Capítulo 371: Tomamos a sus hijos

Eve

Nadie respondió.

No esperaba que lo hicieran.

Ajusté a Elliot en mis brazos, apartando un rizo manchado de hollín de su frente mientras me adentraba más en el centro de la cámara. El eco de mis botas sobre el suelo de mármol era el único sonido ahora, como una cuenta regresiva. Como un juicio.

—Si Kael pudo caer, ¿qué les hace pensar que alguno de ustedes es intocable? —pregunté, más suave esta vez, más mortal por ello—. Él era la espada de Obsidiana. Su sombra. Su muro. Y aún así… lo encontraron. Se lo llevaron. Lo hicieron desaparecer.

Algunos de ellos miraron hacia otro lado.

Seguí adelante.

—¿Creen que yo soy la amenaza porque llevo el nombre de mi padre? Entonces, ¿qué amenaza creen que Dario Valmont podría representar para su manada?

Montegue levantó la vista ante eso—agudo, calculador.

Me volví hacia la mesa, escaneando con la mirada a cada hombre que había intentado silenciarme esta noche.

—No necesitan gustar de mí —dije—. Ni siquiera necesitan confiar en mí. Pero me escucharán. Porque lo acepten o no, soy la única que aún está de pie entre ustedes y la extinción.

Silas frunció el ceño.

—Hablas como si fuéramos impotentes

—¡Lo son! —espeté, lo suficientemente alto como para cortarlo—. Se han engordado con su propio orgullo. Cegados por títulos y tradiciones mientras el mundo arde a su alrededor.

Señalé el mapa chamuscado que seguía parpadeando en rojo detrás de ellos.

—Nos bombardearon. Violaron el muro. Se llevaron al segundo del Comandante, casi se llevan a su hijo. ¿Y están preocupados por de quién es la sangre más espesa?

Silencio.

—Esta guerra ya no se trata de sangre. Se trata de supervivencia. Y ahora mismo, están perdiendo.

Me acerqué al datapad más cercano en la mesa de guerra, uno de los muchos informes que habían estado demasiado ocupados presumiendo para leer, y toqué la pantalla rajada.

—Déjenme mostrarles cómo.

La proyección del mapa central cobró vida, parpadeando con zonas rojas marcadas por daños, y senderos azules mostrando los últimos movimientos de tropas conocidos.

—La bomba detonó en el salón común a las 02:16. Nunca fue el objetivo real—era una distracción. Una distracción diseñada para atraer nuestras fuerzas hacia afuera, activar el protocolo de cierre y llenar el cuarto este de humo y pánico.

Deslicé a la siguiente pantalla. Un plano superior del Castillo Obsidiana cobró vida, pasillos ahora marcados con brechas en la vigilancia y zonas de interferencia con marcas de tiempo.

—Usaron el caos para violar las alas privadas. Quienquiera que fueran—quienquiera que los enviara—conocía demasiado bien nuestras defensas. Se movieron con precisión. Cortaron todas las transmisiones. Enmascararon todos los olores. No estaban improvisando—seguían un plan.

Saqué la superposición de seguridad, señalando un grupo de pings rojos a lo largo de los pasillos de servicio.

—Aquí es donde Kael fue visto por última vez, tratando de someter a un agresor en la habitación de su Majestad antes de que pudieran llevarse a Elliot. Creemos que fue drogado. Y luego llevado a través de uno de tres posibles túneles de salida.

Gallinti frunció el ceño.

—Pero los tres túneles fueron sellados horas antes de la explosión.

—Exactamente. —Me volví hacia él—. Eso significa que alguien abrió uno. Desde adentro.

Se levantaron murmullos—pero ahora sonaban a estrategia, no a indignación.

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Cada escáner fue activado excepto uno: el pasaje debajo de la torre del invernadero. Un lugar que nadie tenía autorización para entrar.

Silas se movió.

—Esa ruta fue dada de baja.

