La Luna Maldita de Hades - Capítulo 302

Capítulo 302: El Rito

—Dos veces en un día, ¿eh, princesa? —la voz de Caín llegó a mis oídos.

Tragué, mi lengua demasiado gruesa para hablar. Las lágrimas no habían dejado de acumularse detrás de mis ojos. Mi piel todavía se erizaba por los pensamientos y los ecos de las sensaciones que acababa de soportar.

—Caín… —mi voz era demasiado frágil para ser la mía.

Prácticamente podía escuchar cómo la diversión se desvanecía, y el sonido que me hizo creer que se sentaba en la cama se filtró.

—¿Cuál es el problema, princesa?

Traté de no sollozar.

—Nada… —respondí.

Silencio.

Reprimí las lágrimas, cada maldito momento repitiéndose en mi mente revuelta. Todavía podía sentir los fantasmas de sus tentáculos intrusivos en mi cabeza, en experiencias que me moldearon. La bilis subió en mi garganta.

—No mientes bien, princesa —finalmente habló de nuevo, la preocupación coloreando su voz—. ¿Qué pasó? Suenas como si estuvieras a punto de llorar.

—No es nada —respondí demasiado rápido.

Caín soltó un suspiro mientras intentaba reorganizar las cosas que quería decir de una manera que fuera coherente y que no sonara como el balbuceo patético de una mujer asustada.

Tal vez solo no quería estar sola. Necesitaba una voz en la línea mientras trataba de no regurgitar todo lo que había comido, que no fue mucho para empezar.

—Eve —su voz se volvió suave, persuasiva—. Cuéntame.

Debería haberme derretido allí mismo, desesperada por descargar el peso de los eventos recientes en un hombre en el que aún no estaba segura de confiar —y peor, el hermanastro de Hades. Tendría que asistir a mi primera reunión del consejo mañana. Tenía que prepararme, y eso significaría endurecerme para lo que estaba por venir.

—Habrá una reunión mañana. Una reunión del consejo —solté de repente.

—Lo sé. He sido informado por el beta. Pero no es por eso que llamaste —su tono era conocedor—. Puedes contarle a tu aliado si algo te preocupa. Soy una red de seguridad para tu bienestar físico y mental, ¿recuerdas?

Cerré mis ojos, tragando la bola apretada de náusea en mi garganta.

Aliado.

Red de seguridad.

No sabía por qué esas palabras casi me desarmaron.

Tal vez porque fueron ofrecidas tan suavemente.

Tal vez porque no exigía ser confiado —simplemente lo era.

¿Por qué no podías hacer eso, Hades?

Inhalé temblorosamente.

—Algo cambió esta noche.

Caín no habló. No tenía que hacerlo.

Presioné el talón de mi palma en mis ojos.

—No con la guerra. No con el consejo. Pero… —mi garganta se tensó—. Hades y yo —hemos cruzado una línea. Una que no puedo deshacer.

Otra pausa. Luego, suavemente,

—Entiendo.

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—No te daré detalles —dije rápidamente—. Todavía no. Pero ha… cambiado las cosas. La forma en que avanzamos. Los planes que hicimos.

—Entonces te hizo pensar, ¿verdad?

—Sí, lo hizo. Me tomé un momento. He tomado una decisión.

—Una que crees que a él no le gustará…

No respondí a eso.

—¿O completamente opuesta? —ofreció.

—Sí. Ya estábamos en una relación precaria. Pero esto lo había exacerbado todo.

Su voz bajó, cuidadosa.

—¿Crees que se volverá completamente contra ti? ¿Contra tus planes?

No respondí de inmediato. Había suplicado por confianza. No pudo darla. Pedí espacio —había sido imposible. Y ahora esto…

Pero no podía comprometer mi seguridad. Si él hubiera tenido éxito, los ciudadanos de Silverpine habrían regresado al bloque de ejecución sin oposición, y yo volvería a ser una propiedad.

Entonces, con honestidad:

—Creo que si se trata de mí o del control —él elegirá el control.

Caín exhaló, lenta y deliberadamente.

—Entonces nos ajustamos en consecuencia.

Dejé caer mi cabeza contra la almohada.

—¿Todavía estarás conmigo? —pregunté, más bajo de lo que pretendía.

