358: Completamente superado 358: Completamente superado Afortunadamente, había tomado nota de las proporciones correctas en las que podían combinarse, si no, habría sido un desastre completo ya que apenas había suficiente tiempo en la competencia de hoy para experimentar.

Esa lección que su abuelo le había enseñado sobre la resiliencia y la creatividad, la había guiado hoy mientras elaboraba la nueva mezcla de jarabe con los ingredientes disponibles.

Con Peggy temporalmente silenciada, Lauren habló.

—Sé que esta competencia es sobre habilidad e innovación, y siempre he creído en traspasar los límites.

—Y eso es porque mi mentor me enseñó a encontrar belleza en combinaciones inesperadas.

La bebida que presenté hoy es un testimonio de sus enseñanzas y mi dedicación.

Los jueces asintieron, sus expresiones reflejaban su nuevo respeto por Lauren.

Incluso el Sr.

Khan tenía una sonrisa en su cara cuando dijo, —Tu bebida fue una obra maestra, Sra.

Holmes.

No solo mostró habilidad técnica sino también un profundo entendimiento de sabor y armonía.

Es raro encontrar tal combinación.

—El equilibrio en tu bebida fue exquisito.

Cada sorbo revelaba una nueva capa de complejidad.

Fue verdaderamente una obra de arte —una de las otras jueces, una mujer de aspecto severo llamada Señorita Patel, agregó.

Peggy, aún recuperándose de la revelación, intentó recuperar su compostura y habló desde un lado.

Dio un paso adelante, su voz temblorosa.

—Bueno, incluso si logras impresionar a los jueces hoy, eso no significa que automáticamente seas la mejor.

Lauren encontró la mirada de Peggy con determinación calmada.

—Nunca he dicho que soy la mejor, Ms Carter.

Pero he trabajado duro para desarrollar mis propias habilidades.

La bebida de hoy fue mi creación, aunque fue inspirada por las enseñanzas que recibí, fue hecha enteramente por mi equipo.

El Sr.

Khan asintió aprobatoriamente.

—Y lo hiciste extremadamente bien, Sra.

Holmes.

Tu bebida no solo fue la mejor que hemos probado hoy sino una de las mejores que hemos encontrado en cualquier otra competencia a nivel mundial.

Los otros concursantes comenzaron a murmurar entre ellos.

El escepticismo inicial dio paso a la auténtica admiración.

—¿Qué?!

—exclamaron varios al unísono.

—¿Eso es un respaldo para Lauren?

¿Su talento está a la par con los mejores sabores del mundo?

—preguntó uno visiblemente impresionado.

—¡Esto es increíble!

—manifestó otro con entusiasmo.

—Por favor alguien, ¿dónde está la dirección de Empress Brew?

De ahora en adelante, ahí es donde conseguiré mi café —comentó uno de ellos.

—No estoy en Baltimore pero siempre que esté por la zona, sin duda me quedaré en Empress Brew —dijo otro.

—No puedo creer que sea tan buena —susurró uno de ellos.

—Desearía poder probar la bebida que hizo y que incluso los jueces que solo harían un simple comentario no han dejado de elogiarla desde que la probaron.

—Debe haber aprendido de los mejores —respondió otro.

Escuchando todos los comentarios de algunos de los concursantes que la habían apoyado antes, Peggy cerró sus puños con fuerza.

Estos eran todos sus supuestos, pero Lauren había logrado cambiar su posición tan fácilmente solo en el segundo día, pero ella no estaba dispuesta a aceptarlo sin más, así que todavía dijo, —¿Qué hay que degustar?

Todas nuestras bebidas fueron de primera hoy.

¿No es injusto concentrarse tanto en la bebida de una concursante en particular?

¿Acaso son tan malos que de repente les falta confianza en sus propias habilidades?

—No seas demasiado orgullosa para admitir la derrota, Ms Carter —reprendió Marco, el líder de equipo de Seda y Vapor, que había obtenido el primer lugar en el desafío de Arte Latte por la mañana.

—Si los jueces no pueden dejar de elogiar la bebida de Empress Brew, ¿no te dice eso algo?