—Se suponía que sí —dije fríamente—. Pero los registros de cerradura fueron borrados. Cada rastro. ¿Y saben qué me dice eso? Me dice que alguien no solo sabía dónde atacar —sino cómo encubrirlo.

Un silencio cortante.

—Nos infiltraron —continué—. No como brutos. Como fantasmas. Y se fueron sin dejar rastro.

La voz de Montegue finalmente regresó, ronca pero más firme.

—Registramos cada túnel, cada elevador de carga, cada ala cerrada. Los perros no pudieron captar un olor. Los drones perdieron el rastro de calor después de tres clics.

Me encontré con su mirada.

—Desaparecieron.

La garganta de Montegue se movió de nuevo, su mano cayendo lentamente de su barbilla. Se inclinó hacia adelante —más allá de las capas de tensión, más allá de la barrera del miedo y el orgullo— y por primera vez en toda la noche, su voz volvió a tener peso.

—Si se infiltraron con ese nivel de precisión —dijo lentamente—, entonces la explosión no fue solo una distracción.

Sus ojos bajaron al mapa. Luego al datapad. Luego… a Elliot.

—¿Era un mensaje? —preguntó Gallinti, más callado ahora.

Montegue negó con la cabeza.

—Un mensaje no requiere este tipo de riesgo. No vinieron solo para demostrar un punto —hizo una pausa—. Vinieron por algo. O alguien.

Me miró directamente.

—¿Era Elliot?

La pregunta rompió el silencio como un trueno.

Mi columna se enderezó, brazos estrechándose más alrededor de mi hijo. Él se movió ligeramente, suspirando en su sueño, sus labios rozando la tela de mi hombro.

La mirada de Montegue no se apartó de él.

—Tiene cinco años —susurró, casi para sí mismo—. Apenas cinco.

Su voz se quebró en la última palabra.

Y luego, como si ese temblor lo hubiera convocado, Elliot se movió de nuevo. Sus pestañas revolotearon, mejillas aún sonrojadas por lágrimas secas y sueño. Murmuró algo que casi no escuché.

Casi.

—…Tío…

Montegue inhaló bruscamente. Sus dedos se apretaron en puños contra la mesa mientras lentamente volvía a mirar hacia arriba.

Lo sentí también. La náusea. El peso.

Porque si Elliot era el objetivo —si arriesgaron todo por él— entonces esto no se trataba de guerra.

—Solo es un niño —dijo Montegue, más a la sala ahora que a mí—. Entonces, ¿por qué lo querrían? ¿Qué podría poseer que lo haga valer este tipo de brecha?

Sentí una presión aguda detrás de mis costillas. Como Rhea tensándose dentro de mí.

«No lo sé», respondí honestamente. «Pero no vinieron a matarlo. Vinieron a llevárselo.»

Silas se frotó la mandíbula, la inquietud finalmente reemplazando la arrogancia. —Si esto se trataba de rescate o influencia, ¿por qué dejar un sigilo? ¿Por qué no dejar nada más?

—Porque no se trataba de negociación —dije—. Se trataba de reclamar algo. De poseer algo. Alguien.

La cara de Gallinti se oscureció. —Entonces estamos lidiando con más que una célula rebelde.

—No —dije en voz baja—. Estamos lidiando con algo calculado. Coordinado. Y cruel.

Antes de que alguien pudiera responder, una voz pequeña quebró la tensión como vidrio bajo una bota.

—Ellen…

La palabra fue apenas un susurro, pero me destrozó.

Miré hacia abajo.

Los ojos de Elliot estaban abiertos ahora—un dorado opaco y nublado por el cansancio, pero conscientes. Parpadeando hacia mí como si emergiera de un sueño que no era suyo.

Mi sangre se heló.

—¿Elliot? —susurré.

Él parpadeó de nuevo, luego lentamente giró su cabeza—primero hacia Montegue, quien se puso rígido, y luego hacia la habitación. Hacia todos ellos.

