La Luna Despreciada Que Se Levantó Sola - Capítulo 146

Capítulo 146: Capítulo 146 La Búsqueda de la Raíz de Acónito Estelar

POV de Evelyn

Arroyo del Trueno lucía exactamente como en las fotos que habíamos recibido —un pequeño pueblo maderero escondido en lo profundo de los bosques del suroeste de Veridia.

Nuestra caravana de SUVs cubiertos de lodo serpenteaba entre hileras de imponentes pinos antes de finalmente entrar en la única calle principal del pueblo, donde las sombras del atardecer se estiraban largas sobre las desgastadas fachadas y las aceras vacías.

Desde que León me habló sobre la Raíz de Acónito Estelar en Arroyo del Trueno, envié a Eryx a investigarlo. Apenas había terminado de informarme a su regreso cuando comenzaron a desarrollarse una serie de incidentes caóticos.

León se lastimó la pierna, así que tuve que acelerar mis planes para encontrar la Raíz de Acónito Estelar. Había estado leyendo sobre antiguas medicinas vegetales, y se suponía que ésta era realmente buena para sanar a las personas. Los científicos creen que puede hacer que las células funcionen mejor y combatan las cosas malas en el cuerpo.

Alex ha estado enferma muchas veces, y eso siempre me ha preocupado. Creo que ocurrió por lo que pasé durante mi embarazo. Cuando los hombres lobo rechazan a sus parejas, es realmente doloroso, y creo que eso lastimó a Alex incluso antes de nacer. Los médicos normales no pueden ayudarla.

Ahora que León resultó herido, me di cuenta de que esta podría ser mi oportunidad para comenzar a trabajar en una cura en la que había estado pensando. Si pudiera encontrar esta planta especial y descubrir cómo usarla como medicina, tal vez ayudaría a que la pierna de León sanara más rápido. Mejor aún, podría ayudar a resolver lo que sea que le pase a Alex.

Pero primero, tenía que encontrar la planta. Eso significaba que tenía que ir a Arroyo del Trueno yo misma.

Salí vistiendo equipo táctico negro y botas resistentes, mi rostro mayormente oculto por una gorra de béisbol y gafas de sol. Me vestí para el trabajo, no para verme bien.

Eryx y Jackson estaban justo detrás de mí.

—Evelyn, cuando vine aquí la última vez para investigar, no encontré nada. Este bosque es enorme. Pero cuando me iba, conocí a este viejo cazador local. Le pagué mucho dinero para que nos ayudara a encontrar lo que estamos buscando —me dijo Eryx.

Pregunté:

—¿Entonces él será nuestro guía cuando entremos al bosque?

Eryx miró su reloj.

—Sí, ya lo llamé antes de venir. Debería estar aquí pronto.

Jackson estaba abrigado con ropa gruesa, quedándose en el auto con su portátil.

—No voy a entrar a ningún bosque con ustedes. El mundo tecnológico no puede permitirse perder a alguien como yo —se quejó.

Eryx se rió.

—¿Te refieres al mundo de los hackers? Si algo te pasara, creo que todos los bancos y empresas estarían aliviados. Al menos no tendrían que preocuparse de que alguien entre en sus sistemas de seguridad y les robe dinero.

Antes de que Jackson pudiera responder con alguna réplica ingeniosa, un hombre de mediana edad se nos acercó lentamente, con la espalda ligeramente encorvada y un cigarrillo colgando de sus labios. Aunque parecía haber vivido tiempos mejores, sus ojos eran agudos e inteligentes. Este era alguien que sabía cómo mezclarse mientras se mantenía alerta.

—Tú debes ser la dama de la que me habló Eryx —dijo, mirándome—. ¿Estás aquí por esas plantas especiales?

Asentí, estudiándolo. Detrás de su cuidadosamente practicada apariencia de ser solo otro cazador local, podía ver que en realidad era bastante inteligente.

