354: Acusado De Robar 354: Acusado De Robar A medida que el reloj marcaba la 1pm, una mujer alta con un semblante cálido pero autoritario, vestida impecablemente en un traje a medida, avanzó al frente de la habitación, su presencia atrayendo la atención inmediata. 
Ella era la coordinadora de la sesión de la tarde.

—Damas y caballeros, si pudiera tener su atención, por favor —dijo, su voz clara y segura—.

El murmullo gradualmente disminuyó mientras todos se volvían para enfrentarla.

—Espero que todos hayan tenido un recreo refrescante.

Tenemos un desafío emocionante por delante, así que vamos a sumergirnos de lleno.

La Señorita Anderson hizo una pausa por un momento, dejando que la anticipación se incrementara.

—El siguiente desafío —continuó— es el Reto de la Bebida de Autor.

Cada equipo tendrá una hora para crear una bebida única y memorable que refleje la creatividad y habilidades de su equipo.

—Pero para esta sesión, será transmitido en vivo para nuestros amantes del café en todo el mundo.

Así que den su mejor actuación, sabiendo que el mundo allá afuera está observando.

Un murmullo de emoción se propagó entre la multitud a medida que los equipos intercambiaban miradas ansiosas.

—En este desafío —continuó la Señorita Anderson—, estaremos evaluando cuatro elementos clave: sabor, equilibrio, presentación y originalidad.

Su bebida no solo debe ser deliciosa, sino también visualmente atractiva y distintiva.

Recuerden, los jueces estarán buscando ese algo especial que diferencia su bebida de las demás.

Ella sonrió, sus ojos escaneando la habitación.

—Encontrarán todos los ingredientes y el equipo que necesitan en sus estaciones, y también hay algunos ingredientes crudos en la tienda si se les agotan las existencias.

Cuando la hora termine, por favor presenten sus bebidas al panel de jueces.

Ahora, comencemos.

¡Buena suerte a todos!

Con eso, los equipos se apresuraron a regresar a sus estaciones.

Era lo mismo de antes y por mucho que a Lauren le disgustara, todavía estaba colocada junto a la estación de Peggy.

Esta vez, a todos los cuatro miembros del equipo se les permitió trabajar juntos.

Del equipo de Lauren, Horatio y Mia fueron enviados a conseguir los ingredientes después de que el equipo de Peggy tomara los suyos.

La cuenta atrás comenzó y los equipos se pusieron en acción con rapidez. 
Pronto el salón comenzó a zumbir con energía a medida que se reunían los ingredientes y las licuadoras y batidoras cobraban vida.

Lauren estaba cuidadosamente preparando un café rico y aromático, mientras Horatio preparaba los otros ingredientes.

De repente, Horatio notó algo extraño.

Uno de sus ingredientes clave, un raro jarabe de avellana que habían obtenido específicamente para la competencia y entregado con antelación, había desaparecido. 
Su corazón comenzó a latir con fuerza mientras buscaba frenéticamente por su estación, la ansiedad aumentando con cada segundo que pasaba.

—Jefe —llamó e intentó mantener su voz estable a pesar del pánico creciente—.

¿Has visto el jarabe de avellanas?

Lauren levantó la vista del café que estaba preparando, su ceño frunciéndose preocupado.

—No, no lo he visto.

Debería estar justo ahí —respondió.

Horatio escaneó su estación nuevamente, pero el jarabe no estaba por ninguna parte.

El pánico se apoderó de él.

Sin él, su bebida de autor estaría incompleta y sus posibilidades de impresionar a los jueces disminuirían drásticamente.

A través de la habitación, sus ojos se posaron en la estación de Café Solstice.

Allí, entre sus ingredientes, estaba su jarabe perdido. 
El corazón de Horatio se hundió.

Era inconfundible: la botella distintiva resaltaba entre las demás.

Él la había envasado personalmente de la tienda antes de salir esa mañana, por lo que pudo reconocerla con un solo vistazo.

Sus ojos se ensancharon con incredulidad mientras tocaba a Lauren frenéticamente, señalando con su otra mano.

—Ese es nuestro jarabe —susurró con urgencia.

Lauren frunció el ceño, mirando hacia donde Horatio señalaba.

—¿Estás seguro, Horatio?

No acusemos falsamente a otros —advirtió, todavía escéptica.

Horatio asintió con confianza.

—Estoy seguro.

Recuerdo personalmente haberlo escogido esta mañana antes de salir de la tienda.

Es nuestro —afirmó.

—Señorita Carter, ese es nuestro jarabe.

