La Heredera Oculta del Alfa - Capítulo 153

153: Capítulo 153 153: Capítulo 153 POV DE ARIA
La primera noche en el territorio de la Manada Astral fue inquieta.

Mi mente daba vueltas con todo lo que había visto hasta ahora —los exiliados viviendo en esas cabañas de madera, la pintura descascarada de mi supuesto “hotel”, y las advertencias de Kieran sobre permanecer dentro después del anochecer.

La ansiedad y la curiosidad se entrelazaban, manteniendo el sueño a raya.

Pero finalmente, el agotamiento ganó, y me quedé dormida, soñando con desiertos interminables y figuras sombrías observándome desde lejos.

Cuando finalmente desperté, la luz del sol que entraba por mi ventana me tomó por sorpresa.

Era tan brillante, inundando la pequeña habitación con un resplandor dorado que hacía que la pintura descascarada y los muebles chirriantes parecieran casi encantadores.

Me estiré, dejando que el calor en mi piel ahuyentara la inquietud persistente del día anterior.

El desierto podría ser duro, pero tenía su propio tipo de belleza.

El brillante sol levantó un poco mi ánimo.

Había pasado tanto tiempo desde que había visto un día tan claro, y por un momento, me permití creer que las cosas estarían bien.

Justo entonces mi teléfono vibró.

Era un mensaje de texto de Kieran que decía: «Buenos días, sol.

Prepárate rápido.

El desayuno no espera a nadie».

Puse los ojos en blanco ante el alegre mensaje, pero no pude evitar sonreír.

Solo lo conocía desde hacía menos de 24 horas, pero ya había notado que tenía una manera de hacer que incluso las situaciones más extrañas se sintieran un poco más ligeras.

Después de una ducha rápida y ponerme la ropa más casual que había traído, me reuní con él abajo.

Kieran estaba apoyado contra la camioneta, desplazándose por su teléfono.

Cuando me vio, sonrió.

—¡Por fin!

Empezaba a pensar que tendría que comer sin ti.

—Más te vale que no —respondí, saltando a la camioneta mientras él se deslizaba en el asiento del conductor.

El viaje al pueblo fue corto, las calles ya bullían de actividad.

Los vendedores anunciaban sus productos, los niños corrían alrededor de los puestos del mercado, y el tenue aroma de especias llenaba el aire.

Kieran estacionó la camioneta cerca de un pequeño café al aire libre, donde los lugareños estaban sentados en mesas de madera rústica, charlando y comiendo.

—¿Qué es este lugar?

—pregunté mientras lo seguía hasta una mesa.

—El mejor desayuno del pueblo —dijo, indicándome que me sentara—.

Te espera una delicia.

Miré alrededor mientras esperábamos la comida.

El café era sencillo, con sillas y mesas disparejas que parecían hechas a mano.

La charla de los lugareños le daba al lugar una energía vivaz, y por un momento, me permití sentir como una viajera más disfrutando del día.

Era agradable olvidar, aunque fuera brevemente, por qué había venido aquí.

Un momento después, un camarero nos trajo dos platos de lo que parecía…

¿pan gris arrugado?

Fruncí el ceño, mirándolo con escepticismo.

El pan parecía duro y correoso, y estaba relleno de una mermelada pegajosa y rojo oscuro que se derramaba por los lados.

—¿Qué es esto?

—pregunté, pinchándolo con mi tenedor.

Kieran sonrió con suficiencia.

—Los lugareños lo llaman ‘pan de sol’.

Se seca bajo el sol del desierto durante días y luego se rellena con mermelada de cactus especiada.

No lo juzgues por su apariencia.

Levanté una ceja.

—¿Podemos comer esto siquiera?

¿Es seguro?

Como respuesta, Kieran tomó su pan y le dio un gran mordisco.

Masticó dramáticamente, gimiendo con un deleite exagerado.

—Mmm, el cielo.

Puro cielo.

Me reí a pesar de mí misma.

—Eres ridículo.

Pero mi estómago gruñó, y la curiosidad ganó.

Tomé el pan, dudé por un momento, y le di un pequeño mordisco.

Para mi sorpresa, el pan era masticable pero sabroso, y la mermelada era una mezcla perfecta de dulce y ácido con un toque de especias.

—Vaya —dije, dándole un pulgar hacia arriba—.

No está mal.

Kieran sonrió.

—Te lo dije.

Mientras comía, bajé la guardia por primera vez desde que llegué aquí.

Tal vez este lugar no era tan malo como pensaba.

El calor del sol, la comida simple pero deliciosa, y el ambiente relajado del café me hacían sentir casi…

normal.

Comimos en un silencio agradable por un rato, los animados sonidos del café y el mercado llenando el aire.

Pero entonces la expresión de Kieran cambió.

