LA HEREDERA DISCAPACITADA, MI EX-MARIDO PAGARÁ CARO. - Capítulo 22

22: CAPÍTULO 22 22: CAPÍTULO 22 «Esto no es negocio…

esto es castigo», murmuró otro.

Bartolomé Ainsley, aún sentado a la cabecera de la mesa, de repente se movió en su silla, sus ojos fríos y calculadores lentamente se fijaron en James.

James, que ahora estaba callado, todavía tratando de entender lo que acababa de suceder, de repente sintió el peso de esa mirada.

La tensión se intensificó cuando Bartolomé Ainsley entrecerró los ojos.

La energía en la habitación cambió.

Incluso los demás sintieron que algo estaba a punto de romperse.

James levantó la mirada —y se quedó paralizado.

El rostro de Bartolomé Ainsley era severo.

Pero detrás de esa severidad había algo más peligroso.

Sospecha.

Un silencio cortante se extendió por la habitación nuevamente, como si las paredes mismas estuvieran conteniendo la respiración.

En ese momento James se enderezó, percibiendo el cambio.

Entonces, Bartolomé Ainsley habló, lentamente y con una voz que cortaba profundo.

—James.

James no respondió inmediatamente.

—James…

—repitió Bartolomé Ainsley, con más firmeza esta vez.

James encontró su mirada.

—¿Sí?

—¿Estás…

absolutamente seguro —dijo Bartolomé Ainsley, con voz baja y uniforme—, de que esto no sucedió por tu culpa?

James parpadeó.

—Yo…

no entiendo.

La expresión de Bartolomé Ainsley no cambió.

Si acaso, se volvió más fría.

Más penetrante.

—¿Ofendiste a alguien?

¿Alguien conectado con los Victores?

¿Alguien por encima de ellos?

—preguntó—.

¿Insultaste a alguien sin saber quién era?

¿Ignoraste un mensaje?

¿Arruinaste un trato?

¿Pisaste…

los pies de la persona equivocada?

En ese momento la habitación volvió a quedar en silencio.

Todos los hombres se volvieron para mirar a James.

Su miedo y confusión se estaban transformando lentamente en sospecha.

No porque odiaran a James, sino porque estaban desesperados por encontrar a alguien a quien culpar.

Y James, siendo el forastero en ese momento, el recién incorporado a su círculo, de repente se convirtió en la explicación más razonable.

Inmediatamente James miró alrededor y tragó saliva.

Estaba atónito.

—No —dijo en voz baja—.

No…

Yo—no hice nada…

Al menos, no que yo sepa.

Pero incluso mientras lo decía, una extraña sombra pasó por su mente.

Porque en el fondo, ni siquiera él estaba completamente seguro ya.

En ese momento, la sala ya no era un lugar para negocios, se había convertido en una silenciosa sala de tribunal, y James era claramente el hombre que estaba siendo juzgado.

Ahora todas las miradas se dirigieron hacia él.

Ni una sola persona dijo nada, pero las expresiones en sus rostros lo decían todo.

Sus ojos eran afilados.

Enojados, decepcionados, suspicaces.

James podía sentirlo.

La presión en su pecho.

El peso de las acusaciones no expresadas.

Ni siquiera había abierto la boca todavía, pero la sala ya parecía haber decidido que era culpable.

Y lo peor de todo, ¿no tenía idea de qué crimen se le estaba culpando.

Podía sentirlo en su energía, nadie estaba de su lado ya.

Miró de un hombre a otro.

Algunos se movieron en sus asientos.

Algunos cruzaron los brazos.

Otros golpeaban con los dedos sobre la mesa, incapaces de ocultar su frustración.

Fue Bartolomé Ainsley quien rompió el silencio.

Todavía calmado, pero no había forma de confundir el acero detrás de su voz.

—James…

—dijo de nuevo, mirándolo directamente—.

¿Qué hiciste exactamente para que los Victores pusieran en la lista negra a cada persona en esta sala?

De nuevo James tragó saliva con dificultad.

—Nada —dijo—.

Yo…

lo juro, no hice nada.

Ni siquiera entiendo qué está pasando.

Me llamaron aquí para una reunión.

¿Cómo podría yo…?

Se quedó sin palabras.

