Capítulo 303: CAPÍTULO 304

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En ese momento, al ver lo que acababa de suceder, el Tío Festus y Clinton no podían creer lo que veían. Era como si el tiempo se hubiera detenido para ellos, solo para que pudieran procesar la pura conmoción que se había desarrollado ante sus ojos. Sus rostros estaban paralizados por la incredulidad, con las mandíbulas ligeramente abiertas, los ojos saltando entre la pequeña botella de whisky y Oliver, el hombre al que habían burlado sin restricciones. Esto… esto no podía estar sucediendo.

Momentos antes, estaban riéndose, burlándose incluso del supuesto regalo “vergonzoso” que Oliver había traído. Una botellita sin etiqueta, sin gran empaque, nada lujoso de lo que presumir. A sus ojos, era una broma. Hasta un insulto. Algo que nunca debería haber llegado a manos de un hombre tan respetado como el padre de Cora. Pero ahora, las tornas habían cambiado. No solo cambiado—se habían volteado por completo.

Acababan de ser superados intelectualmente por un hombre que apenas conocían. Un hombre al que subestimaron.

Un hombre que permanecía allí tranquilo, sin sonrisa orgullosa, sin expresión de suficiencia, solo una mirada suave y respetuosa dirigida al padre de Cora. Esa misma calma ahora parecía más amenazante que cualquier jactancia. Era la calma de alguien que sabía lo que estaba haciendo desde el principio.

El Tío Festus se movió incómodamente en su posición. Su orgullo acababa de ser herido, y el dolor estaba escrito en todo su rostro. Clinton tampoco podía ocultar el arrepentimiento que se formaba en su pecho. Se habían hecho el ridículo, y no había forma de deshacerlo. Apenas ahora se daban cuenta de que el hombre que creían tener todo el derecho de ridiculizar era en realidad quien los había manipulado como en una silenciosa partida de ajedrez, y acababa de declarar jaque mate.

Incluso Cora, que estaba junto a Oliver, seguía atónita. Había dudado del regalo, temía que arruinaría todo. Pero ahora… ahora estaba viendo el rostro de su padre iluminarse de una manera que nunca creyó posible por un regalo. Sus ojos brillaban con profunda admiración, sus labios se curvaban en una sonrisa cálida y genuina. Nunca había visto esa mirada en él antes. No con socios comerciales. No con parientes. Ni siquiera con sus hermanos.

Era pura gratitud. Y reverencia.

Antes de que pudiera siquiera ordenar sus pensamientos lo suficiente para hablar, Oliver dio un pequeño paso adelante y, con su habitual calma, dijo:

—Me alegra mucho que le guste, señor. Significa mucho para mí verlo feliz.

Pero el padre de Cora inmediatamente levantó la mano—no para desestimarlo, sino con sincero énfasis.

—No solo me gusta —dijo firmemente, su voz cargando el peso de toda su sinceridad—. En realidad lo amo. Y esto… esto justo aquí… es respeto.

Sostuvo la mini botella delicadamente, como si fuera una gema rara.

—Para mí esto es algo que el dinero no puede comprar —continuó—. Acabas de honrarme de una manera que siento que nunca volveré a ser honrado en mi vida. Esto no es solo un regalo. No se trata del tamaño. No se trata del precio. Se trata del pensamiento, el significado, el valor. Tú, joven… —hizo una pausa, su mirada conectando profundamente con la de Oliver—, acabas de mostrarme el máximo respeto que siento que no recibiría de nadie más en toda mi vida.

En ese momento, sin perder un segundo más, el padre de Cora tomó un respiro profundo y levantó su mano suavemente para calmar a todos, especialmente a Cora, que seguía de pie sin poder creerlo. La habitación, que antes estaba llena de tensión e incertidumbre, quedó completamente en silencio mientras todos se concentraban en lo que estaba a punto de decir.

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Comenzó aclarando su garganta y diciendo en un tono firme pero reflexivo:

—Permítanme dejar algo muy claro… esto no tiene absolutamente nada que ver con el regalo. —Su voz era firme, y el peso de sus palabras hizo que todos prestaran más atención—. Mi decisión, lo que voy a decir ahora, no está siendo influenciada por la botella de whisky que Oliver trajo hoy aquí.

Luego, volviéndose ligeramente hacia su hija, dijo con más calidez en sus ojos:

—Cora puede dar testimonio de lo que voy a decir. Desde el principio, siempre he creído en permitirle tomar sus propias decisiones. Nunca he sido el tipo de padre que empuja a su hija hacia relaciones o le dicta con quién debe o no debe estar. Aunque tenía mis preocupaciones, y casi salí a buscar a alguien más para ella… en verdad, en el fondo, siempre he querido que su felicidad fuera su elección.

Los ojos de Cora se suavizaron, su garganta apretándose ante la rara vulnerabilidad de su padre. Podía decir que estaba hablando desde el corazón.

Continuó:

—Sí, casi interfiero. Estuve cerca de cruzar una línea que nunca me había atrevido a cruzar. Y solo eso me decepcionó de mí mismo. Porque crié a mi hija para que fuera independiente, para que confiara en sí misma, y sin embargo, casi rompo esa confianza tratando de decidir por ella.

Entonces sus ojos se posaron directamente en Oliver, quien permanecía tranquilo, respetuoso, sin decir una palabra.

—Pero… viendo cómo Oliver manejó todo hoy —dijo lentamente, con un leve asentimiento de aprobación—, la calma, la humildad, la madurez y la consideración detrás de sus acciones… ahora veo que no tenía ninguna razón para preocuparme.

Sus palabras acabaron con cualquier duda en la habitación.

—Alguien que puede pensar tan profundamente, que puede entender lo que otra persona valora sin que se lo digan… ese es el tipo de persona que hace un buen esposo, un compañero fuerte y un amigo confiable. No te encuentras con personas así todos los días.

Siguió una larga pausa. Todos lo observaban, esperando.

Y entonces, mientras colocaba su mano suavemente sobre el hombro de Oliver, declaró:

—Así que esto soy yo diciéndote, Oliver, desde lo más profundo de mi corazón, que verdaderamente tienes mi apoyo total. Cien por ciento. Sigue adelante con lo que tienes con mi hija, Cora. Estoy totalmente a favor.

En ese momento, al escuchar lo que el padre de Cora acababa de decir, Cora no pudo contener más sus emociones. Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras corría a sus brazos, abrazándolo fuertemente como una niña pequeña a la que acababan de decirle que sus sueños finalmente se harían realidad.

—Gracias, Papá —dijo suavemente, su voz llena de emoción—. Realmente estás demostrando de nuevo que me escuchas… que me entiendes. Siempre me tienes en tu corazón.

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