356: Calificación perfecta 356: Calificación perfecta Justo antes de que llamaran a Lauren al frente, Peggy se acercó a ella, su voz goteaba falsa preocupación.

—Oh, Sra.

Holmes, es una lástima lo de su jarabe.

Estoy segura de que lo que haya armado en el corto tiempo será… interesante.

Lauren la ignoró lo que no le cayó bien a Peggy, avivando su enojo.

Nunca antes había sido tratada con tal desdén.

¿Cuántas veces necesitará repetírselo en sus oídos que ella era la única campeona aquí?

Tal vez después de esta ronda no tendrá otra opción que reconocer quién era el verdadero maestro.

De todos modos, eran solo unos segundos.

Cuando llegó el turno de Lauren, avanzó con su bebida.

La habitación quedó en silencio.

Hizo su presentación con confianza, era un delicado equilibrio de sabores florales, especiados y a nuez,
Los jueces dieron sus primeros sorbos y un silencio inesperado cubrió la habitación.

Sus expresiones eran indescifrables.

Desde la primera persona que probó la bebida hasta la última, la misma expresión…

nadie podía decir si estaban satisfechos o decepcionados con el sabor.

Después de lo que pareció una eternidad, terminaron de degustar, aún en silencio.

Peggy sonrió con suficiencia, oliendo la victoria.

—Sra.

Holmes, estoy segura de que fue un buen intento —dijo, dándole unas palmaditas condescendientes en la espalda—.

Más suerte la próxima vez.

Los otros concursantes, captando el aire de Peggy, comenzaron a unirse.

—Quizás las competencias de café no son lo tuyo, Lauren —dijo uno.

—Sí, quizás deberías dedicarte a algo más sencillo —agregó otro.

—No puedo creer que acusara a Peggy de sabotaje —murmuró alguien—.

Debería disculparse.

—También creo eso, una disculpa no estaría de más o ¿qué piensan ustedes muchachos?

—intervino alguien del equipo de Peggy.

—Apresúrate y discúlpate, después de todo ella es tu maestra —Lauren los miró con calma como si estuviera viendo una broma.

—¿Bajo qué motivos debería disculparme?

—preguntó casualmente, pero su respuesta pareció desencadenar su autocomplacencia.

—Aparentemente somos los ganadores de esta ronda.

¿No deberías disculparte por acusar falsamente a un senior?

—dijo otro miembro del equipo.

—No sabía que de repente habías intercambiado tu papel con uno de los jueces.

—También me sorprende que no escuché cuando anunciaron a Café Solstice como el ganador —sonrió Jamie con sarcasmo.

—Deja de decir tonterías.

¿O es solo una excusa para tu fracaso?

—Otro se burló.

Mientras los concursantes estaban ocupados diciendo tonterías, los jueces, sin embargo, parecían sumidos en pensamientos.

Uno de ellos, un hombre mayor llamado Sr.

Khan con un paladar exigente, finalmente habló.

Se decía que podía degustar la diferencia entre granos recogidos al amanecer y los cosechados al atardecer.

Su sensibilidad a las más leves variaciones en sabor era tan aguda que ninguna imperfección escapaba de su noticia.

Debido a esta reputación de percepción del gusto sin igual, cada concursante contenía la respiración en anticipación a su veredicto.

—Sra.

Holmes, ¿cierto?

¿Usted es la líder de equipo de Empress Brew?

—Sí —Lauren asintió mientras avanzaba.

—Supongo que el juez es tan amable que solo quiere consolarla en silencio sin decirle las verdaderas calificaciones.

Sería vergonzoso y doloroso decirle directamente que obtuvo cero puntos.

Estaban tan seguros de que Lauren no tenía puntuación porque cuando los demás hicieron sus presentaciones, en cuanto un juez probaba su café, inmediatamente daban una puntuación, pero en el caso de Lauren, ningún juez había dado una puntuación.

Más bien, después de degustar tenían que converger brevemente antes de enviar a un juez a darle lentamente la mala noticia a Lauren.

—Es tan lamentable que Empress Brew lo haya hecho tan bien en la mañana y estaba bastante lista para volar alrededor del globo pero ¿quién hubiera pensado que justo antes del atardecer, sus alas ya habían sido cortadas incluso antes de despegar?

