Capítulo 305: CAPÍTULO 306

Al escuchar lo que Oliver acababa de decir, el padre de Cora estalló en carcajadas ante la confianza juguetona de Oliver. Le dio una palmada en la espalda y dijo:

—Ese es el espíritu que me gusta. Ese es el tipo de hombre que merece estar junto a mi hija.

Con una amplia sonrisa aún en su rostro, añadió:

—Ven, camina conmigo. Hay algo de lo que he querido hablar contigo. Algo importante.

Sin esperar un momento más, el padre de Cora y Oliver comenzaron a alejarse caminando uno al lado del otro, sumidos en una profunda conversación. Cora, todavía sonriendo orgullosamente, los seguía por detrás, con el corazón lleno. Sentía que finalmente todo estaba encajando en su lugar.

Pero no todos estaban sonriendo.

En su sitio, el Tío Festus permanecía inmóvil. Su rostro se retorció lentamente con una rabia apenas contenida. Sus ojos se entrecerraron, su mandíbula se tensó tanto que parecía que podría romperse. Sus manos se cerraron en puños a los costados, y las venas en el dorso de sus manos se hincharon como cuerdas gruesas, pulsando con frustración.

Clinton, de pie justo a su lado, seguía mirando nerviosamente, claramente consciente de la tormenta que se gestaba junto a él. Pero el Tío Festus no le dijo nada. En cambio, con su voz baja y afilada como una navaja, murmuró entre dientes:

—Así que este bastardo realmente robó la atención.

Al escuchar lo que su padre acababa de decir, Clinton asintió lentamente con un suspiro silencioso. Su expresión se torció con una mezcla de incredulidad y frustración.

—Sí —murmuró en voz baja—. Eso es exactamente lo que parece. Este bastardo realmente robó toda la atención… cada mínimo detalle.

Su voz era amarga, pero controlada — el tipo de contención que viene de años de entender cómo fingir. Luego se agachó y recogió su bolso de cuero, colocándoselo sobre el hombro con un bufido resignado. La forma en que su mano agarraba la correa con fuerza traicionaba sus emociones: era más que frustración. Era humillación.

Clinton se volvió entonces hacia su padre y susurró:

—Vámonos. No queremos quedarnos aquí enfurruñados como si acabáramos de perder una batalla. Salgamos como si tuviéramos el control. Al menos hagamos que parezca que no estamos enfadados.

Sin embargo, el Tío Festus no respondió al principio. Permaneció inmóvil, como si el peso de lo que acababa de suceder fuera demasiado pesado para soportar. Luego, lentamente, inhaló profundamente —el pecho elevándose, los hombros rígidos— y exhaló como si estuviera forzando toda la rabia a salir por su nariz. Su mandíbula seguía apretada, pero asintió. Sin decir palabra, se dio la vuelta y comenzó a salir del recinto con su hijo a su lado.

Los dos hombres salieron con una falsa compostura, la nuca ardiendo por las risas y los susurros que imaginaban detrás de ellos. Pero en su interior, estaban hirviendo.

**

Llegaron a su tranquila residencia, con el ambiente tenso. El ama de llaves los saludó, pero ambos hombres la ignoraron, caminando directamente hacia la sala de estar como hombres que acababan de regresar de una guerra perdida.

El Tío Festus arrojó su chaqueta con rabia sobre el sofá, y Clinton se desplomó en uno de los sillones, pasándose la mano por la cara.

Después de una breve pausa, el Tío Festus se aclaró la garganta, su tono bajo y cargado de una calma venenosa.

—Entonces… ¿exactamente dónde se está quedando Oliver ahora? Debe estar viviendo en algún lugar, ¿verdad?

Clinton captó rápidamente y se inclinó hacia adelante, con voz goteando cortesía artificial.

—Exactamente, Papá. Es justo que ahora que la celebración ha terminado, y la familia necesita un tiempo tranquilo juntos, él debería volver a donde vino. No hemos tenido tiempo de ponernos al día como familia. Hace tiempo que lo necesitábamos, ¿no?

Intercambiaron una mirada cómplice, tratando de enmascarar su irritación como preocupación casual.

Pero justo cuando Clinton estaba a punto de decir algo más, Cora, que acababa de entrar en la sala de estar con un vaso de agua en la mano, se detuvo a medio paso. Su rostro se iluminó con una sonrisa burlona.

—¡Ah! Antes de que se me olvide, Oliver en realidad vive aquí. Conmigo.

En ese momento, al escuchar lo que Cora acababa de decir de que Oliver vive con ella, un espeso silencio se asentó brevemente sobre la habitación como un velo.

El Tío Festus se dio la vuelta bruscamente, casi como si no la hubiera oído bien. Sus cejas se fruncieron con incredulidad, y su voz, cargada de irritación subyacente, rompió el silencio.

—Cora… No estarás hablando en serio —dijo, tratando de sonar tranquilo pero sin poder ocultar la tensión en su garganta—. Espero que todavía recuerdes las reglas en esta familia. ¿O ahora estamos eligiendo cuáles obedecer y cuáles tirar?

Luego se volvió completamente para enfrentar a su hermano —el padre de Cora—, su tono ahora más acusador.

—¿Escuchaste lo que acaba de decir? Está dejando que un extraño viva bajo este techo —nuestra mansión familiar. Sabes que tenemos una regla que nunca se ha roto desde que se colocaron los cimientos de esta casa: ningún extraño puede vivir aquí. ¿Visitantes? Sí. ¿Invitados? Por supuesto. ¿Pero quedarse? Absolutamente no.

Su voz se hizo más firme mientras añadía:

—Esta mansión es sagrada. Es para la familia. ¿Qué mensaje estamos enviando si permitimos que cualquiera, sin importar cuán cercano sea, ocupe el mismo espacio? ¿Y ahora me estás diciendo que él ha estado aquí todo el tiempo?

La decepción en su voz era evidente. La habitación se sentía tensa, como si estuviera conteniendo la respiración, esperando a que alguien cortara la creciente tensión. Clinton estaba de pie en la esquina, silencioso, viendo a su padre lanzar cada palabra como si fuera ley, preguntándose secretamente cómo esta situación se había salido de su control tan rápidamente.

Pero antes de que el Tío Festus pudiera añadir otra palabra, el padre de Cora levantó la mano y habló tranquila pero firmemente.

—Pensé que estabas en el aeropuerto cuando hice mi anuncio, pero claramente, no escuchaste nada. Así que déjame repetirme claramente para que no haya confusión. Oliver no es solo el prometido de Cora ya. A partir de hoy, lo he reconocido públicamente como mi hijo.

Hizo una breve pausa, permitiendo que esas palabras se asentaran.

—Eso lo cambia todo —continuó—. No es un extraño. No es un desconocido. Es parte de esta familia ahora. Y como mi hijo, tiene todo el derecho de quedarse aquí. No como invitado. No como visitante. Sino como familia. Y espero que no tengas ningún problema con eso, Festus.

La contundencia en su voz dejó claro que esta conversación no estaba abierta a debate.

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