—Princesa —dijo secamente—, puse mi nombre detrás del tuyo. No deshaces eso solo porque tu esposo olvidó quién eres.

Un aliento de algo similar a alivio se me escapó.

—Gracias —susurré.

—No me lo agradezcas aún —murmuró—. Mañana, enfrentas al consejo. ¿El resto? Lo manejaremos cuando trate de morder.

—Pero tenemos que cambiar las tornas. Los gobernadores y el embajador pueden temer mi influencia y poder, pero no a Hades. Él sigue siendo el Soberano, después de todo. Hay una razón por la que mi reino está bajo tierra, cubierto por sombras. Él posee la superficie —y la superficie es donde esto tendrá lugar. Necesitamos un as. Un as en la manga. Uno tan poderoso y tan peligroso como la sed de control de Hades —y volver su poder contra él.

Fruncí el ceño, volviendo la tensión. Sonaba como si hablara de algún elixir de cuento de hadas o milagro. Pero su tono decía que esto era real.

—Dos siglos después de que la Luna cayera por primera vez, después de que Elysia y Vassir fueran destruidos por Malrik Valmont, Silverpine barrió el continente como una plaga. No ofrecieron alianza —solo sumisión. Uno a uno, las manadas de Licántropos dispersas —Ferox, Draal, Varkun, incluso el recluso Gai— comenzaron a darse cuenta de la verdad. Unidad o extinción. Esto fue antes de que la Manada Obsidiana existiera.

—No confiábamos los unos en los otros. Teníamos enemistades de sangre más antiguas que el tiempo. Compañeros asesinados. Ancianos desollados. Niños tomados. Había más razones para traicionarnos que para permanecer juntos.

—Entonces tomamos una decisión. Una peligrosa.

—Un rito —agregó, con voz baja—. Magia antigua. Magia prohibida. Algo más antiguo que Elysia. Incluso más antiguo que el mismo Fenrir.

Mi estómago se tensó.

—¿Qué tipo de rito?

—Uno que unió Alfa con Alfa —no por lealtad, sino por consecuencia. Si uno se volvía contra el otro, el dolor sería mutuo. Si uno mentía en el consejo, la verdad corrompería su lengua. Si uno mataba al otro fuera de la sanción del Rito… su linaje se marchitaría durante tres generaciones.

El silencio se extendió.

—Crearon… una soga —susurré.

—Exactamente —dijo él—. Uno mutuo.

Me enderecé.

—¿Y quieres traer esto de vuelta?

—Mañana te enfrentarás a Alfas, Eve. Aliados reacios. Algunos están rezando para que caigas y puedan volver al viejo camino: dividir el mundo en nombre de la paz. Pero si toman el Rito, estarán obligados. Y tú también.

Mi corazón latió.

—Pensé que dijiste que eras mi red de seguridad —murmuré.

—Lo soy —dijo Caín—. Pero este será tu espada. Si quieres poder en una sala llena de lobos rabiosos, Eve, no pierdas tiempo domesticándolos. Dales algo en lo que hundir los dientes—y asegúrate de que sea en los demás.

Mi corazón latía. Pero ¿funcionaría esto? ¿Sobreviviría a esto?

Pero Caín no había terminado.

—Hay una cosa más.

El tono de su voz había cambiado—ya no era frío y calculador. Era delicado.

—El Rito no solo castiga la traición. Recompensa la resistencia.

—Si los obligados mantienen su juramento hasta el final—si nadie traiciona, si nadie ataca fuera del pacto, si todos sangran y mueren juntos con su honor intacto…

Él hizo una pausa.

—Entonces la Llama concede un don.

—Un deseo.

La sala pareció oscurecerse al pronunciar la palabra.

—No es un truco. No es un juego. Un deseo. Cada participante. La magia es lo suficientemente antigua como para escuchar. Pero solo una vez. Y solo si el vínculo se mantiene intacto hasta el final.

—Se dice que Fenrir mismo—encadenado y rabioso—lo dio como una misericordia final. Un regalo para aquellos que eligieron la unidad sobre la conquista. Así que al final, obtienes un deseo. Y no importará lo que Hades quiera o intente hacer—porque esta vez, estarás respaldado por el mismo Fenrir. No solo no podrá oponerse a ti mientras restauras el equilibrio, sino que al final aún obtendrás exactamente lo que deseas, sin importar cuán imposible sea.

