La Luna Maldita de Hades - Capítulo 109

Capítulo 109: El Tributo Capítulo 109: El Tributo Eve
Jules se dio la vuelta lentamente, su uniforme colgando holgadamente de sus hombros. Su expresión era indescifrable, pero sus ojos estaban cargados de algo que me hacía doler el corazón—dolor, ferocidad y una vulnerabilidad persistente que probablemente había luchado por enterrar durante años.

—Al igual que en la Manada de Silverpine, la Manada Obsidiana está dividida en cuartos, gobernados por gobernadores y embajadores. Esas son las regiones más urbanas. Pero dentro de los cuartos hay sectores rurales, y de ahí es de donde vengo —su voz era monótona, como si estuviera disociándose. Mi mano tembló donde yacía, pero sabía que no podía interrumpirla.

—Entiendo —murmuré.

—Soy del Sector de Ravenridge, y mi padre era el Alfa y todavía lo es —su voz se quebró en la palabra padre, y se formó un nudo en mi garganta.

—Ravenridge era —croó antes de dar una sonrisa forzada—. Ravenridge se enorgullece de sus ricas tradiciones y herencia guerrera. El sector sigue códigos de honor estrictos y obedece leyes de hombres lobo más antiguas y conservadoras —otra sonrisa temblorosa tocó sus labios—. Esas eran palabras de mi padre —se pasó la mano por el pelo—. Mi padre… me quería, ¿sabes? Aunque mi madre murió al darme a luz, todavía era su pequeña prinzã.

Me quedé callada, observándola mientras su labio inferior temblaba.

—Pero los buenos tiempos nunca duran —suspiró—. La vida simplemente no funciona así. Primero, él se volvió a casar, y terminé teniendo una hermanastra. Luego ocurrió la disputa con el Sector de Ironclaw —se estremeció—. Ravenridge, aunque rico en tradiciones, ha estado enfrentando una escasez de alimentos debido a la tierra infértil, exacerbada por la creciente presión demográfica. Ironclaw, rico en recursos minerales pero carente de tierras fértiles, se negó a comerciar de forma justa, exigiendo más de lo que Ravenridge podía permitirse. Íbamos a pasar hambre, Ellen —murmuró—. Estábamos desesperados, así que invadimos el Sector de Ironclaw, y fue entonces cuando comenzó. La guerra que realmente cambiaría todo.

Mi sangre se heló al mencionar la guerra. Una disputa sobre tierras y recursos se había vuelto sangrienta, y Jules, de trece años, lo había presenciado.

—Decir que fue una carnicería es quedarse corto. Teníamos hambre y estábamos cansados, y Ironclaw era despiadado. El Alfa Thorn no creía en la clemencia, algo que aprendería personalmente con el tiempo. Como podrás imaginar, perdimos horriblemente —Jules aspiró aire con dificultad, sus hombros cayendo como si el peso de sus recuerdos fuera demasiado para soportar—. Sus dedos jugueteaban con la tela suelta de su uniforme, y por un momento, parecía perdida en el pasado.

—Cuando Ravenridge se rindió —continuó, su voz apenas audible—, no fue suficiente con solo admitir la derrota. Ironclaw exigió una restitución—algo para humillarnos, para recordarnos que estábamos rotos e impotentes. El Alfa Thorn invocó una de las tradiciones más antiguas… un tributo.

Me tense, mi estómago se anudó mientras sus palabras calaban.

—Demandaron una chica, Ellen. Una de las nuestras, enviada a vivir en su sector, para ser criada como si fuera propia, moldeada en su sirvienta o… lo que ellos consideraran necesario. Un trofeo de su victoria —su risa era amarga, desprovista de humor.

—Iba a realizarse un sorteo, y el nombre de mi hermanastra, Adela, era el que iba a ser entregado. Pero cuando llegó el momento… —la voz de Jules se quebró y tragó duro, su mirada fija en algún punto invisible en la distancia—. Me desperté en el carruaje en su lugar.

Sentí que me faltaba el aliento.

—Mi madrastra me drogó —dijo, su tono plano, sin emoción—. Nos cambió, hizo que pareciera un error. Ni siquiera lo supe hasta que me desperté en la frontera de Ironclaw, los ejecutores esperándome como lobos que rodean a su presa.

Sus manos se cerraron en puños a su lado, sus nudillos blancos.

—Pensé… pensé que mi padre vendría por mí. Que lo arreglaría, que me llevaría a casa —su voz vaciló, y se rió de nuevo, un sonido lleno de amargura y desesperación—. Pero no lo hizo. Llegué a la frontera una vez, Ellen. Corrí, descalza y aterrada, de vuelta a Ravenridge, pensando que solo tenía que llegar hasta él. Que si tenía la oportunidad, salvaría a su pequeña prinzã. Solo tenía que ver mi rostro, tenía que ver mi estado.

Las lágrimas brotaban en sus ojos ahora, y su voz se engrosaba con la emoción.

