368: Expuesto 368: Expuesto La imagen granulada comenzó a reproducirse, mostrando a una figura encapuchada escurriéndose hacia la sala de almacenamiento.

La figura se movía sigilosamente, susurrando a alguien aún no visible que probablemente la seguía detrás.

La función de audio no estaba activada, así que nadie escuchó de qué estaban hablando.

Pero por el movimiento sospechoso de las dos personas y su vestimenta, era claro que tramaban algo malo.

La figura se dirigió a la zona de almacenamiento de Empress Brew, cambiando cuidadosamente los granos de Yemen por un lote de calidad inferior.

La otra persona, ahora parcialmente visible, fue vista reemplazando etiquetas y envoltorios por unos que llevaba en su bolsillo.

El corazón de Peggy latía fuerte en su pecho.

Se reconoció a sí misma en las imágenes, a pesar de la capucha, y el almacenero, el señor Paul, era inconfundible.

Su aliento se cortó al recordar sus seguridades de que las cámaras no los captarían.

Solo había insistido en seguir porque no quería errores en el proceso de intercambio, pero ahora podía ver que había tomado una decisión terrible, aunque ya era demasiado tarde para arrepentirse de su decisión.

Solo podía rezar para que nunca asociaran a la persona de las imágenes con ella.

Un murmullo se extendió por la multitud cuando terminó el video.

—Se ha comprobado que alguien efectivamente saboteó los ingredientes de Empress Brew.

—Sí, pero ¿quiénes son las personas en el vídeo?

—un observador gritó lo suficientemente alto como para que todos lo escucharan.

—Desde el ángulo en que fue tomado, podemos ver claramente la figura de un hombre y una mujer.

Necesitamos saber quiénes son para que se haga justicia.

—Si no se presentan a los culpables, por lo que a nosotros respecta, ¡este concurso es una farsa!

—alguien lo suficientemente audaz lo declaró y todo el lugar se sumió en un alboroto.

Lauren se giró para mirar a Peggy quien también se había unido a la discusión, probablemente para desviar la atención de sí misma.

La escuchó diciéndole a algunas personas que le importaba escuchar que ella apoyaba la captura del delincuente.

—¿Cómo pueden reducir una competencia tan prestigiosa como la de los granos de café a un engaño con semejante comportamiento vergonzoso?

Es una lástima que algunas personas realmente no tomen la competencia en serio y pudieran rebajarse a actuar de esta manera.

¿Cómo puede alguien cambiar un ingrediente que fue obtenido con tanto esfuerzo?

¿Cuál era su intención?

—¿Todavía necesitas preguntar?

Obviamente era para sabotear a Empress Brew —respondió alguien.

Lauren estaba conmocionada sin palabras.

No podía evitar preguntarse qué estaba pensando Peggy cuando decidió ser barista.

¿Debería ser una actriz de grado A con su habilidad?

Escuchándola hablar, nadie jamás se imaginaría que era ella la del vídeo.

Lauren no estaba de humor para decir nada, todo se revelaría pronto.

—Si la persona que hizo tal acto despreciable es uno de los concursantes, debería ser expulsada con efecto inmediato.

Esa persona ni siquiera merece mezclarse entre humanos —dijo una voz en la multitud.

Debido a que estaba de espaldas a la pantalla mientras hablaba, no sabía que un segundo vídeo había comenzado a reproducirse en la pantalla y esta vez, el ángulo de la cámara había cambiado y se podían ver las caras de las dos figuras extrañas.

Mientras Peggy continuaba hablando sin parar, notó que algo era diferente por la manera en que la gente la miraba.

—Sintió un ligero toque en su brazo superior y se giró para mirar a una de sus compañeras de equipo con un ceño fruncido.

La fulminó con la mirada.

¿No veía que estaba ocupada?

¿Por qué la interrumpía?

No fue hasta que alguien más le dijo burlonamente:
—¿Por qué no miras primero la pantalla y ves si aún puedes ser tan recta?

—que ella giró y alzó la cabeza para ver la pantalla.

Tan pronto como vio el video que se reproducía, su rostro se volvió pálido como un fantasma y titubeó ligeramente tratando de mantener su compostura.

Podía sentir todas las miradas sobre ella, el peso de su juicio pesado.

Las imágenes de la nueva cámara mostraban claramente su cara y la del señor Paul mientras entraban en la sala de almacenamiento hasta el momento en que ella se detuvo en la estación de Empress Brew, y luego al intercambio de los granos.

Luego, la cara del almacenero se hizo visible cuando cambiaba las etiquetas del contenedor.

Con la revelación completa, la sala estalló en suspiros y susurros.

—La mente de Peggy corría.

¿Cómo pudo haber pasado esto?

Había sido tan cuidadosa, tan segura.

Ahora, todo se estaba desmoronando frente a sus ojos.

—Es todo un malentendido —gritó Peggy en pánico—.

He sido incriminada.

No, esa persona ahí no soy yo.

Es claramente un video editado.

Deben creerme —continuó cuando vio que en lugar de compasión la única emoción que vio en esos rostros era ira, decepción e incluso asco.

Nadie le creyó.

Con tal prueba irrefutable, ¿quién lo haría?

Lauren dio un paso adelante, su expresión impregnada de decepción y desprecio.

—Peggy, ¿por qué?

¿Era tan importante ganar que tuviste que recurrir a tales tácticas?

Peggy balbuceó, tratando de encontrar una excusa, pero su mente estaba en blanco.

Miró al señor Paul, que en algún momento había sido convocado y ahora estaba de pie en el escenario con el presentador, y de repente tuvo una idea.

Tiene que encontrar una forma de salir de este lío.

Sí.

—Me amenazaron para hacer esto —dijo sin pensar mucho—.

No quería, pero el almacenero me amenazó.

Sí, tenía que echar la culpa a alguien y puesto que el almacenero había fallado en cumplir su promesa incluso después de que lo había pagado generosamente, él tenía que soportar las consecuencias.

La boca del señor Paul se quedó abierta de shock ante la repentina acusación en su contra.

‘¿Cuándo la había amenazado a la señorita Carter?’ Si recordaba bien, ella fue la que lo amenazó después de que él rechazó su petición.

¿Por qué de repente cambió la situación?

Pero ¿quién le creería ahora incluso si lo negara?

La señorita Carter tenía un trasfondo tan intimidante que solo creerían en ella sobre él.

Lauren aplaudió con las manos en una burla y luego dijo:
—Así que el almacenero te amenazó.

Pero antes dijiste que no tenías nada que ver con el almacenero.

¿Cómo de repente te amenazó y con qué?

—¿Te amenazó con cerrar tu cafetería o te amenazó con eliminarte de la competencia si no cooperabas con él ya que quería sacarme a mí, a quien nunca había conocido en su vida, de la competencia?

Dinos, ¿cómo te amenazó?

—preguntó Lauren mientras cruzaba los brazos sobre su pecho.

Otras personas alrededor continuaron desde allí mientras lanzaban comentarios sarcásticos.

—Apuesto a que un simple almacenero es tan poderoso que puede hacer que la estimada señorita Carter se rebaje a este nivel.

—Si realmente ese es el caso, entonces, hoy mi visión del mundo ha cambiado drásticamente.

—¿Qué habilidades tiene como un simple almacenero para amenazar a alguien como Peggy, que se rumoreaba que era la novia del famoso George Wellington?

Por favor, di algo más.

—Está mintiendo —gritó el almacenero con todas sus fuerzas cuando vio que Peggy quería lavarse las manos de todo el asunto—.

Tal vez aún había esperanza para él con lo que esta gente estaba diciendo.

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