Eryx se acercó a mi lado junto con mi equipo de seguridad. Desde que alguien me atacó al regresar del aeropuerto, había sido extremadamente cuidadoso con mi protección. Después del segundo ataque, se aseguró de que tuviera guardias incluso para viajes cortos. El viaje de hoy a las montañas definitivamente necesitaba un equipo completo.

El cazador mayor dio una larga calada a su cigarrillo, y su rostro curtido se relajó un poco.

—Me llamo Chuck Blackburn —dijo—. El sol se está poniendo. Todos ustedes pueden quedarse en el albergue esta noche y saldremos al amanecer.

Nos llevó a varias cabañas justo a las afueras del pueblo, a unos doscientos metros de los edificios principales.

—Las preparé para los cazadores durante la temporada de caza. Siéntanse como en casa —dijo, luego su voz se volvió seria—. Solo para que sepan, sin importar lo que escuchen allá afuera por la noche, quédense dentro. Confíen en mí.

Sus ojos oscuros me miraron directamente, completamente serios. Asentí para agradecerle.

Después de que se fue, revisé las tres cabañas con Eryx. Estaban a unos treinta metros de distancia entre sí. Por seguridad, elegimos la más grande con cuatro habitaciones que podían acomodar a unas diez personas cada una. Me quedaría con cuatro de mis guardias femeninas mientras los otros treinta y cinco guardias se dividirían entre las otras dos cabañas.

Jackson estableció un horario para vigilar durante la noche. De todos modos, no creía que fuera a dormir mucho.

Antes de acostarme, algo me molestaba. Mi intuición me decía que algo no estaba bien en este lugar.

Le pregunté seriamente a Eryx:

—¿Esta zona pertenece a alguna manada de lobos?

Eryx dijo:

—No, no pertenece. Este lugar es bastante remoto. Hasta donde sé, incluso el territorio de manada más cercano está a unos 400 kilómetros de distancia.

Asentí, pensando en esto. Luego Eryx se fue para comenzar su turno de vigilancia nocturna.

Las noches del bosque eran frías, pero las estufas de leña y las mantas gruesas nos mantenían calientes. Aun así, estaba despierta antes del amanecer, mi mente demasiado ocupada pensando y preocupándome como para dejarme descansar.

Chuck apareció temprano, llevando una vieja mochila de caza con parches. Aunque hacía tanto frío que el viento se sentía cortante, tenía las mangas de su camisa de franela arremangadas y estaba limpiándose el sudor de la frente con un pañuelo.

—¿Listos para irnos? Necesitamos movernos rápido —dijo.

Me acerqué a él con una sonrisa.

—Sí, todos estamos listos. Gracias por ayudarnos, Sr. Blackburn.

Llevaba la misma ropa que ayer, pero ahora tenía una cobertura facial negra sobre la parte inferior de mi cara y cuello. Era práctico, pero sabía que también me hacía lucir seria y profesional.

—Vamos entonces —dijo.

Nos guio alrededor del centro del pueblo. Después de cruzar un pequeño arroyo cerca del borde del pueblo, el sendero se volvió mucho más estrecho con arbustos altos y plantas a ambos lados.

Vi a Chuck encontrando su camino mirando pequeñas marcas en ciertos árboles. Eryx y yo comenzamos a hacer nuestras propias marcas también, para poder encontrar el camino de regreso si nos separábamos. Chuck nos vio haciéndolo pero no dijo nada.

—Señora, ¿cómo se enteró de estas plantas? —preguntó—. He estado cazando en estos bosques durante veinte años. Nunca escuché a nadie darles un nombre tan elegante. ¿Cómo era? ¿Stella-algo?

—La Raíz de Acónito Estelar —dije.

Chuck sacó un cigarrillo y se lo puso detrás de la oreja, listo para encenderlo cuando nos detuviéramos.

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POV de Evelyn

Eryx solo le había dicho a Chuck que la planta era útil para investigación, sin decirle quién era yo ni por qué realmente la necesitaba.

