387: Felicitaciones no están fuera de lugar 387: Felicitaciones no están fuera de lugar Su mirada alternaba entre él y la mujer que colgaba de su brazo, evaluando la situación con distante frialdad.

—George —respondió ella con un asentimiento, ignorando deliberadamente el atisbo de desafío en su sonrisa.

Al ver la respuesta casual de Lauren a George, Steffan se reclinó en su silla con una expresión serena.

A diferencia de la tensa energía que usualmente emanaba de él siempre que lo veía, George notó que, esta noche, había algo diferente en la manera en que Steffan se comportaba.

Vio cómo Steffan encontraba su mirada con una pequeña sonrisa llena de confianza.

—Doctor Rosse —reconoció George con un leve movimiento de cabeza, su tono respetuoso pero con un toque de ironía.

—Sr.

Wellington —respondió Steffan suavemente, inclinando ligeramente su cabeza como si lo evaluara.

—Ha pasado tiempo.

—En efecto —George respondió, sus ojos se desviaban hacia Lauren y luego de vuelta a Steffan—.

Pareces estar disfrutando de la velada.

—Mucho —dijo Steffan, su tono era ligero pero con un suave matiz de posesividad.

Colocó su mano casualmente en el respaldo de la silla de Lauren, sus dedos rozando su hombro—.

Después de todo, es una noche especial.

La mirada de George se oscureció ligeramente, aunque su sonrisa no flaqueó.

—Desde luego lo es.

Es el gran momento de Lauren, y ella no merece menos que ser celebrada —hizo énfasis en la palabra “celebrada” con un brillo en su ojo, claramente insinuando algo más.

La mirada de Lauren alternaba entre los dos hombres.

—Gracias, George.

¿Veo que trajiste una acompañante?

—levantó una ceja con curiosidad fingida, su tono tenía un toque de diversión.

La expresión de George no varió mientras presentaba a la mujer a su lado.

—Esta es Isabela.

Acaba de regresar a la ciudad tras unas largas vacaciones.

Isabela dedicó una encantadora sonrisa a todos en la mesa, aunque había un atisbo de cautela en sus ojos al mirar alternadamente a Lauren y a Steffan.

Por cierto, George notó que la sonrisa de Isabela parecía forzada y carecía del calor habitual que tenía cuando hablaba con él.

—Es un placer conocerlos a todos.

He oído mucho sobre el evento de esta noche y, por supuesto, sobre el increíble logro de Lauren —dijo Isabela.

Lauren devolvió la sonrisa, pero tenía un filo afilado como una navaja —Me alegra que nos puedas acompañar, Isabela.

Siempre es bueno tener más gente celebrando el espíritu de competencia —respondió.

La conversación continuó, salpicada de los tipos de indirectas sutiles y cumplidos velados que solo la gente que domina las dinámicas sociales podría intercambiar.

Steffan, lejos de ser relegado a un segundo plano, permanecía cómodamente involucrado, su comportamiento era tranquilo pero inconfundiblemente protector con Lauren.

Era como si supiera exactamente cómo navegar la tensión sin perder la calma, lo cual era muy distinto a sus previos encuentros.

Lauren, por su parte, no podía evitar la tenue sonrisa en sus labios mientras observaba a su personal luchar por procesar la escena que se desarrollaba ante ellos.

Durante meses, habían susurrado y especulado sobre ella y George, convencidos de que él era el hombre más indicado para ella tras el supuesto abandono de Steffan.

Se habían formado una imagen clara en sus mentes de cómo Steffan había continuado con su vida con su nueva compañera doctora, dejando atrás a Lauren.

Pero ahora, frente a George del brazo con otra mujer, mientras Lauren se sentaba cómodamente con Steffan a su lado, la narrativa que habían construido se hacía añicos.

—¿Qué es lo que realmente está pasando?

—Lauren casi podía oír sus preguntas no formuladas, y la confusión le provocaba una satisfacción nada despreciable.

Sin embargo, a pesar de su calma exterior, la mente de Lauren no podía evitar preguntarse qué juego estaba jugando George esta noche.

Raramente hacía algo sin una agenda, y traer a alguien totalmente desconocido a un evento donde sabía que todas las miradas estarían sobre él, considerando su recién desvelada identidad, parecía demasiado deliberado para ser una coincidencia.

