve pausa flotó en el aire.

Entonces…

Una voz familiar cortó los murmullos.

—Yo seré la cuarta.

Mi estómago se encogió al instante.

Lysandra.

Dio un paso al frente desde la sección de los híbridos, con su postura elegante de siempre. Sus labios carmesí se curvaron en algo peligrosamente cercano a una sonrisa.

Los susurros estallaron con más fuerza esta vez.

—No pueden estar hablando en serio.

—¿Esas dos en el mismo equipo?

—¿Después de todo?

Mi mirada se cruzó con la suya. Mi mente reproduciendo todo lo que esta zorra me ha hecho pasar.

Y ahora somos compañeras de equipo.

Los labios del Profesor Varrick se curvaron ligeramente. —Equipo híbrido seleccionado.

El salón bullía de expectación.

Y mientras Lysandra tomaba su lugar a mi lado, me di cuenta de que esto no iba a ser un simple ejercicio de combate.

No con ella a mi lado.

La voz del Profesor Varrick resonó por todo el salón. —Todos los campeones seleccionados, avancen al centro.

El raspar de las botas contra la piedra resonó mientras los estudiantes comenzaban a moverse.

Avancé con Caelum a mi derecha y la de cuarto año con uniforme carmesí a mi izquierda. Lysandra se colocó a mi lado como si fuera una coreografía que hubiéramos ensayado.

Seguía sin haber señales de Atlas.

Mis dedos rozaron la pulsera de mi muñeca sin pensar.

Esta vez no brilló.

No pulsó.

Simplemente se quedó ahí, silenciosa.

Un nudo se me apretó en el estómago.

Él no se saltaría las clases así. No sin una razón.

Mientras llegábamos al centro del salón, alineándonos frente a los lobos, las brujas y los cazadores, forcé mi expresión para que pareciera serena.

«Atlas, dondequiera que estés… por favor, que estés bien».

Porque, por alguna razón, el ambiente en este salón se sentía cargado.

Y no solo por la pelea que se avecinaba.

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