—Nuestro laboratorio está estudiando plantas en este momento —dije con naturalidad—. Sería genial encontrar esta, pero si no la encontramos, también está bien.

Mantuve mi voz ligera, como si esto no fuera tan importante, aunque realmente lo era.

Los ojos de Chuck se iluminaron con interés, y jugueteó con el cigarrillo entre sus dedos.

Después de caminar por más de dos horas, solo habíamos recorrido la mitad del camino. Había traído a la mayoría de mi equipo de seguridad al bosque, dejando algunos en el pueblo por si acaso. Jackson no había entrado al bosque, se quedó en el pueblo para proporcionar soporte técnico. Nuestros teléfonos no funcionaban aquí porque era fácil perder la señal en el bosque, pero teníamos teléfonos satelitales para emergencias. Estos eran principalmente para mí. Los demás podían usar el vínculo mental para hablar entre ellos. Gracias a la tecnología moderna, al menos podía intentar mantenerme al día con la forma en que se comunicaban mis compañeros hombres lobo.

Cuando regresamos al mismo lugar por segunda vez, me detuve y observé el paseo cada vez más frustrado de Chuck. Era evidente que estábamos perdidos.

Encendió su cigarrillo y dio una larga calada, luego dejó escapar un suspiro.

—Toda esta lluvia últimamente ha hecho que la niebla del bosque sea mucho más espesa de lo normal. Nos hemos desviado —miró su viejo reloj—. Iré adelante a buscar el camino correcto. Quédense aquí, beban algo de agua y coman algunas barras energéticas.

Eryx y yo nos miramos, ambos sintiéndonos incómodos con esa idea.

—Señor Blackburn, este bosque parece bastante peligroso. Probablemente haya animales salvajes —dije con cuidado—. Enviaré a algunos de mi gente con usted para estar seguros. Y lleve estos…

Tomé un pequeño frasco de polvo de rastreo luminoso y un dispositivo GPS de Jackson y se los di a Chuck.

—Este polvo brilla bajo luz UV y este aparato GPS nos mostrará dónde está usted. Incluso si se pierde, podremos encontrarnos.

Chuck los tomó sin discutir, sus ojos mostrando entusiasmo.

—¡Vaya, me sorprende! Su laboratorio debe estar haciendo cosas increíbles. Hace que este viejo cazador se pregunte qué están tramando realmente ustedes, la gente de la ciudad.

Lo que Chuck no vio fue a uno de mis guardias colocando discretamente cinta reflectante en los árboles mientras caminábamos, creando un sendero que podríamos seguir con linternas en este bosque neblinoso.

Tan pronto como Chuck se fue con cuatro de mis guardias de seguridad, instruí al resto para que desplegaran nuestros drones de imagen térmica. La niebla del bosque era demasiado densa para vigilancia visual, pero estas unidades comerciales venían equipadas con detectores de firmas térmicas que podían rastrear el calor corporal a través de la niebla.

—Los tengo —anunció el operador del dron, pasando la tableta a Eryx quien me la entregó.

En la pantalla, podía ver a Chuck guiando a mis cuatro guardias hacia el suroeste, caminando a un ritmo constante.

—Parece que el señor Blackburn podría estar jugando con nosotros —dije.

El polvo de rastreo que le había dado debería haber aparecido como puntos brillantes en la cámara térmica si lo hubiera usado, pero solo había un rastro de calor visible: el de mi equipo de seguridad. O estaba realmente perdido o nos estaba llevando por el camino equivocado a propósito.

No había traído a tanta gente solo para protección. Este viaje tenía otra razón: buscar plantas medicinales raras. Si la Raíz de Acónito Estelar podía crecer aquí como dijo Chuck, este entorno forestal limpio podría tener otras plantas valiosas que habían desaparecido de lugares habitados por personas.