¿O necesitas probarlo antes de creer?

Pero me temo que eso podría no ser posible —agregó casi con arrepentimiento… él, por su parte, no le importaría probar el café del que tanto se habla.

Pero quién habría esperado que al minuto siguiente, el Sr.

Khan sonreiría directamente y dijera,
—Si a los otros jueces no les importa, me gustaría que los concursantes tuvieran la oportunidad de probar lo que el equipo de Empress Brew hizo.

—¿Qué?

—¿De verdad?

Miró a su alrededor a sus colegas jueces buscando su aprobación y como era de esperarse, todos estaban a favor…

quién se atrevería a decir que no cuando alguien de la estatura del Sr.

Khan hace una petición.

Los otros concursantes se apresuraron a avanzar, sin embargo, como la bebida no era mucha, solo se les permitió probarla a los líderes de equipo.

Después de tomar un sorbo, todos tuvieron la misma reacción que los jueces tuvieron hace unos minutos.

Nadie dijo nada, solo se hicieron a un lado, perdidos en sus propios pensamientos.

—Vamos, Ms.

Carter, ¿qué estás esperando?

¿No querías saber si los jueces eran parciales o no?

—Anya, la líder de equipo de El Enclave, se burló después de recuperarse y ver que Peggy todavía estaba en la misma posición.

Al ver los varios pares de ojos sobre ella, Peggy avanzó con reluctancia y una mueca, y tomó un sorbo a regañadientes, y al minuto siguiente, sus ojos se abrieron de par en par en incredulidad.

Su reacción fue aún más exagerada que la de los demás y antes de que se diera cuenta, fue por otro sorbo.

Para cuando volvió en sí y adoptó una mirada indiferente, ya era demasiado tarde ya que los varios pares de ojos enfocados en ella, sostenían miradas burlonas.

Por la mirada en sus ojos, sabía sin que nadie dijera nada cuáles eran sus pensamientos.

Su rostro se descompuso al darse cuenta…

había sido completamente superada y derrotada por una aparente novata en el mundo de los conocedores de café.

Esto era inaceptable pero la amarga verdad la miraba de frente con osadía.

—¿Y qué tiene que decir nuestra querida Ms.

Carter, dos veces campeona de nuestras competencias anteriores?

—Anya se burló de nuevo.

Aunque cualquier otro se callara, ella no iba a hacerlo.

Después de todo, Peggy había sido tan orgullosa y arrogante, alardeando de sus victorias anteriores en la cara de todos como si fuera su derecho de nacimiento permanecer como ganadora de por vida.

¿Quién habría pensado que tomaría a una completa novata en la competencia para humillarla tan temprano?

Peggy inclinó la cabeza y no tuvo nada que decir en respuesta.

¿Qué podía decir, de todos modos?

El sabor que invadió sus sentidos estaba más allá de su imaginación y las palabras no podían expresar la mezcla perfecta de sabores que todavía le tentaban el paladar incluso en ese momento.

Los otros concursantes bufaron e ignoraron al presumido sin palabras que había recibido una bofetada irrecuperable.

La coordinadora, Señorita Anderson, subió, felicitó a todos y cerró la competencia por el día después de un breve recordatorio del desafío del día siguiente.

Mientras los concursantes se dispersaban, algunos se acercaron a Lauren y a su equipo para felicitarlos, elogiando nuevamente a Lauren, quien había estado observando todo con una leve sonrisa en su cara.

Era como si todo lo que estaba sucediendo no tuviera nada que ver con ella.

Mientras tanto, Peggy salió sigilosamente como un fantasma, pero Lauren aún así la vio pero no complicó las cosas para ella.

Todavía tiene algunas cuentas pendientes con ella respecto al jarabe perdido, pero no ahora.

Le permitirá agotar todos los trucos que tiene bajo la manga, ya que estaba segura de que gente como Peggy, nunca se rinden hasta que se les deja sin margen para la redención.

Solo entonces, ella atacará, empezando por cómo su jarabe desapareció repentinamente de su estación, ella desenmascarará a Peggy de tal manera que nunca se recuperará.

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