La Heredera Oculta del Alfa - Capítulo 152

152: Capítulo 152 152: Capítulo 152 El camión retumbaba sobre el camino de tierra lleno de baches, sus neumáticos levantando una nube de polvo que quedaba suspendida en el aire caliente.

Miraba por la ventana, observando la interminable extensión de arena y matorrales pasar.

El sol golpeaba sin piedad, y durante lo que pareció una eternidad, no hubo señal de civilización—solo el amplio y vacío desierto extendiéndose hasta el horizonte.

Finalmente, después de casi una hora y media de conducir, algo apareció a la vista.

Al principio, pensé que eran más rocas o ruinas, pero a medida que nos acercábamos, me di cuenta de que eran filas de pequeñas cabañas de madera.

Parecían viejas y desgastadas, como si hubieran estado allí durante décadas, apenas resistiendo contra los duros vientos del desierto.

—¿Son esas…

las casas de personas?

—pregunté, entrecerrando los ojos hacia las cabañas.

Kieran me miró de reojo, con una leve sonrisa tirando de la comisura de su boca.

—Sí.

Bastante básicas, ¿eh?

Este es el límite del territorio de la Manada Astral.

Fruncí el ceño, mirando hacia la comunidad improvisada.

—Vivir en cabañas de madera en el desierto debe ser helado por la noche.

Y no hay agua en ninguna parte.

¿Cómo logra esta gente beber, bañarse o incluso cocinar?

La expresión de Kieran se volvió más seria mientras mantenía los ojos en el camino.

—Aquí es donde viven los exiliados —explicó—.

Los que han cometido fechorías contra la manada.

No están completamente expulsados, pero no se les permite estar dentro de los terrenos principales.

El Alfa, en su…

misericordia —añadió, con un toque de sarcasmo en su tono—, les permite vivir aquí.

Cómo sobreviven depende completamente de ellos.

Lo miré, sorprendida.

—¿Entonces, simplemente los dejan aquí para que se las arreglen solos?

—Así es.

Mi estómago se retorció mientras volvía a mirar las cabañas, observando a las personas moviéndose lentamente por la zona como fantasmas.

—¿Así que estas ‘malas personas’ simplemente viven en las afueras?

¿Qué les impide continuar con sus fechorías aquí?

Kieran se rio, pero no fue un sonido cálido.

—Estás captando rápido.

Digamos que el castigo no es exactamente infalible.

—Eso no suena como mucho castigo —murmuré.

Kieran no respondió, y su silencio dijo más que cualquier palabra.

En las regiones del sur donde crecí, las manadas tenían leyes más estrictas.

La expulsión era el último recurso, y a menudo significaba la muerte.

Ninguna otra manada aceptaría a un exiliado, y sobrevivir solo en la naturaleza era casi imposible.

Era brutal, pero mantenía el orden.

El sistema caótico de aquí me llenó de inquietud.

¿Qué clase de lugar era este, donde incluso el castigo parecía más un juego de supervivencia?

Condujimos en silencio durante otra hora.

Lentamente, el desierto comenzó a dar paso a señales de vida.

Las casas se volvieron más frecuentes, y los caminos, aunque todavía polvorientos, se hicieron más anchos y suaves.

Para cuando llegamos al corazón del territorio de la manada, las calles estaban llenas de gente y pequeños puestos de mercado.

Los niños corrían descalzos por los bordes de la carretera, y las mujeres llevaban cestas de productos equilibradas sobre sus cabezas.

—Este es el asentamiento principal —dijo Kieran mientras entraba en un pequeño estacionamiento—.

No es elegante, pero cumple su función.

Asentí, aunque mi inquietud no había disminuido.

La gente aquí parecía bastante animada, pero había algo en el lugar que se sentía…

extraño.

Kieran estacionó el camión frente a una posada que parecía haber conocido días mejores.

El edificio tenía dos pisos, con pintura descascarada y contraventanas torcidas.

