Capítulo 300: CAPÍTULO 300

Pero antes de que pudiera encontrar las palabras o la fuerza para hablar, la voz calmada y deliberada de su padre rompió la tensión.

—Bueno —dijo su padre, con los ojos aún fijos en Oliver—, es muy amable de tu parte venir con un regalo. —Su tono no era cálido, pero tampoco cruel. Más bien cuidadosamente medido—. Como quizás ya hayas escuchado… normalmente no acepto regalos.

Hizo una pausa, y Cora contuvo la respiración, sus dedos curvándose contra sus palmas.

—…Porque, a decir verdad —continuó—, la mayoría de las veces, son irrelevantes. Rara vez coinciden con mis intereses o estándares.

En ese momento, el padre de Cora asintió lentamente, su voz tranquila pero firme.

—Sin embargo —dijo, con los ojos fijos en Oliver—, que vengas aquí por primera vez, viéndome cara a cara por primera vez, y que elijas traer un regalo, es, debo decir, bastante encomiable. —Su tono no era cálido, pero tampoco frío. Era la voz de un hombre curioso—. Aunque normalmente no acepto regalos, porque con frecuencia son irrelevantes o no se alinean con mis intereses —añadió—, sigo teniendo curiosidad. Quiero saber qué tipo de regalo has traído.

Sus palabras enviaron una pequeña onda de tensión por la habitación. Cualquiera podía escuchar el suave bufido de Clinton, y luego una risa contenida que escapó del Tío Festus, quien ni siquiera intentó ocultar su diversión. Ya estaba negando con la cabeza y murmurando:

—Este… este es algo especial.

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Clinton, envalentonado por la diversión de su padre, se inclinó ligeramente hacia adelante y se rio.

—Vamos —dijo, mirando directamente a Oliver con una sonrisa condescendiente—. ¿Qué hay dentro de esa pequeña caja de madera? Déjame adivinar. Es demasiado pequeña para una botella de vino, demasiado grande para un bolígrafo… ¿quizás un reloj de pulsera? —Se encogió de hombros—. No, no puede ser. No hay forma de que un tipo como tú pueda permitirse el tipo de reloj que mi tío usaría.

Le lanzó una mirada petulante a Oliver, luego añadió con una sonrisa:

—¿Quizás gafas de sol? ¿O tal vez un par de gemelos? ¿Espera, quizás un llavero con sus iniciales? —Clinton se rio de nuevo, esta vez dando un codazo a su padre—. Tiene que ser algo barato.

El Tío Festus ahora se reía aún más fuerte.

—Oh, no nos hagas caso —dijo, agitando la mano como para disculpar su burla—. Me disculpo de antemano, pero verás… como dije antes, ha pasado mucho tiempo desde que mi hermano aceptó un regalo de alguien. La gente lo intenta, pero siempre se equivoca. —Se inclinó un poco hacia adelante, sus ojos entrecerrados con diversión—. Así que, ya ves, tu intento es simplemente… muy entretenido. Porque mi hermano no es exactamente el hombre más fácil de complacer. Y ver a alguien intentarlo, especialmente alguien tan joven, es simplemente… —Negó con la cabeza y se rio de nuevo—. Es divertido, por decir lo menos. Simplemente no puedo evitarlo.

Cora, de pie junto a Oliver, apretó la mandíbula, sus labios presionados en una delgada línea. Sus dedos se curvaron en suaves puños a sus costados. Miró a su tío y a su primo, luego miró de reojo a Oliver. Sabía exactamente lo que estaban tratando de hacer: socavar su confianza, quebrarle con humillación antes de que algo serio pudiera siquiera comenzar. Su risa no era solo por el regalo, era por el pensamiento de que alguien como Oliver se atreviera a entrar en esta casa con orgullo.

El estómago de Cora se tensó. Ella le había advertido. Le había suplicado que mantuviera la idea del regalo para sí mismo. Su padre era exigente, implacable cuando se trataba de tales cosas. Si el regalo de Oliver quedaba corto de alguna manera, y probablemente lo haría, no solo sería rechazado. Sería usado como munición contra él, contra ellos.

Una vez más sus ojos se dirigieron hacia la pequeña caja de madera en la mano de Oliver. Su corazón latía rápido. En un momento de pánico, se inclinó ligeramente, empujando suavemente la espalda de Oliver con su dedo. No era obvio, pero era lo suficientemente firme: una súplica silenciosa: «No lo hagas. Por favor, detente. Solo di lo siento y déjalo pasar. Vámonos en paz».

Pero Oliver ni siquiera se inmutó. No miró hacia atrás, no respondió a la señal que ella acababa de darle. En cambio, permaneció perfectamente quieto, tranquilo y sereno, con una pequeña sonrisa en su rostro. Luego, lentamente, miró al padre de Cora y dijo con tranquila confianza:

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—Creo, señor, que definitivamente amará este regalo.

Entonces Oliver continuó.

—Después de tantas buenas palabras que Cora dijo sobre usted, después de tantas discusiones, tantas cosas que Cora en realidad, todas las pistas que fue dejando, todas las advertencias, e incluso el consejo que me dio… fue cuando realmente escogí lo que a usted le gustaría, sí. En realidad me tomé mi tiempo.

No tomó una decisión apresurada. No corrió al mercado ni cogió algo del estante descuidadamente. No. Pensó mucho. Se lo tomó en serio. Y después de pensarlo cuidadosamente, después de medir todo lo que Cora le había dicho sobre lo difícil, particular y exigente que era su padre, él todavía hizo su elección.

Porque en el fondo, él creía. Creía que sin importar cuán altas fueran las expectativas, debía haber algo, solo algo que pudiera llegar al corazón del hombre.

Oliver continuó con una sonrisa tranquila pero confiada.

—Sabía que este regalo podría parecer pequeño, pero es ordinario. Esta caja no contiene algo caro solo para impresionar. Contiene algo pensado. Algo con significado. Algo elegido desde el corazón, no desde la cartera.

Entonces en ese momento, sin perder más tiempo, abrió la caja.

La habitación quedó aún más silenciosa que antes. El aire se volvió tenso. La tensión era visible. Incluso Cora, que antes había intentado pellizcarlo para que se detuviera, para que simplemente dijera lo siento y evitara la humillación, se congeló por completo. Sus ojos se ensancharon, y su mano se detuvo en el aire. Era demasiado tarde ahora.

Inmediatamente el Tío Festus se inclinó hacia adelante, entrecerrando los ojos como alguien tratando de entender lo que estaba viendo. La sonrisa en su rostro se congeló por un segundo. Su risa se detuvo. Sus cejas se fruncieron mientras parpadeaba ante el objeto dentro de la caja.

Incluso Clinton, que había estado conteniendo sus propias risitas, se detuvo inmediatamente.

Y entonces dijeron:

—Así que este es el regalo.

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