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El ecosistema intacto del bosque parecía perfecto para estas plantas raras. Antes de venir a Arroyo del Trueno, había investigado todas las plantas medicinales que pude encontrar y Jackson había instalado una aplicación de identificación de plantas en nuestras tabletas. Las guías de plantas y las aplicaciones que trajimos podrían ayudarnos a identificar las hierbas que encontráramos.

—Usen las aplicaciones de plantas y busquen por aquí —les dije a varios equipos—. Tengan cuidado con la niebla, y si encuentran áreas pantanosas, estén atentos a los gases venenosos.

Yo tampoco me quedé sentada. Me alejé un poco con Eryx y algunos guardias. Él seguía comprobando los movimientos de Chuck en la tableta, aún dirigiéndose al suroeste sin señales de detenerse.

Todos mis guardias tenían teléfonos satelitales y walkie-talkies para llamarnos si encontraban el camino correcto, pero no llegaron mensajes a medida que pasaba el tiempo. No encontré plantas raras, pero sí encontré varias que eran buenas para detener hemorragias y las puse en mi mochila.

Cuando Chuck regresó con mi equipo de seguridad, yo ya estaba esperando donde habíamos acordado reunirnos.

—Encontré el camino. Vamos —dijo, luego miró alrededor—. ¿Dónde están los demás?

No vi sentido en mentir.

—Vi muchas plantas medicinales en el camino antes. Envié a algunas personas a recoger muestras. Volverán al pueblo más tarde.

—Está bien —dijo Chuck después de pensarlo un momento—. Deberíamos movernos rápido mientras todavía tengamos luz del día.

Asentí y miré mi reloj. Habíamos salido a las 7:00 AM, y ya habían pasado tres horas. Chuck dijo que aún necesitábamos al menos dos horas más de caminata para llegar allí, así que llegaríamos alrededor del mediodía. El viaje de regreso tomaría casi cinco horas.

En otoño, oscurece temprano, alrededor de las 5:00 PM. Quedarse atrapado en este bosque después del anochecer significaría no solo peligros ocultos sino también temperaturas muy frías.

Todos recogieron rápidamente sus cosas y siguieron a Chuck a paso rápido. Afortunadamente, esta vez no terminamos dando vueltas en círculos.

Después de dos agotadoras horas, finalmente llegamos al lugar donde Chuck dijo que había visto la Raíz de Acónito Estelar. Pero lo que encontramos fue decepcionante.

La cinta naranja que Chuck había atado alrededor del árbol para marcarlo todavía estaba allí, pero el suelo alrededor había sido destrozado por animales salvajes. Todas las plantas habían sido parcialmente devoradas.

—¡Vaya, maldición! ¡Se han ido todas! —dijo Chuck, sonando realmente decepcionado.

Caminó alrededor del árbol dos veces, asegurándose de que fuera el que había marcado, luego se volvió hacia mí y negó con la cabeza.

—Encontré plantas que se parecían exactamente a las de tu foto justo debajo de este árbol. Pequeñas cosas bonitas con colores extraños… pensé que podrían ser lo que querías, así que marqué el lugar.

Tiró de la cinta naranja mojada.

—Con esto.

Me arrodillé para mirar de cerca los tallos masticados de las plantas, cada vez más emocionada aunque estuvieran dañadas. Las partes inferiores parecían prometedoras.

Levantándome, le sonreí a Chuck.

—No es una pérdida completa. Los animales solo se comieron las hojas y flores. Si esto realmente es la Raíz de Acónito Estelar, lo que en realidad necesitamos es el rizoma, el sistema de raíces.

Le dije a Eryx y al equipo que empezaran a cavar. Pronto descubriríamos si habíamos encontrado lo auténtico examinando la estructura de la raíz.

Chuck permaneció observando, con su pelo gris recogido bajo su vieja gorra, su rostro curtido en sombras mientras observaba nuestro trabajo con esos ojos agudos.

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