Capítulo 297: CAPÍTULO 297

En ese momento, al escuchar la voz, tanto Cora como Oliver se giraron inmediatamente al unísono como dos niños atrapados haciendo algo travieso. La energía juguetona entre ellos se desvaneció al instante. Los ojos de Cora se ensancharon en el momento en que vio quién había aclarado su garganta detrás de ellos. Su rostro cambió rápidamente, de juguetón a sorprendido, y luego a ligeramente incómodo mientras soltaba a Oliver de inmediato, retrocediendo como si nada hubiera ocurrido.

Se enderezó rápidamente, se colocó un mechón de cabello suelto detrás de la oreja y soltó una risa nerviosa.

—Padre, nunca imaginé que saldrías tan temprano —dijo, tratando de actuar con naturalidad, pero su voz la delataba—. Qué sorpresa.

Su padre estaba de pie con ambas manos tranquilamente detrás de la espalda, vestido impecablemente como siempre, con sus ojos observadores fijos en los dos. Tenía esa misma expresión indescifrable que siempre mostraba cuando algo le rondaba la mente.

—Bueno —finalmente respondió en un tono calmado—, estabas ocupada divirtiéndote… así que decidí no molestarte.

Dio unos pasos más cerca, deteniéndose a solo unos metros de ellos.

—Los he estado observando desde entonces —añadió—. Y ahora pensé que era el momento adecuado para venir a saludar, ya que has estado tan ocupada.

Cora parpadeó y rápidamente se aclaró la garganta, fingiendo quitarse algo del hombro.

—Bueno… no es gran cosa —murmuró, bajando un poco la voz.

La atmósfera estaba ligeramente tensa, pero no confrontacional. Era más bien una tensión incómoda, el tipo que surge cuando algo inocente de repente se siente expuesto.

Y fue entonces cuando otra voz interrumpió, cálida, familiar y con un toque de sorpresa.

—Vaya, mira a quién tenemos aquí, Cora —dijo Festus con una amable sonrisa mientras caminaba hacia ellos desde el sendero lateral, sosteniendo un pequeño sobre en su mano. Sus ojos se iluminaron al verla.

—Has crecido tanto —dijo con cariño, su voz transmitiendo tanto nostalgia como alegría—. ¿Y cuánto tiempo ha pasado desde que nos vimos?

Al escuchar lo que su tío acababa de decir, Cora no podía creer lo que oía. Parpadeó varias veces, tratando de procesar lo que acababa de escuchar. Su corazón dio un pequeño vuelco y por un momento, se quedó paralizada.

Aunque le habían dicho anteriormente que vendrían, honestamente no esperaba que llegaran junto con su padre. Esa parte nunca se había mencionado, y la desconcertó por completo. El aire a su alrededor se sentía más pesado ahora, como si todo el ambiente hubiera cambiado en solo un segundo.

Luego, lentamente, su mirada se dirigió casi involuntariamente hacia el hombre que estaba junto a su tío. Sus ojos finalmente se posaron en él. Clinton.

Su expresión no cambió, pero en su interior, algo se retorció. Esa cara familiar, esa presencia, al instante hizo que la situación fuera diez veces más incómoda para ella. Su estómago se revolvió un poco, pero rápidamente se recompuso. No podía dejar que sus emociones tomaran el control. No ahora.

Así que, sin dejar que se notara la incomodidad, forzó una pequeña sonrisa, tomó un respiro superficial y enmascaró tanto su enojo como su sorpresa.

—Bueno —dijo con calma, inclinando la cabeza ligeramente—, en realidad no lo recuerdo. Pero sé que ha pasado mucho tiempo. —Su voz era ligera, pero firme—. No llevo la cuenta de cuánto tiempo ha pasado —añadió, como restándole importancia al momento.

Quería pasar rápidamente de esta parte de la conversación.

Pero entonces, Clinton dio un paso adelante, levantando ligeramente la mano mientras saludaba.

Se rió.

—Parece que tampoco me has visto a mí, Cora —dijo con ese tono juguetón habitual que siempre usaba cuando eran niños—. ¿He cambiado tanto que ni siquiera puedes saludar a tu primo?

Eso hizo que Cora se detuviera. No podía decir si estaba siendo sincero o si solo intentaba provocarla, como en los viejos tiempos.

Forzó otra sonrisa, más pequeña esta vez, y respondió educadamente:

—Hola, Clinton.

Su tono fue breve pero no grosero.

Y así sin más, Clinton estalló en carcajadas. Fue una risa fuerte, despreocupada y llena de energía. El sonido resonó ligeramente por todo el patio.

—Cora —dijo, todavía riendo—, no has cambiado ni un poco. Ni siquiera un poquito. —La señaló suavemente—. Solo imagina… sigues con esa encantadora sonrisa tuya. Esa misma sonrisa que puede derretir corazones si no tienes cuidado.

Cora simplemente se quedó allí, todavía sonriendo débilmente, pero interiormente, estaba completamente a la defensiva.

El tono de Clinton se suavizó.

—Es realmente agradable verte de nuevo —añadió, con genuina calidez en su voz—. Te he echado mucho de menos. He echado de menos todo acerca de este país.

Inmediatamente extendió un poco los brazos, como si abrazara el aire a su alrededor.

En ese momento, al escuchar lo que Clinton acababa de decir, Cora apenas podía mantener su expresión intacta. Su mandíbula se tensó, sus fosas nasales se dilataron ligeramente, pero rápidamente ocultó su reacción con una sonrisa superficial. La rabia que burbujeaba en su interior estaba peligrosamente cerca de la superficie, pero había dominado el arte de mantener sus emociones bajo control, especialmente en momentos como este cuando todos los ojos estaban puestos en ella.

Luego se volvió lentamente hacia Clinton, apartando un mechón de cabello suelto de su rostro y dijo con voz firme:

—Bueno, en realidad no ha cambiado mucho, para ser honesta. Sigue siendo lo mismo. El mismo aire. La misma gente. La misma forma en que funcionan las cosas. No llevo registro de cambios que no me conciernen.

Su voz era tranquila, pero había una agudeza subyacente que cualquiera que prestara atención escucharía claramente.

Clinton se rió como si sus palabras le divirtieran.

—No, no, las cosas han cambiado, Cora. Créeme. Puede que no lo notes, pero mucho ha cambiado. Este aeropuerto no era así. Es más… moderno ahora. Y tú —la señaló ligeramente con una sonrisa burlona— tú también has cambiado. O tal vez es solo que te has vuelto más hermosa. Casi no te reconozco. Es como si te hubieras convertido en toda una estrella de cine o algo así.

Cora no respondió. Ni siquiera parpadeó. Mantuvo los labios apretados en silencio, mirándolo fijamente como si esperara a que terminara de hablar para poder alejarse. No tenía intención de ponerse al día con alguien que, a sus ojos, ya no tenía lugar en su mundo.

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