Su sonrisa desapareció, reemplazada por una mirada de feroz intensidad mientras miraba algo por encima de mi hombro.

Me giré para preguntar qué pasaba, pero antes de que pudiera hablar, alguien me tocó el hombro.

—Hola, hermosa dama —dijo una voz profunda y áspera—.

¿Puedo invitarte a tomar algo?

Me tensé y lentamente me volví para ver a cuatro hombres musculosos parados detrás de mí.

Sus sonrisas eran todo menos amistosas, y sus ojos me recorrían de una manera que me hacía estremecer.

—No, gracias —dije rápidamente, con la voz temblando ligeramente.

Uno de los hombres se rió.

—Vamos, no seas tímida.

Te mostraremos un buen momento.

Antes de que pudiera responder, Kieran se levantó bruscamente, interponiéndose entre los hombres y yo.

Me acercó a él, su mano descansando protectoramente en mi brazo.

—Lo siento —dijo con firmeza—.

Ella es mi novia.

Tendrán que encontrar a alguien más a quien molestar.

La tensión en el aire era sofocante.

Los hombres no se movieron de inmediato, sus ojos entrecerrados mientras evaluaban a Kieran.

Mi corazón latía con fuerza, y sentí como si todo el café se hubiera quedado en silencio, todos observando para ver qué pasaría a continuación.

Los hombres intercambiaron miradas, sus sonrisas desvaneciéndose.

Por un momento, pensé que podrían discutir, pero Kieran no les dio la oportunidad.

—Vamos, cariño —dijo, guiándome hacia la camioneta—.

Tenemos lugares a donde ir.

Mientras subíamos a la camioneta, miré hacia atrás y vi a los cuatro hombres todavía parados allí, observándonos con expresiones oscuras.

No se movieron, incluso cuando Kieran arrancó el motor y se alejó.

El viaje fue silencioso al principio, pero mi mente corría.

La forma en que esos hombres me habían mirado, como si fuera algo para ser reclamado—me revolvía el estómago.

Me aferré al borde de mi asiento, tratando de estabilizar mi respiración.

Mi corazón latía con fuerza mientras me volvía hacia él.

—¿Qué acaba de pasar?

La mandíbula de Kieran estaba tensa, sus nudillos blancos en el volante.

—Eran problemas —dijo brevemente.

—¿Eso es todo?

—insistí—.

Kieran, no eran solo problemas.

Ellos estaban…

—Mi voz se apagó mientras recordaba la forma en que me habían mirado.

Él suspiró, mirándome brevemente antes de volver a concentrarse en el camino.

—Si no hubiéramos tenido la camioneta, podrían haber intentado llevarte —dijo en voz baja—.

Saben que no puedo protegerte por mi cuenta.

Sus palabras me golpearon como un puñetazo en el estómago.

Mi pecho se tensó, y mi boca se secó.

—¿Llevarme?

—susurré, apenas capaz de decir las palabras—.

¿Quieres decir…?

—Sí —dijo sin rodeos—.

Este lugar no es seguro, Aria.

Te lo dije.

Pero no te preocupes…

no volverá a suceder.

Siempre estaré a tu lado.

Su tranquilidad ayudó un poco, pero el miedo persistía.

Me sentía fría a pesar del calor del sol.

¿A qué tipo de lugar había venido?

El zafiro que estaba buscando de repente no parecía valer la pena, pero sabía que dar marcha atrás no era una opción.

No podía dejar de pensar en lo que podría haber pasado si Kieran no hubiera estado allí, si no hubiéramos podido irnos.

El resto del viaje fue tenso y silencioso.

El desierto se extendía a nuestro alrededor, su vasta vacuidad sintiéndose más opresiva que nunca.

Finalmente, Kieran detuvo la camioneta cerca de un afloramiento rocoso.

Saltó y me indicó que lo siguiera.

—Aquí es —dijo, señalando hacia la entrada de una cueva anidada entre las rocas.

Miré fijamente la cueva, su oscura boca abierta como un portal a otro mundo.

El aire a su alrededor se sentía más fresco, más pesado, y el débil sonido de agua goteando resonaba desde dentro.

—¿Aquí es donde están los zafiros?

—pregunté, con voz baja.

Él asintió, su expresión seria.

—Los lugareños dicen que esta cueva es profunda…

más profunda de lo que debería ser.

Dicen que es peligrosa, que podría derrumbarse en cualquier momento.

Dudé, mirando hacia la oscuridad de la cueva.

El peso de las palabras de Kieran se asentó sobre mí como una manta pesada.

Mis instintos me gritaban que diera marcha atrás, pero no podía irme ahora.

Esto era por lo que había venido, ¿no?

Él sonrió con suficiencia, aunque no había humor en ello.

—Tú insististe, ¿recuerdas?

Pero te preguntaré de nuevo, Aria—¿estás segura de que quieres entrar?

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