Lo trajimos específicamente para nuestra bebida de autor —sin esperar el permiso de Lauren, Horatio se dirigió con determinación hacia la estación de Peggy.

—No sé de qué hablas, señor.

Nosotros trajimos todos nuestros propios ingredientes —Peggy se volvió hacia él, su expresión inocente pero sus ojos fríos.

—No, esto no puede ser tuyo.

Revisa bien, tal vez has perdido el tuyo —insistió Horatio, su voz teñida de frustración.

—¿Estás llamando a mi jefa una ladrona?

—replicó Dylan, el asistente de Peggy, elevando su voz—.

¿Por qué ella necesitaría tomar tus ingredientes cuando no estamos preparando lo mismo?

Es obvio que estás buscando problemas.

Este alboroto logró atraer la atención de los demás concursantes y de los espectadores en línea.

El chat de la transmisión en vivo estalló con comentarios mientras los espectadores reaccionaban al drama que se desarrollaba, la mayoría de ellos en apoyo de Café Solstice.

—¿Acabo de escuchar que mi ídolo ha sido acusada de robar?

—escribió furiosamente un usuario.

—No puedo creer que Empress Brew esté causando una escena por algo de jarabe.

Hablando de reinas del drama —comentó otro.

—Lauren y su equipo son simplemente malos perdedores.

No pueden manejar la competencia —escribió otro.

—Peggy nunca robaría.

Tiene demasiado talento como para necesitar rebajarse a eso —intervinó otro fanático acérrimo de Peggy que la había seguido desde sus dos victorias anteriores.

—Horatio de Empress Brew necesita calmarse.

Se está haciendo el ridículo —comentó otro espectador.

—Empress Brew simplemente está celoso de Café Solstice.

Esto es todo un truco para distraerlos —acusó otro.

—¿En serio, Lauren?

Controla a tu equipo.

Esto es vergonzoso —comentó otro.

Sin embargo, entre el mar de comentarios negativos, algunas voces se alzaron en defensa de Lauren y su equipo.

—Esperen un momento.

Vamos a aclarar los hechos antes de sacar conclusiones.

Inocente hasta que se demuestre su culpabilidad, ¿cierto?

—dijo uno de los espectadores.

—Esto es serio.

Si Empress Brew dice que es su jarabe, que los jueces investiguen correctamente antes de acusar a alguien —añadió otro.

—He seguido a Empress Brew durante un tiempo y a su líder, Lauren.

Siempre ha sido sobre integridad.

Escuchemos ambos lados antes de emitir un juicio —comentó un tercero.

—El equipo de Lauren no haría una reclamación infundada.

Debe haber algo de verdad en lo que están diciendo.

No ataquemos sin saber —reflexionó otro miembro de la audiencia.

Como no se les permitía usar sus teléfonos, Lauren no podía sentir el calor del escrutinio y el peso de las acusaciones del público en línea pero podía escuchar las observaciones sarcásticas de los otros miembros del equipo que estaban a favor de Peggy.

Pero, al ver el alboroto, se unió a Horatio en el puesto de Café Solstice y enfrentó a Peggy con una expresión seria —Esto no está bien, Señorita Carter.

Sabemos que ese jarabe es nuestro .

La actitud de Peggy se mantuvo calmada, pero había una pizca de satisfacción en sus ojos —No tomamos nada, Señora Holmes.

Quizás perdieron el suyo .

El juez principal, en este momento, intervino —¿Qué está pasando aquí?

.

El juez asintió, dirigiéndose a Peggy —¿Tiene pruebas de que este jarabe pertenece a su equipo?

.

Peggy dudó, y la expresión del juez se endureció —Tomamos acusaciones de esta naturaleza muy en serio.

Si no pueden probar la propiedad, necesitaremos investigar más a fondo .

La fachada de inocencia de Peggy se resquebrajó ligeramente —Está bien, revisen las grabaciones de seguridad.

Mostrará que no tomamos nada .

El juez hizo señas a los organizadores del evento para que revisaran las grabaciones.

Mientras esperaban, la tensión en la habitación era palpable, con las miradas moviéndose entre Peggy y Horatio.

Lauren se mantuvo calmada, colocando una mano tranquilizadora sobre el hombro de Horatio —Resolveremos esto, pero por ahora, sea cual sea el resultado, concentremos en terminar nuestra bebida.

Nos ocuparemos del resto con calma .

Los organizadores del evento regresaron después de unos minutos, sus rostros serios —Hemos revisado las grabaciones —dijo uno de ellos, dirigiéndose al juez.

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