—Dijeron… Ellen Valmont… —Su voz era frágil, tensa, como repitiendo algo que no debería recordar—. Aún no ha sido encontrada…

Mi estómago se hundió.

Montegue se apartó de la mesa y dio un paso al frente. —Elliot… ¿quién dijo eso?

Los ojos de Elliot se movieron entre nosotros. Se veía tan pequeño, tan cansado. Pero su voz era clara.

—El hombre enmascarado —dijo—. Tenía algo en su oído… una pequeña cosa negra. Estaba hablando en ella. Dijo…

Se detuvo. Tragó.

—Dijo… podemos usar al pequeño Príncipe como moneda de cambio.

Silas se puso completamente erguido. —¿Qué?

Elliot presionó su cara más cerca de mi hombro, pero sus palabras no se detuvieron.

—Estoy seguro de que los híbridos le dieron santuario —murmuró, voz ahora hueca—imitando. Repitiendo.

Repitiendo un recuerdo que nunca olvidaría.

—Tomaron al donante… nosotros tomamos a sus hijos…

Montegue se sentó con fuerza.

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Mis piernas se doblaron ligeramente. Ni siquiera sabía que había comenzado a llorar hasta que probé la sal.

«Nunca iban tras Kael», dije lentamente, voz baja con un horror naciente. «Iban tras Elliot. Como influencia. Creen… creen que tenemos a Ellen».

El nombre resonó en la cámara, más pesado que la profecía. Más pesado que la sangre. Ellen. Mi gemela.

Parpadeé, luchando por respirar más allá de la realización que escalaba por mi garganta. «Pero eso significa… Ellen los dejó», murmuré. «Dejó a los Valmonts. Dejó a Darius».

Montegue se enderezó con una respiración tranquila, sacudiendo la cabeza.

—No —dijo—. Escapó.

Me congelé.

—¿Qué?

Él se encontró con mi mirada directamente.

—Lo dijiste tú misma: no iban tras Kael. Querían a Elliot. Eso significa que creen que Ellen aún está viva. Que se fugó. Y que la hemos ocultado.

Negué lentamente con la cabeza.

—¿Pero por qué pensarían que vendría aquí de todos los lugares? Este es territorio enemigo para ellos. No somos aliados de los hombres lobo mucho menos de ella.

La voz de Montegue se endureció.

—Exactamente. Eso es lo que lo hace aún más revelador. Piensa, Eve. ¿Por qué creerían que Ellen buscó santuario en las tierras que dicen odiar? ¿Qué impulsaría a una hija de sangre real a desaparecer en los brazos de los enemigos de su familia?

Silas exhaló con fuerza. Gallinti parecía visiblemente enfermo.

La voz de Montegue bajó, más tranquila. Más firme. Más letal.

—Porque incluso ellos saben lo que realmente es Darius Valmont.

Me quedé inmóvil.

Continuó, lento y deliberado.

—Un hombre así no es un padre. Es un tirano. Y los tiranos no toleran la desobediencia —ni siquiera de sus hijos bendecidos. Especialmente no de la que está ligada a la profecía.

Mi garganta se secó.

Montegue se inclinó hacia adelante, con los ojos ardiendo de realización.

—¿Qué si Ellen intentó separarse? ¿Qué si se rebeló, huyó—solo para darse cuenta de que no había ningún lugar seguro para ella excepto la guarida del enemigo? Esa es la única lógica que tiene sentido para ellos. La única razón para creer que estaría entre nosotros.

Silas murmuró:

—¿Y piensan que Obsidiana la está protegiendo?

Montegue no respondió de inmediato. No era necesario. El silencio fue suficiente. Denso. Acumulándose. Absoluto.

—Piensan que la hemos ocultado —murmuró Gallinti—, y que Elliot sería una moneda de cambio fácil. Que liberaríamos a Ellen para ellos sin importar qué.

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