Porque incluso él sabía que nadie en esa sala le creía ya.

Bartolomé Ainsley no se inmutó.

—¿Esperas que creamos que esto es una coincidencia?

¿Que Víctor pospone la firma del contrato más grande en la historia de tu empresa el mismo día que entras a esta reunión y ahora todos estamos en la lista negra?

Los otros hombres permanecieron en silencio, pero sus rostros estaban tensos.

Entonces, de repente, otra voz intervino.

Era uno de los empresarios mayores al final de la mesa, el Sr.

Darnell.

Se inclinó hacia adelante, su voz baja y pensativa.

—No…

esto me resulta familiar —dijo—.

Escuché algo así antes pero no lo tomé en serio.

Todos se volvieron hacia él.

Darnell continuó:
—Hace unos minutos en la misma ceremonia, tres familias importantes con vínculos profundos con los Victores fueron puestas en la lista negra de repente.

Sus negocios definitivamente se hundirían en días.

¿Por qué?

Porque invitaron a Víctor a una reunión privada…

y también invitaron a alguien que los Victores despreciaban personalmente.

Alguien de quien habían advertido a todos que se mantuvieran alejados.

James frunció el ceño.

—¿Y qué tiene eso que ver conmigo?

Darnell lo miró con ojos entrecerrados.

—Tal vez tú eres esa persona.

El corazón de James dio un vuelco.

—Eso no tiene sentido —dijo—.

Víctor y yo…

ni siquiera somos enemigos.

Hemos tenido algunas conversaciones.

No pasó nada negativo.

Nunca les he faltado el respeto…

Bartolomé Ainsley interrumpió:
—Tal vez no directamente.

Pero quizás cruzaste una línea sin darte cuenta.

Tal vez te vieron con alguien, dijiste algo o hiciste algo que los ofendió.

Inmediatamente James negó con la cabeza, tratando de combatir la creciente ansiedad.

—No…

No, no lo creo.

Pero entonces hizo una pausa.

Sus pensamientos corrían.

Su mente volvió al día anterior.

Ese breve momento cuando se negó a hablar con el asistente de Víctor por teléfono, pensando que era solo una llamada rutinaria.

No lo había dicho de manera ofensiva.

Solo estaba cansado.

Ocupado.

Atrapado en sus propios problemas.

¿Podría ser eso?

¿Ese pequeño momento se convirtió en esto?

Mientras James se recostaba en su asiento, inseguro, la comprensión comenzó a tomar forma en la mesa.

Darnell asintió lentamente y dijo:
—Los Victores no siempre luchan con palabras, luchan con silencio.

Con poder.

Los cruzaste…

y todos estamos pagando el precio.

En ese momento, el pesado silencio en la habitación ya no era confusión, era miedo.

Miedo real.

Una sensación fría y hundida que se aferraba a cada hombre sentado en esa mesa VIP.

Sus mentes, antes ocupadas calculando ganancias y asociaciones, ahora daban vueltas con una terrible realización: Se lo habían buscado ellos mismos.

La verdad golpeó como una bofetada en la cara.

En ese momento, alguien entre ellos, no, no solo alguien…

James, sin saberlo, los había arrastrado a todos a una guerra que ni siquiera se daban cuenta de que habían declarado.

Una guerra contra los Victores.

Y esa era una guerra que nadie ganaba, uno de los hombres finalmente rompió el silencio, su voz seca y áspera como papel de lija.

—Es cierto —dijo lentamente—.

Nosotros…

debimos haber provocado esto nosotros mismos.

De alguna manera, de algún modo, pisamos una mina.

Y la familia Víctor no juega.

Ellos…

ellos destruyen.

Otro asintió, apretando la mandíbula.

—Cavamos nuestra propia tumba.

Un tercer hombre se pasó las manos por la cara con incredulidad.

—Esto no puede estar pasando.

Justo esta mañana estábamos hablando de expandir nuestro alcance con ese contrato.

Ahora todos estamos en la lista negra.

¿Cómo empezamos siquiera a arreglar esto?

Bartolomé Ainsley se inclinó hacia adelante, con los ojos fríamente fijos en James.

—La respuesta ya está clara —dijo en un tono bajo—.

Solo hay una salida de esto.

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