—Cuando llegué allí, los ejecutores de mi sector intentaron obligarme a volver, pero me negué con todo el poder que me quedaba. Les dije que no me iría sin ver a mi padre. Y después de lo que pareció toda mi vida, mi padre vino a verme. Nunca olvidaré la mirada en su rostro. Fría. Distante. Como si no significara nada para él. Él mismo llamó a los ejecutores de Ironclaw. Y luego dijo —la voz de Jules se rompió por completo, y se abrazó a sí misma como si pudiera evitar desmoronarse.

—Dijo: «Eres un sacrificio que la manada no olvidará. Vuelve a donde perteneces, mi pequeña prinzã».

Jadeé, mi mano volando hacia mi boca.

—Le rogué —continuó, su voz temblorosa—. Le rogué que me llevara de vuelta. Grité, lloré, pero él ni siquiera se inmutó. Me dio la espalda, Ellen. Mi propio padre.

Las lágrimas de Jules caían libremente ahora, y extendí la mano, colocándola sobre su brazo, pero ella parecía no darse cuenta.

—Los ejecutores de Ironclaw me arrastraron de vuelta, y como castigo por correr… hicieron un ejemplo de mí —su voz se redujo a un susurro, y giró la cabeza levemente, su mirada distante y vacía—. El látigo de Thorn dejó la cicatriz que viste. Se aseguró de que fuera lo suficientemente profunda para recordarme mi lugar. De lo que había perdido.

Sentí cómo las lágrimas picaban mis propios ojos, mi pecho apretado de impotencia y rabia.

—Después de eso, aprendí a sobrevivir. Mantuve la cabeza baja, hice lo que querían, me mantuve callada. Pero cada día, pensaba en ese momento en la frontera, en cómo mi padre me miraba… como si fuera nada. Como si ya ni siquiera fuera su hija —Jules finalmente me miró, sus ojos brillando de dolor—. Tenía catorce años y todavía no tenía un lobo, pero es bien sabido que cuando un niño pasa por suficiente tortura y tormento, puede o bien ahuyentar a su lobo o provocar un cambio temprano. Lo mío fue lo primero, y es por eso que no tengo un lobo.

La voz de Jules era apenas un susurro cuando terminó de decir eso, el peso de sus palabras asentándose entre nosotras como una presencia aplastante. Quería decir algo, cualquier cosa, para llenar el silencio, pero mi garganta estaba demasiado apretada, mis propias emociones arañándome.

—Pensé que tal vez si trabajaba más duro, me mantenía en línea, me dejarían en paz —continuó, su voz vacía—. Pero Thorn… le encantaba el control. Romper a la gente. Creo que disfrutaba el hecho de que no tuviera un lobo. Me hacía… más débil, más fácil de manipular. Solía llamarme ‘su pequeño fantasma’, un recordatorio de que era menos que todos los demás en su manada. Y nadie lo detuvo.

Jules tomó aire temblando, sus dedos rozando la cicatriz en su brazo, como si el recuerdo todavía quemara —Me convertí en… nada más que una sombra. Limpié sus pasillos hasta que mis rodillas sangraron, serví sus comidas mientras me moría de hambre, asumí sus castigos cuando necesitaban a alguien a quien culpar. Durante años, Ellen. Eso es todo lo que fui.

Sus palabras me atravesaron como dagas, el dolor crudo en su voz insoportable. Alcancé a buscarla de nuevo, desesperada por consolarla, pero se apartó, abrazándose a sí misma.

—Y luego un día —murmuró, su mirada distante—, Thorn decidió que ya no era útil. Empezó a mencionar a los demás los sectores renegados que estaban desesperados por cualquier cosa, incluso chicas rotas como yo. Dijo que me cambiaría, que les serviría mejor como su ‘entretenimiento’. Su voz tembló, las palabras saliendo como si la estuvieran ahogando.

Me quedé helada, mi estómago retorciéndose de horror —Jules…

—Pero el rey pasó por los sectores, y fui rescatada con otros como yo —sus ojos brillaron por primera vez desde que comenzó, una sombra de una sonrisa genuina tirando de sus labios—. Luego su sonrisa flaqueó, como una flor marchita —Pero después de ocho años en Ironclaw, ya estaba rota —miró hacia sus manos—. Todavía estoy rota. No soy nada.

—Aún así, sigues aquí —dije, mi voz un suave murmullo—. Te rompieron, Jules. Una y otra vez. Pero te negaste a seguir rota. Eso es lo que ellos no entienden. La cicatriz que te dieron… no es solo de ellos. También es tuya. Es un recordatorio de que sobreviviste, de que sigues en pie, sin importar cuántas veces intentaron derribarte.

Hice lo único que pude: alcancé y la abracé. Jules se tensó al principio, pero luego se derrumbó, su cuerpo temblando mientras sollozaba en mi hombro.

—No eres nada —susurré con fuerza—. No estás rota. Eres Jules, y eres más fuerte de lo que ellos jamás podrían ser.

Se aferró a mí como a un salvavidas, pero lo que ella no sabía era que yo también me aferraba a ella como un salvavidas, porque mis lágrimas caían como las suyas.

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