—dijo un seguidor ferviente de Peggy.

Justo cuando Peggy estaba a punto de meter otra observación para avivar más burlas contra Empress Brew, el Sr.

Khan volvió a hablar.

—¿Por casualidad aprendió usted bajo la tutela del Maestro Olivier Rousseau?

—preguntó.

Todo el mundo:
…

Incluso los espectadores en línea dejaron de escribir por un momento, preguntándose quién era el Señor Olivier Rousseau.

Poco después, un murmullo se expandió por la habitación.

—El Señor Olivier Rousseau era una leyenda en el mundo del café, conocido por su habilidad sin par y sabores innovadores —comentó alguien.

Lauren sonrió pero se mantuvo en silencio.

¿Conocía ella al Señor Olivier Rousseau?

Por supuesto, lo conocía como las líneas de su palma.

Después de todo, él era su abuelo materno quien había estado enfadado con ella desde que era adolescente por no prestar atención al legado que quería transmitirle desde que ella mostró el menor interés en la preparación del café.

Todos los otros nietos no tenían interés excepto para disfrutarlo como bebida, pero Lauren fue la única que fue más allá.

Al ver la sonrisa de Lauren, el corazón del Sr.

Khan dio un vuelco.

Había algo distintivamente familiar en esa sonrisa también.

Él había tenido la buena fortuna de estar en una conferencia una vez donde el Señor Olivier Rousseau asistió brevemente.

Alguien le había hecho una pregunta controversial al Señor Olivier Rousseau y si recuerda bien, fue de esta misma manera que él había sonreído tras escuchar la pregunta.

Incluso el hoyuelo en la cara de la joven…

Estará maldito si no compartieran ninguna relación.

Podría apostar su vida a que la joven aquí era descendiente de la icono.

De repente sacudió la cabeza y se fue a sentar.

La revelación era demasiado para su mente para digerir.

Este comportamiento del Sr.

Khan definitivamente dio tanto al público presente como a los espectadores en línea mucho de qué hablar.

—¿Sra.

Holmes?

¿Aprender del Señor Rousseau?

Eso es para reírse —alguien se burló.

—No hay manera de que ella siquiera sepa quién es él —otro se rió con desprecio.

—Mira, ni siquiera pudo darle una respuesta al Sr.

Khan.

No hay manera de que tuviera ese tipo de conexión —agregó un tercero.

—Mira cómo sonrió.

—Sí, solo está tratando de salvar la cara —dijo la voz de alguien más.

La sonrisa de Peggy se ensanchó.

¿Cómo podría Lauren haber aprendido del Señor Olivier Rousseau?

Con todos sus logros, ella nunca había visto al viejo ni una sola vez en su vida como para hablar de Lauren.

Que Lauren tuviera algún contacto con Olivier Rousseau era como la distancia entre el cielo y la tierra.

Era imposible.

No en esta vida.

Estaba segura de que los jueces pronto anunciarían el fracaso de Lauren.

El juez principal, en este momento, se aclaró la garganta.

—Después de una cuidadosa consideración, hemos llegado a una decisión.

La bebida de Empress Brew…

es la mezcla más exquisita y sofisticada que hemos probado jamás.

Es un logro extraordinario.

—Los jueces han acordado unánimemente y es…

Calificaciones completas para la Sra.

Holmes y su equipo.

Un silencio atónito se asentó sobre la habitación y entre los espectadores en línea.

Nadie se movía ni hablaba, tratando de procesar las palabras del juez.

Fue un resultado inesperado…

ninguno lo vio venir, ni siquiera los miembros del equipo de Express Brew, quienes estallaron en júbilo en cuanto la realidad se asentó.

—¡Calificación completa!

¡Calificaciones completas!

—repitieron mientras saltaban de emoción.

—¿Qué?!

—finalmente exclamó una de las seguidoras en línea de Peggy cuando finalmente se recuperó del shock.

—Esto no puede ser verdad —se hizo eco otro.

—¿Qué es lo que no es cierto?

¿Están insinuando que los jueces de repente se han vuelto parciales en su juicio?

—los fans de Empress Brew atacaron de inmediato.

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