El George que ella conocía siempre había sido cauteloso, nunca comprometiéndose públicamente con nadie.

Sin embargo, aquí estaba, mostrando a esta misteriosa mujer como si desafiara a las personas a hacer suposiciones —¿Por qué estaba yendo tan lejos esta noche?

—se preguntaba Lauren.

De todos modos, cualquiera que fuera su plan, Lauren no iba a permitir que afectara su ánimo esta noche.

Estaba segura de que él explicaría lo que fuera cuando llegara el momento.

A medida que la conversación volvía a temas más ligeros, la atención de George se mantuvo fija en Lauren.

Se inclinó ligeramente, bajando su voz lo suficiente para que solo ella pudiera escuchar.

—Luces radiante esta noche, Ren.

Siempre has tenido el don de captar la atención, pero esto…

—Dejó que su mirada barriera su vestido, su admiración era evidente—.

Realmente te has superado.

Lauren devolvió su mirada con una sonrisa igualmente encantadora.

—Gracias, George.

Creo que solo he aprendido a rodearme del tipo de energía adecuada.

Había un brillo fugaz de algo indescifrable en sus ojos antes de que él soltara una carcajada.

—¿Es él la ‘energía adecuada’ de la que estás hablando?

—preguntó él.

Ella ladeó la cabeza levemente y enfrentó su desafío con un susurro desafiante.

—¿Qué crees?

—replicó Lauren.

—Supongo que entonces están en orden las felicitaciones —dijo George con suavidad, su tono revelaba poca emoción.

—Oh, absolutamente.

Y gracias, querido —respondió Lauren con descaro, su sonrisa tenía un atisbo de travesura.

George sacudió la cabeza ante ella, la diversión teñida de algo más inexplicable en su expresión, antes de enderezarse.

—Bueno, no te robaré más tiempo.

Solo quería pasar a saludar.

—Sus ojos se desviaron brevemente hacia Steffan, que permanecía en silencio pero atento—.

Disfruta de tu velada —agregó George antes de tomar a Isabela del brazo y guiarla lejos, dirigiéndose hacia otro grupo de invitados.

La tensión en la mesa de Lauren se alivió al marcharse, aunque Lauren todavía podía sentir las miradas curiosas de su equipo.

Claramente tenían preguntas que morían por hacer pero sabían mejor que hacerlas delante de Steffan.

Horatio, sin embargo, al ver a alguien más involucrar a Steffan en una conversación, no pudo resistirse y se inclinó, aprovechando la ligera oportunidad que tenía tan pronto como sintió que Steffan no estaba prestando atención,
—Entonces…

¿qué está pasando con todos?

—preguntó Horatio.

Lauren sonrió con picardía.

Por ‘todos’, entendió que Horatio se refería a ella, Steffan y George, pero ella aún fingió ignorancia.

—¿Qué quieres decir?

—preguntó Lauren.

—No pensé que George aparecería con una cita y tú…

aquí con nuestro…

doctor fugitivo —señaló Horatio.

—Tampoco yo, pero realmente no me preocupa con quién salga George.

—¿De veras?

Pero ¿no estaban ustedes dos…?

—Solo somos amigos, Horatio.

Cualquier cosa más allá de eso es lo que ustedes se han inventado en sus cabezas —respondió Lauren con firmeza.

Horatio se mostró incrédulo.

—Siempre dices eso, pero cualquiera puede ver que él está muy interesado en ti.

Lauren se sentía impotente contra esas convicciones tan arraigadas.

¿Cómo más podría convencerlos?

Quizás si supieran que George era solo su primo y que de alguna manera eran más cercanos que primos ordinarios, la dejarían en paz.

Pero George le había advertido en varias ocasiones que no revelara sus lazos a la gente.

Le encantaba lo misteriosa que era su relación y tenía la intención de mantenerlo así hasta que fuera absolutamente necesario revelarlo.

Así que solo pudo decir, —George sabe que mi corazón siempre ha pertenecido a Steffan y está de acuerdo con eso.

—¿Es así?

—La voz de Horatio llevaba un tono de escepticismo.

Como hombre, sabía si George estaba sinceramente de acuerdo con eso o no, pero no iba a presionar más.

Estaba seguro de que con el tiempo, todo se revelaría.

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