Capítulo 302: CAPÍTULO 302

Tenía que haber algo más en la caja. ¿Tal vez Oliver había escondido el verdadero regalo debajo? ¿Un cheque? ¿Un artefacto raro? Pero no, su padre ya estaba sosteniendo la mini botella como si fuera algún tesoro invaluable, y la sutil sonrisa que tiraba de las comisuras de sus labios definitivamente no era fingida.

La confusión de Cora se transformó en preocupación.

Su padre no solo parecía complacido, se veía… profundamente conmovido. Y esa era la parte que más la inquietaba. Nunca, ni una sola vez en toda su vida, había visto este tipo de expresión en su rostro, ni siquiera cuando le compró una pluma estilográfica de edición limitada en su cumpleaños. Ni siquiera cuando su estudiante favorito le regaló una escultura hecha a mano.

Era extraño. Era casi… increíble.

Incapaz de contenerlo más, Cora dio un paso adelante y dijo suavemente:

—Papá… ¿es realmente tan bueno? O… ¿solo estás fingiendo porque Oliver es nuevo aquí?

Había genuina confusión en su voz, y sus ojos escudriñaban el rostro de su padre buscando una señal, cualquier señal, de que todo esto era solo por ser cortés. Pero él ni siquiera la miró. Sus ojos seguían fijos en la pequeña botella, estudiándola como si contuviera algún antiguo secreto. Su expresión estaba concentrada, casi nostálgica, como si la vista de ella hubiera removido algo enterrado en lo profundo.

Antes de que pudiera responder, el Tío Festus dio un paso adelante, su tono agudo y burlón como siempre.

—¿Qué estás tratando de hacer, hermano? —dijo con una media sonrisa—. Ambos sabemos que esta cosa —sea lo que sea— está muy por debajo de ti. Vamos. Todos en esta habitación lo saben. Entonces, ¿por qué actúas como si fuera algo grandioso? ¿Estás tratando de cubrir la vergüenza de este muchacho?

Clinton se burló en voz alta y se recostó en la silla, cruzando los brazos.

—Exactamente. Te estás esforzando demasiado, Tío. Solo di la verdad y sigamos adelante.

En ese momento, antes de que Clinton pudiera decir otra palabra, el padre de Cora se volvió repentinamente hacia él con voz severa y dijo:

—Cierra la boca.

Su tono era frío, lo suficientemente cortante como para silenciar toda la habitación. Clinton inmediatamente se quedó inmóvil, sin esperar una reacción tan dura.

—¿Cómo te atreves a empezar a hablar tonterías? —continuó su padre, entrecerrando los ojos—. ¿Estás tratando de decir que no sé lo que estoy diciendo? ¿Que estoy fingiendo estar feliz por algo que no lo merece? ¿Parezco el tipo de hombre que fingiría alegría solo para aceptar un regalo que está por debajo de mí?

Su voz llevaba el peso de un hombre que había vivido lo suficiente para reconocer el valor cuando lo veía. La autoridad en su voz hizo que Clinton e incluso el Tío Festus quedaran completamente en silencio. Nadie se atrevió a hablar de nuevo.

Sin perder otro segundo, el padre de Cora se estiró, tomó nuevamente la media botella de vino y la levantó para que todos la vieran. Sus ojos se iluminaron con una rara emoción, y luego habló de nuevo.

—¿Ven esto? —dijo, señalando la botella—. Esto no es solo una botella de vino ordinaria. No, es un whiskey de ochenta años. No solo añejado, sino preservado bajo condiciones raras y delicadas. Esta botella en particular es extremadamente difícil de encontrar en el mundo hoy. ¿Entienden todos lo que estoy sosteniendo en mi mano?

Los ojos de todos se dirigieron nuevamente a la botella.

—La última vez que incluso intenté usar mi red —mi red profunda— para conseguir una, solo pude obtener una versión de cuarenta años —continuó—. Esa botella todavía está en nuestra colección privada en la mansión. Es tan rara y valiosa que nadie en esta casa se atreve a tocarla.

Inmediatamente Cora parpadeó. Apenas podía creer lo que estaba escuchando. Su padre —el mismo hombre que rechazaba los regalos más caros sin pestañear— ahora explicaba esto con la emoción de un niño que había encontrado un tesoro escondido.

Y así, sin más, todo el ambiente en la escena cambió.

En el momento en que su padre dijo esas palabras, las mandíbulas de todos los presentes cayeron en completa incredulidad. El Tío Festus se inclinó más cerca, su sonrisa burlona desvaneciéndose rápidamente. Clinton parecía como si alguien le hubiera quitado la alfombra bajo sus pies. La misma botella de la que se burlaban hace unos minutos ahora parecía algo sagrado.

En ese momento, el Tío Festus se quedó paralizado. Sus labios se entreabrieron ligeramente, pero no salieron palabras. Solo seguía mirando la pequeña botella de whiskey como si de repente se hubiera transformado en oro.

Parpadeó nuevamente. Sus ojos se desplazaron lentamente de la botella al rostro de su hermano. Su mandíbula se tensó, no por ira, sino por pura incredulidad. Por un momento, pareció como si su memoria lo hubiera traicionado. Luego todo regresó como una inundación. Esa misma botella… la que su hermano una vez intentó conseguir utilizando conexiones profundas y una cantidad significativa de dinero, conexiones que tardaron meses en activarse, y aun así, solo habían conseguido una versión de 40 años.

Esa botella —la que aún descansaba en la cava de vinos de la mansión, intacta, custodiada como una reliquia familiar— ya era conocida como sagrada. Nadie se atrevía a beberla, ni siquiera durante las principales celebraciones familiares. Y aquí estaba, una versión de 80 años, justo frente a él.

El Tío Festus tragó saliva, sintiéndose repentinamente como un tonto. Sus mejillas se sonrojaron ligeramente de vergüenza. Se había reído de ella. Se había burlado. La había llamado “mini”. Pero ahora, el peso de su ignorancia caía pesadamente sobre él. ¿Cómo pudo haberlo olvidado? ¿Cómo no reconocer el tesoro que estaba justo frente a él?

Volvió la cabeza lentamente, esta vez mirando a Oliver no con burla, sino con curiosidad y un silencioso indicio de admiración. «¿Cómo…?», pensó. «¿Cómo en el mundo consiguió este hombre algo como esto?» Esto no era algo que uno pudiera simplemente entrar a una tienda y comprar. No se trataba de dinero, se trataba de rareza, de acceso, de conocer a las personas y círculos adecuados.

Cora observaba de cerca a su tío. Incluso desde donde estaba, podía ver el cambio en su postura. Su arrogancia había desaparecido de sus hombros. Ahora estaba más suave, como si algo lo hubiera humillado profundamente.

Justo entonces, su padre habló nuevamente.

—Esta botella —dijo con calma pero con peso en su voz, sosteniéndola como una delicada pieza de historia—, vale millones.

La habitación quedó en silencio.

—No es solo una bebida, es un tesoro —continuó—. Y que alguien como Oliver me regale algo así, significa una cosa: me conoce. No por chismes. No por rumores. Él entiende lo que valoro. Y me ve como alguien digno de tal regalo.

Hizo una pausa, con los ojos ahora fijos en Oliver.

—Que un extraño sepa tanto de mí, que entienda tan profundamente lo que atesoro… me dice algo más: este hombre no es un hombre ordinario. No importa quién sea o de dónde venga, el respeto es recíproco.

Y con eso, el padre de Cora dio un paso adelante, extendió su mano y estrechó firmemente la de Oliver.

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