Capítulo 124: Las ratas se hunden junto con el barco Capítulo 124: Las ratas se hunden junto con el barco —Pidiendo disculpas repetidamente —dijo Samantha apretando los dientes y sacó a Penélope de la casa de té, cerrando la puerta con un portazo detrás de ellas—. El hombre que le habían presentado como su padre parecía confundido e incluso un poco intimidado; había estado en silencio desde entonces.

Ignorando su presencia, empujó a Penélope contra la pared, alzándose sobre ella con una mirada ardiente de malicia.

—¿¡Qué diablos crees que estás haciendo?! ¿¡Tu estúpida familia ha perdido completamente la cabeza?!

La chica se burló de la voz alta pero claramente nerviosa de Samantha. Al igual que su tío Jason, le encantaba verla fruncir el ceño a la gente como un animal acorralado.

—¿Qué parece que estoy haciendo, Sam? Este hombre está muriendo por ver a su hija perdida hace tiempo, ¿no crees que es un poco cruel aceptar su generosa inversión bajo tu nombre pero ignorar completamente su existencia?

Samantha le ofreció al anciano una mirada breve e indiferente, luego volvió a Penélope y preguntó ahora más calmada:
—¿Es realmente este el mismo hombre contratado por Richard Clark? ¿No era solo un intermediario confiable?

La chica no pudo evitar estallar en una risa incontrolable.

—¿Eres idiota? ¿Realmente crees que podríamos conseguir al mismo hombre? ¡Estoy bastante segura de que ese hombre solo existe en el papel!

Samantha finalmente perdió los estribos por completo. Con el rostro distorsionado de ira y frustración, agarró a Penélope del cuello de su vestido de punto y le siseó como una serpiente:
—¿Realmente eres tan estúpida, perra?

Penélope retrocedió ante la repentina muestra de ira de Samantha; tenía que admitir que verla perder el control de esa manera era algo que nunca había esperado antes. Si Samantha pudiera escupir veneno, le estaría quemando la piel.

La mujer continuó con sus amenazas:
—¿Realmente crees que no te haré nada solo porque eres una niña? ¡Pues piénsalo de nuevo, maldita idiota! Ahora tengo suficiente dinero como para destruirte a ti y a tu tonto tío. ¡No vuelvas a intentar cruzarte conmigo de esta forma!

Penélope miró a Samantha a los ojos y sonrió al notar el sutil temblor de sus pestañas. Como siempre, solo estaba fingiendo ser fuerte.

La chica sacó una foto polaroid con un bebé y una prueba de ADN junto a ella y la ondeó entre sus caras, asegurándose de que Samantha entendía lo que quería decir con ese pequeño gesto. Ella también podía sisear como una serpiente.

—Sí, Sam, sabes perfectamente lo fácil que es derribar a alguien. Pero no te olvides de algo importante: las ratas se hunden junto con el barco, Samantha. Si nosotros caemos, tú caerás con nosotros —dijo el hombre con frialdad.

Samantha frunció el ceño de nuevo pero aun así soltó el cuello de Penélope, alejándose un paso de ella.

—¿Qué diablos quieres de mí ahora, maldito parásito? —preguntó Samantha con rabia.

La chica se arregló la ropa y el cabello, luego le lanzó al viejo una mirada rápida y volvió a sonreír.

—El tío Jason solo desea ayudar —empezó Penélope con voz suave—. Vuelve con esas viejas que beben té y diles que este hombre intentaba estafarte haciéndose pasar por tu padre. Así, esta noticia se difundirá y la gente te compadecerá por tener estafadores rondando a tu alrededor ahora, pensando que pueden aprovecharse de ti porque eres huérfana. ¿No te parece que esto va a ayudar a esa farsa de Cenicienta que tienes montada?

Se marcó una profunda arruga entre las cejas bien formadas de Samantha mientras murmuraba con molestia:
—Las únicas personas que constantemente intentan estafarme son tu maldita familia.

Penélope se encogió de hombros con indiferencia y extendió su palma abierta.

—De tal palo, tal astilla, Sam, de tal palo, tal astilla —repitió con una sonrisa burlona.

Samantha no tuvo más remedio que cumplir; realmente no necesitaba más problemas ahora que las cosas finalmente habían comenzado a irle bien.

Haciendo clic con la lengua, abrió su cartera y colocó varios billetes grandes en la mano de Penélope.

—Toma esto y lárgate —exigió Samantha, sin disimular su disgusto.

—¡Con gusto! —exclamó Penélope mientras tomaba el dinero y se marchaba con prisa.

***
—Lo siento, Sr. Clark, pero la Sra. Bennett se negó a volver a verme. He dejado docenas de mensajes para su asistente, pero tampoco quiere ponerse en contacto ni conmigo ni con usted —informó el empleado con preocupación.

Ron miró a Richard por debajo de sus cejas espesas, esperando que su jefe volviera a tener otro ataque de ira, pero Richard solo suspiró y negó con la cabeza, admitiendo la derrota en silencio.

Esperaba que fuera tan difícil, pero nunca pensó que Amelie tuviera suficiente orgullo como para ignorarlo de esta manera. Desafortunadamente, él también tenía demasiado orgullo para perseguirla por la ciudad él mismo.

