Capítulo 100: CAPÍTULO 100

En ese momento ambos rieron brevemente, el ambiente ligero, respetuoso, y satisfaciendo una reunión exitosa sellada en confianza y entendimiento mutuo.

Sintiéndose realizados, comenzaron a caminar uno al lado del otro fuera de la sala VIP, el suave murmullo de la atmósfera del restaurante regresando a su alrededor.

Pero en el momento en que entraron al salón principal, los pasos de Cora se ralentizaron.

Sus ojos, brillantes y cálidos hace un momento, se volvieron fríos, mortalmente fríos. Su expresión se tensó, su rostro endureciéndose en un instante.

Su mirada estaba fija hacia adelante, aguda e inquebrantable, al ver a la única persona que no quería ver ahora mismo.

Caminando más cerca hacia ellos, con sus ojos fijos directamente en ella, estaba Samuel.

Y lo que hizo que la sangre de Cora hirviera aún más en ese momento no fue solo la repentina aparición de Samuel, sino la multitud que lo seguía como abejas a la miel.

Había al menos una docena de personas siguiendo a Samuel, sosteniendo sus teléfonos, llamando su nombre, algunos de ellos riendo emocionados mientras intentaban acercarse más. Claramente él los estaba entreteniendo también, deteniéndose cada pocos pasos para mostrar esa sonrisa tranquila y practicada suya, firmando autógrafos en servilletas al azar e incluso haciendo pausas para fotos rápidas.

No era la atención en sí lo que molestaba a Cora, Samuel siempre había sido popular, y ella estaba acostumbrada a ver a la gente agruparse alrededor de personas así. Pero esta noche, en este lugar exacto, en este momento exacto, se sentía diferente. Se sentía deliberado.

Su mandíbula se tensó cuando el pensamiento cruzó su mente: ¿Estaba Samuel siguiéndola? ¿Había alguien espiándola e informándole a él?

Las coincidencias se habían estado acumulando recientemente. Dos veces seguidas ahora, Samuel había aparecido en lugares que ni siquiera debería haber conocido. Estaba empezando a parecer menos como el destino y más como un tiempo calculado, y Cora lo odiaba.

Aun así, se obligó a mantener la compostura. Respiró profunda y constantemente y suavizó su expresión, fingiendo como si nada inusual estuviera sucediendo. Reaccionar ahora, frente a Roberto, solo le daría a Samuel la satisfacción de saber que había logrado meterse bajo su piel.

Así que se quedó quieta, su rostro tranquilo pero su corazón latiendo silenciosamente bajo la superficie.

Samuel, mientras tanto, finalmente terminó con el último autógrafo, mostrando una última sonrisa a los fans que quedaban antes de despedirlos. Luego, con su habitual paso tranquilo, comenzó a caminar directamente hacia ellos, hacia Cora.

En ese momento, Samuel cerró la distancia final entre ellos, sus zapatos haciendo un suave clic contra el suelo pulido del restaurante. El zumbido de voces detrás de él de los fans que había dejado atrás aún persistía débilmente, pero aquí, frente a Cora y Roberto, el aire se sentía más pesado, casi cargado.

Se detuvo a solo unos pasos de distancia, sus ojos recorriendo brevemente a Cora, tranquilos, ilegibles, antes de posarse en Roberto. Su tono era firme, aunque sus palabras llevaban una tensión silenciosa.

—Bueno —dijo Samuel con una leve y medida sonrisa—, no esperaba verte aquí, Cora. Qué coincidencia… otra vez.

El silencio entre ellos duró solo un segundo, pero se sintió más pesado de lo que debería. Cora abrió ligeramente la boca, lista para responder, pero antes de que pudiera pronunciar una palabra, Roberto habló con entusiasmo, dando un paso adelante con una brillante sonrisa.

—Es una coincidencia —dijo Roberto rápidamente, su voz llena de genuina admiración—. Samuel, ¿verdad? Tengo que decir, soy un gran admirador tuyo.

Al escuchar las palabras de Roberto, las cejas de Samuel se movieron ligeramente, sin esperar el repentino elogio, pero Roberto continuó antes de que pudiera reaccionar.

—He visto tantas de tus películas —añadió Roberto cálidamente—. Siempre que tengo un poco de tiempo libre, me encuentro volviendo a ellas. Tienes esta… esta presencia en pantalla, siempre he respetado eso.

Entonces Roberto se rio ligeramente, mirando a Cora por un momento, luego de vuelta a Samuel.

—Para ser honesto, encontrarte aquí es surrealista. Eres una de las personas que me inspiraron a pensar más en grande sobre mis propias metas. Es un verdadero honor.

Por un breve momento, Samuel no respondió. Se quedó quieto, hombros cuadrados, rostro relajado pero su mandíbula tensándose muy ligeramente. Internamente, sin embargo, su sangre hervía.

«Así que este es el hombre», pensó. «El que está a su lado esta noche. El que ella conoció aquí».

El pensamiento retorció algo dentro de él, pero exteriormente no reveló nada. Sin ceño fruncido, sin indicio de irritación. Simplemente se volvió hacia Roberto, su rostro tranquilo, casi educado.

Samuel dejó escapar una risa baja, su sonrisa cálida y compuesta en la superficie, aunque sus ojos agudos y calculadores, no se perdieron un solo detalle sobre Roberto. Inclinó ligeramente la cabeza, reconociendo el cumplido con un tono amable que llevaba justo la cantidad correcta de humildad.

—Bueno —dijo Samuel suavemente—, es un honor escuchar eso de ti. De verdad. Saber que alguien como tú no solo ve mis películas sino que también se inspira en ellas… eso significa mucho. No todos los días alguien de tu posición invierte tiempo en lo que hago. Por eso, estoy realmente agradecido.

Sus palabras eran pulidas, incluso desarmantes, del tipo que podría ganar a una habitación en un instante. Para cualquiera que observara, Samuel parecía tranquilo, accesible, incluso halagado.

Roberto se rio ligeramente en respuesta, agitando una mano desestimando como para restar importancia al elogio.

—Oh, vamos —dijo en broma—. No es gran cosa. Sabes lo que estás haciendo. Has dominado la forma de ganar los corazones de las personas, eso es lo que te hace tan grande en la pantalla.

Había admiración en el tono de Roberto, pero también un toque de honestidad amistosa.

—Has sido una gran inspiración para mí, Samuel. Por eso soy un gran admirador.

De nuevo Samuel asintió lentamente, dejando escapar otra suave risa, esta más ligera, del tipo que no revelaba cuán rápidamente su mente estaba trabajando bajo la superficie. Exteriormente, parecía relajado, incluso encantado por las palabras de Roberto. Pero por dentro, los pensamientos de Samuel eran cualquier cosa menos pasivos.

«Así que este es él», pensó Samuel de nuevo, su sonrisa sin vacilar nunca. «El hombre que está a su lado ahora. Es confiado, respetable… incluso agradable. Pero también es competencia. Dura competencia».

En ese momento la mirada de Samuel se desvió brevemente hacia Cora, luego de vuelta a Roberto, todo mientras mantenía esa misma calma en su comportamiento.

«Cuando se trata de dinero, definitivamente puede rivalizar conmigo. Pero ¿influencia? ¿Maniobrar corazones y mentes? ¿Desviar la culpa cuando lo necesito? Ese es mi campo de batalla y nunca he perdido allí».

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