Un letrero descolorido sobre la puerta se balanceaba con la brisa, apenas colgando de sus bisagras oxidadas.

—Aquí es donde te quedarás —anunció Kieran alegremente mientras saltaba del camión.

Salí y miré fijamente la posada, con el estómago hundiéndose.

—¿Esto?

¿Este es el mejor lugar de la manada?

Kieran se rio, agarrando mi bolsa de la parte trasera del camión.

—El hotel mejor calificado en el territorio —dijo con un guiño—.

No te dejes engañar por las apariencias.

Tiene…

carácter.

Suspiré, pasándome una mano por el pelo.

—Si esto es lo que pasa por hotel aquí, no estoy segura de querer ver el peor calificado.

—Créeme —dijo Kieran, sosteniendo la puerta abierta para mí—.

No quieres.

Dentro, la posada era ligeramente mejor de lo que esperaba—ligeramente.

Los suelos de madera crujían bajo mis botas, y el aire olía levemente a polvo y moho.

Una mujer de aspecto cansado estaba detrás del mostrador de recepción, apenas levantando la mirada cuando nos acercamos.

Kieran manejó el proceso de registro rápidamente, intercambiando algunas palabras con la mujer antes de volverse hacia mí.

—Ya está todo listo —dijo, sosteniendo una llave—.

Habitación 14.

Está en el segundo piso.

Lo seguí por una estrecha escalera, la madera gimiendo bajo nuestro peso.

El pasillo de arriba estaba tenuemente iluminado, con papel tapiz descolorido despegándose en los bordes.

Kieran abrió la puerta de mi habitación y la empujó, haciéndose a un lado para que pudiera entrar.

La habitación era pequeña pero funcional—una cama con una manta sencilla, una silla desvencijada junto a la ventana, y una pequeña cómoda.

Las paredes estaban desnudas, y la única lámpara en la mesita de noche parpadeaba ligeramente cuando la encendí.

—No es mucho —admitió Kieran, dejando mi bolsa junto a la cama.

—Está bien —dije rápidamente, aunque no pude ocultar la decepción en mi voz.

Kieran sonrió con suficiencia.

—Eres una pésima mentirosa, pero aprecio el esfuerzo.

Puse los ojos en blanco, sentándome en el borde de la cama.

Era más dura de lo que esperaba, y me estremecí ligeramente cuando los resortes crujieron debajo de mí.

Antes de irse, Kieran se volvió hacia mí, su expresión seria.

—Escucha —dijo—, no salgas después de las ocho en punto.

Este lugar puede volverse…

peligroso por la noche.

Fruncí el ceño, confundida.

—¿Peligroso?

¿Por qué?

Dudó, luego suspiró.

—Hay cosas sobre esta manada que deberías saber.

No es como las manadas a las que estás acostumbrada.

Sus leyes son…

diferentes.

A las mujeres y niños no se les permite salir solos después del anochecer.

Y el Alfa…

—Se detuvo, negando con la cabeza—.

Simplemente no salgas, ¿de acuerdo?

Si algo sucede, estoy en la habitación de al lado.

Llámame, y estaré aquí.

Su advertencia me provocó un escalofrío en la columna.

—¿Qué tiene de peligroso?

La expresión de Kieran se oscureció.

—El Alfa dirige este lugar de manera diferente.

Hay poca protección para las mujeres aquí, especialmente por la noche.

Solo prométeme que te quedarás en tu habitación.

Asentí lentamente, sus palabras asentándose inquietantemente en mi mente.

Después de que Kieran se fue, me senté junto a la ventana, mirando la calle de abajo.

El sol comenzaba a ponerse, proyectando largas sombras sobre el suelo.

Había leído sobre la Manada Astral antes de venir aquí, pero nada podría haberme preparado para la realidad.

El aislamiento, el caos, las reglas no dichas—todo parecía un mal sueño.

Y sin embargo, estaba aquí, decidida a encontrar los zafiros por los que había venido.

Solo esperaba regresar a casa de una pieza.

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