Capítulo 298: CAPÍTULO 298

Pero Clinton no había terminado, se inclinó un poco hacia un lado, mirando hacia Oliver, quien había permanecido callado todo el tiempo, con postura protectora, manos en los bolsillos pero alerta. Entonces Clinton señaló y arqueó las cejas juguetonamente.

—Eso me recuerda… —dijo con una sonrisa maliciosa, volviéndose hacia Cora—. Entonces, ¿quién es él, por cierto? —señaló hacia Oliver nuevamente—. No me digas que ahora te mueves con un guardaespaldas tan atractivo. No parece el empleado promedio… ¿o nos estás ocultando algo, Cora?

Se rio ligeramente como si lo que dijo fuera una broma inofensiva. Pero la mirada en los ojos de Cora se agudizó, y aunque aún no hablaba, su mirada fue suficiente para indicar que sus palabras habían cruzado una línea.

En ese momento, viendo la expresión en el rostro del padre de Cora, Clinton ni siquiera se molestó en controlarse o leer el ambiente. Continuó con confianza, su tono medio burlón mientras repetía:

—Bueno, ¿quién es él?

La pregunta hizo que la atención de todos se dirigiera hacia Oliver. Incluso Cora se quedó un poco paralizada. El repentino silencio a su alrededor era tan pesado que cualquiera podía escuchar el leve zumbido del aire acondicionado cercano.

El padre de Cora entrecerró ligeramente los ojos, estudiando a Oliver de pies a cabeza. Su tono salió tranquilo pero afilado, del tipo que llevaba una autoridad silenciosa.

—Si es un guardaespaldas —dijo lentamente—, entonces debe ser profesional. Pero no lo suficientemente profesional como para estar ahí sin saludar o mostrar respeto a la familia que lo alimenta. Solo por eso, no está calificado ni para llamarse a sí mismo guardaespaldas.

Las palabras dolieron, cortando el aire como un látigo. Los labios de Cora se separaron ligeramente como si fuera a defender a Oliver, pero antes de que pudiera pronunciar palabra, Oliver dio un paso lento y deliberado hacia adelante. Su expresión estaba tranquila, demasiado tranquila, y la leve sonrisa en su rostro envió un extraño escalofrío en el momento.

—Bueno —dijo Oliver, con voz firme, casi educada—, no soy el guardaespaldas de Cora. —Hizo una pausa, sus ojos encontrándose con los del padre de Cora—. Soy el novio de Cora.

Inmediatamente todo el lugar quedó inmóvil. Incluso a Cora se le cortó la respiración ante tal audacia.

Por un segundo, pareció que el tiempo se había detenido: nadie parpadeó, nadie se movió. Entonces Clinton de repente estalló, con la mandíbula casi cayéndose.

—Espera, ¿qué? —exclamó, señalando a Oliver como si acabara de escuchar algo increíble—. ¿Escuché bien? ¿Estás diciendo que eres el novio de Cora? —Su voz se elevó con incredulidad—. ¿Cómo? ¿Cuándo? ¿Desde cuándo sucedió eso?

Inmediatamente, Festus dio un paso adelante con una sonrisa ligeramente incómoda e intervino para apoyar a su hermano:

—Bueno… así es exactamente como sucedió. Tu padre —mi hermano— estaba hablando de ti, Cora. Toda la familia se había reunido a principios de esta semana, y todos estábamos hablando de ti. Él dijo que era hora de que empezáramos a hacer planes, que te estabas haciendo mayor y necesitabas a alguien adecuado. Un joven capaz de buena familia.

Se rio nerviosamente, tratando de aliviar la tensión en el aire, pero Cora no sonrió. Ni siquiera un poco.

Sin embargo, Festus continuó:

—Así que todos estábamos dando sugerencias, pensando en las mejores familias que conocemos —familias que coinciden con tu origen, tu clase, tu ambición. Tu padre incluso dijo que ya tenía algunos nombres en una lista. Estaba planeando contactarlos pronto… hablar con ellos, ver sus visiones, sus valores… ya sabes, algo apropiado, algo responsable.

El pecho de Cora se tensó con cada palabra. ¿No podía creer que su padre estuviera planeando su futuro a sus espaldas?

Festus trató de terminar con un tono inofensivo:

—…Pero luego, hoy, escuchamos que este chico… este joven a tu lado es tu novio. No esperábamos eso en absoluto. Simplemente nos tomó a todos por sorpresa.

Siguió un segundo de silencio, del tipo que se siente pesado y ruidoso.

Los ojos de Cora se movieron lentamente de Festus de vuelta a su padre. Su expresión había cambiado completamente. No había sonrisa, ni rastro de cortesía, solo shock. Luego sus cejas se juntaron y su mandíbula se tensó.

—Entonces… ¿nadie pensó que era importante decírmelo? —preguntó, su voz calmada, pero su tono mordaz—. ¿Todos ustedes se sentaron en algún lugar, pensando en mi vida, planeándola… organizando cosas para mí como si yo fuera algún acuerdo comercial, y ni siquiera fui invitada a la conversación?

Su padre no dijo nada todavía.

Ella dio un paso adelante, enfrentándolo directamente ahora.

—¿Era por eso que volviste? —Su voz se elevó ligeramente, ojos ardiendo con la ira que había estado tratando de contener desde el momento en que llegaron—. ¿Es eso? No viniste a verme. No viniste porque me extrañabas. Viniste… ¿porque querías elegir un hombre para mí?

En ese momento, al escuchar lo que Cora acababa de decir, su padre dejó escapar un largo suspiro, luego sacudió suavemente la cabeza con una mirada de cansada decepción. Su voz era firme pero tranquila cuando respondió:

—No, Cora. Esa no es la razón por la que regresé. No vine aquí solo para encontrarte un hombre, así que pongamos fin a esta línea de conversación. —Luego miró brevemente a su hermano Festus y continuó:

— Sí, no voy a mentir, discutimos algo así. Pero no de la manera en que lo estás escuchando ahora. No se suponía que fuera una campaña familiar. No era tan serio.

Su voz se volvió un poco más firme.

—Incluso si surgió tal conversación, no se suponía que fuera un consejo de ancianos debatiendo tu futuro como si ni siquiera estuvieras presente. Eso no está bien. Y francamente, es extremadamente irrespetuoso tener esta conversación frente al hombre que acabas de presentar como tu novio.

El padre de Cora se volvió para mirar brevemente a Oliver, su mirada no era fría, pero definitivamente evaluadora. Hubo una pausa intensa en el aire. Festus entrecerró los ojos y cruzó los brazos, mientras que los labios de Clinton se curvaron ligeramente en una sonrisa presumida, pero ninguno dijo una palabra.

Oliver, que había estado observando en silencio, dio un ligero paso adelante. Su postura era tranquila, respetuosa, pero no tímida. Miró directamente al padre de Cora y habló con claridad y sinceridad.

—Señor, he oído mucho sobre usted. Incluso antes de conocerlo, tenía mucho respeto por el tipo de hombre que es.

Luego lentamente alcanzó y sacó una pequeña y elegante caja de madera, pulida y asegurada con una fina cinta.

—Es por eso que me tomé la molestia de preparar un pequeño detalle. No es nada demasiado grandioso, pero quería personalmente darle la bienvenida y mostrar mi respeto.

Con ambas manos, Oliver extendió la caja hacia el padre de Cora.

—Este es un regalo de bienvenida para usted, señor.

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