—Silas y Gallinti parecían que preferirían estar en cualquier otro lugar mientras se presentaban con la rigidez de hombres ahogados por el orgullo. Sus voces cortantes. Educados, pero solo porque la sala lo demandaba. Incluso después de sentarse, sus expresiones permanecieron amargas—como si el aire mismo se hubiera agriado cuando entré.

El silencio que siguió a las formalidades fue ensordecedor.

Hasta que Montegue, siempre el arquitecto del caos tranquilo, aclaró su garganta y se levantó. No dio una sonrisa, solo el fantasma de una. Y aun así, no llegó a sus ojos.

—Bienvenida, Eve de Silverpine, al Consejo Obsidiana.

Un murmullo pasó por la cámara. No me inmuté.

—Por muy poco ortodoxa que sea tu entrada —continuó Montegue—, tu admisión es, sin embargo, una admisión. Votada. Sellada. Testificada. Tu asiento es tuyo, hasta que lo pierdas—o lo abandones.

Un destello de desdén cruzó el rostro de Silas. Gallinti no hizo esfuerzo por ocultar su mueca.

—No es la tradición lo que te trajo aquí —añadió Montegue, sus ojos ahora completamente sobre mí—, sino la necesidad. Eso te hace peligrosa. Eso te hace… importante.

Señaló lentamente el asiento grabado en obsidiana en la mesa en forma de media luna. Uno tallado con símbolos que aún no reconocía, pero que sentía—profundamente en mi médula.

—Toma tu asiento, Lady Eve. Que comience la primera reunión.

Avancé.

Mis piernas se sentían firmes.

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Pero en el interior, Rhea se agitaba—baja y silenciosa como el rugido de una tormenta detrás del cristal.

Mientras tomaba mi lugar, Caín se movió en su propio asiento justo al lado del mío, asintiendo una vez en un gesto destinado solo para mí. Su presencia sola me enraizaba, pero era la tensión en el aire lo que lo confirmaba

Esta sala era una guarida de lobos.

Y estaba a punto de arrojar sangre al suelo.

Hades ya estaba sentado.

Su presencia era silenciosa—pero lejos de ausente.

Presionaba contra los bordes de mi conciencia como un torno. Pesado. Sofocante. Soberano.

Él estaba sentado con la cabeza inclinada, las manos entrelazadas delante de él como si estuviera de luto. De luto por qué, no lo sabía—¿su poder? ¿Su esposa? ¿Su control?

Las líneas de su mandíbula eran de acero, inamovible. Ni una mirada. Ni un destello de reconocimiento. Ni siquiera cuando pasé a su lado.

Me obligué a no mirar por demasiado tiempo.

No podía permitírmelo.

No cuando aún estaba lamentando la versión de mí que permanecía en silencio. La que podía moldear y salvar. Esa chica se había ido. O quizás nunca había existido realmente para empezar.

La voz de Montegue cortó el silencio.

—Nos han informado —dijo él, cruzando las manos sobre la mesa—, que nuestro nuevo miembro del consejo viene con un anuncio.

Todas las cabezas se giraron.

Incluso Hades.

Y por un breve segundo, el silencio tomó un tono diferente—expectativa.

Caín no se movió.

Este era mi momento.

Mi elección.

Y así me levanté.

Lentamente. Deliberadamente. El borde de mi abrigo negro susurrando sobre el suelo de piedra mientras me alzaba.

—Lo tengo —dije, mi voz baja, pero clara—. Un anuncio. Y una propuesta.

Una pausa.

En vista de eventos recientes que no detallaré. He llegado a darme cuenta de que, incluso mientras estoy aquí. No estoy a salvo de la ambición. No de la traición. Y ninguno de ustedes lo está.

Murmullo recorrió la cámara.

Encontré cada mirada sin parpadear.

—Gobernamos bestias. Somos bestias. Obligados por el instinto, impulsados por el hambre. Y, sin embargo, pretendemos que las alianzas hechas en pergaminos y posturas son suficientes para mantener unido este reino.

Una pausa.

—Invoco la Cadena de Fenrir.

El aire se resistió, las palabras golpeando la cámara como una sentencia de muerte. Cada cabeza se levantó de golpe, ojos muy abiertos.

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