—Sr. Clark —Ron interrumpió cuidadosamente sus silenciosas reflexiones—, hay algo más que debo informarle.

Richard arqueó una ceja. —¿Qué es?

—Esta mañana me notificaron que Daphne, una de las bailarinas que apoya la Sra. Bennett, regresará pronto de Francia para tomar unas vacaciones. Dado que la organización benéfica que es responsable de estas chicas ahora le pertenece exclusivamente a usted, tuvieron que contactarme a mí en su lugar.

Según su tutora en París, la chica tenía algunos problemas de salud y se le ha concedido unas vacaciones para descansar y recobrar fuerzas. Están preguntando si la chica podría quedarse en su lugar mientras esté de vuelta en el país.

Richard estaba aún confundido. —¿Por qué en mi lugar?

—Al parecer —Ron se apresuró a explicar—, la Sra. Bennett dio permiso a todas las chicas que estaba apoyando a visitarla en su mansión y quedarse allí si fuera necesario. La tutora también agregó que la Sra. Bennett solicitó específicamente que Daphne se quedara en su lugar una vez que se descubrieron los problemas de salud de la chica. Sucedió antes de su divorcio, así que––
—¡Excelente! —Una idea astuta surgió en la cabeza de Richard en el momento que escuchó la explicación de su asistente—. Contacta a esa tutora y a esa chica y diles que tienen mi permiso para que se quede en mi mansión.

Era una idea simple: si Amelie se enteraba de que una de las chicas a las que había estado cuidando tan profundamente ahora se estaba quedando en su lugar, eventualmente no tendría más remedio que buscar una oportunidad para verla. Especialmente si Richard no permitiría que esa chica buscara a Amelie por su cuenta.

«Si se entera de que todavía me importa su trabajo tanto como a ella… Tal vez eventualmente me perdone. Y me dé la oportunidad de arreglar las cosas.»
***
—¿Qué?! —Samantha casi aplastó su teléfono en su mano al escuchar la voz de Jason al otro lado de la línea—. Si esto es uno de tus idiotas planes para molestarme o sacarme más dinero, ¡te juro por Dios que no lo dejaré pasar!

La respuesta de Jason fue precedida por un fuerte resoplido que irritó aún más a Samantha.

—Esto es solo algo que escuché, Sam, y pensé que debería informarte antes de que suceda. El nombre de la chica es Daphne Merigold; tiene diecinueve años y según mis fuentes, tuvo algún tipo de problema gastrointestinal grave que le impidió bailar por un tiempo. Su tutora sugirió unas vacaciones y el Sr. Clark tuvo la amabilidad de ofrecer su mansión para eso.

Samantha se mordió la uña del pulgar izquierdo y frunció el ceño. Ya no era solo molesto; era absolutamente enloquecedor.

—¡No puedo creer esto! —se quejó—. ¡Justo cuando creo que me he librado de todo lo relacionado con esa mujer, aparece algo más; como hongos después de la lluvia! ¡Simplemente no puedo tener un respiro!

Estaba especialmente enojada porque era Richard quien había accedido y, además de buscar formas de reconciliarse con su exesposa, parecía que todavía albergaba la esperanza de que permanecieran peligrosamente cerca el uno del otro.

Jason, por otro lado, no podía ocultar su alegría: realmente disfrutaba viendo a Samantha en tal dolor perturbador y estaba contento de poder contribuir a ello.

—Ten cuidado, Samantha —empezó de nuevo—. La chica ya tiene diecinueve años. Comenzaste a abrirte camino hacia la cima cuando eras incluso más joven que ella. Además, las bailarinas suelen tener cuerpos bastante espectaculares. Apuesto a que sabe hacer más que solo bailar con él. Especialmente desde que sabe que solo sobrevive gracias a su dinero.

Colgó al instante, pero su risa casi siniestra continuó resonando en los oídos de Samantha durante minutos después.

La mujer frunció el ceño nerviosamente, tamborileando con los dedos manicurados en el brazo de la silla. Rebeccah, la joven criada que había estado limpiando el polvo de los muebles en la sala de estar todo este tiempo y que había escuchado la conversación de Samantha con Jason, miró a la Srta. Blackwood con ojos bastante compasivos y tomó la imprudente decisión de consolarla.

—Srta. Blackwood —se acercó cuidadosamente a la silla de Samantha y dijo—, no creo que deba preocuparse tanto por esto. El Sr. Clark es una persona muy buena y solo tiene ojos para usted; nunca haría nada para comprometer su relación.

Sus palabras, sin embargo, tuvieron el efecto contrario.

Abrumada por la sorpresa, Samantha casi saltó de su silla y agarró a la criada por el cabello, tirando de su cara hacia su propio nivel.

—¿Qué acabas de decir? ¿Qué demonios sabes tú de Mr. Clark, zorra astuta? ¿Qué––ya has intentado algo con él y te rechazó diciendo que solo me ama a mí?!

Aterrorizada, la criada negó frenéticamente con la cabeza a pesar del dolor que le causaba y se disculpó repetidamente, rogando a Samantha que no la despidiera por su error. Samantha empujó a la chica, observando mientras se tambaleaba y caía, luego le lanzó una pila de revistas y le siseó en voz alta,
—¡Fuera de mi vista! ¡Pierdete, ahora!

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