Capítulo 374: Plan de escape

Hades

Las palabras de Caín resonaron en el corredor oscuro, más fuertes que las alarmas que nunca sonaron, más fuertes que los guardias que nunca se movieron.

—Te reconocieron.

No lo negué.

Porque una parte de mí —enterrada profundamente bajo el tejido cicatricial y la rabia— estaba de acuerdo.

Algo había estado agitándose desde el momento en que entramos en este lugar. No solo instinto, no solo memoria muscular—algo más. Algo más antiguo que yo.

Más antiguo que esta guerra.

Más antiguo que esta vida.

Caín todavía estaba observándome. Su expresión había cambiado. Ya no solo era sospechoso—estaba cauteloso.

De mí.

Carraspeó, su voz ahora más baja. —Si este lugar funciona con residuo de cuerno… y el Flujo dentro de él aún persiste…

No dejé de caminar, pero escuché la duda en sus próximas palabras.

—…entonces ¿estás seguro de que eras tú el que estaba en control allí atrás?

Me congelé.

Solo por un latido.

Luego seguí caminando.

Pero Caín lo había visto.

Esa chispa. Esa pausa.

Esa grieta.

Y empujó. —Hades. Mírame. ¿Estás seguro?

Mi mandíbula se tensó. —Saqué a Kael. Eso es lo que importa.

—Eso no es lo que pregunté.

No respondí, aún no había asimilado que el cuerno que buscábamos estaba en esta instalación, mucho menos la posibilidad de que pudiera estar interactuando conmigo. ¿Podría siquiera escapar de esta infección?

Caín parecía sentir mi incomodidad y con un profundo suspiro, cedió. —Ya que el cuerno está aquí y Eve dice que lo necesitamos, ¿por qué no lo tomamos ahora? ¿Cuándo más tendremos una oportunidad como esta? Podríamos inclinar la balanza de este camino a nuestro favor, si podemos obtener el primer fragmento. Al menos podemos comenzar ahora. Parece que el cuerno ha sido destrozado.

Miré el cuerpo ya roto de Kael. Aún podía ver los rastros de su sangre. Se formó un nudo en mi garganta.

—Necesita ayuda —dije, la voz más baja ahora, áspera con algo más pesado que la furia—. No solo lo golpearon—ingeniaron esto.

Caín frunció el ceño, mirando hacia abajo mientras caminábamos, sus ojos recorriendo los moretones, la sangre incrustada en su cabello, el temblor en los dedos de Kael incluso en la inconsciencia.

—Debería haber comenzado a sanar ahora —murmuró Caín—. Incluso bajo sedación.

—Ese es el punto —solté—. Usaron un suprimir de sanación. Puedo olerlo en su torrente sanguíneo—químico, sintético, algo mezclado con acónito. Solo lo suficiente para mantener su sistema inactivo mientras ellos…

Me quedé en silencio.

Caín lo terminó. —Mientras lo destrozaban y esperaban que hablara.

Asentí una vez, la garganta apretada.

—Nunca se suponía que sobreviviera tanto tiempo —agregué—. Lo que sea que estuvieran haciendo en esa sala—compraban tiempo. Extractando lo que podían antes de que el cuerpo cediera.

—Lo harían —murmuró Caín con tono oscuro—. Marcadores sanguíneos. Pruebas de límites. Lo estaban ordeñando como a un ratón de laboratorio.

Ajusté el peso de Kael en mis brazos, apenas suprimiendo el gruñido que crecía en mi pecho. —Y apenas lo recuperé.

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Caín no respondió. No lo necesitaba. Vi la chispa en su mandíbula. La furia. La misma furia que vivía en mí como una llama gemela. Esto no era solo guerra. Esto era un mensaje.

—Lo que sea que aprendieron de él —dije, forzando las palabras a través de mis dientes—, termina aquí.

Caín miró las paredes a nuestro alrededor.

—Encontramos ese fragmento, terminamos más que solo esto.

Pero sacudí la cabeza.

—No ahora.

Caín parpadeó.

—¿Qué?

—Dije que no ahora —gruñí, mi voz un bajo gruñido—. Kael tiene prioridad. No tenemos médicos aquí. No Deltas. No criostasis. Solo un puñado de operativos y una ventana de tiempo robada.

Las fosas nasales de Caín se abrieron.

—No vamos a regresar aquí, Hades. Lo sabes. Sentiste el pulso del cuerno—¿no piensas que sabe que estamos aquí? Cada segundo que nos quedamos

—Lo sé —corté—. Sé lo que está en juego. Pero si Kael muere antes de que lo lleve a Eve, toda esta misión fue por nada.

Caín me miró, ahora en silencio.

Sin resistir.

Sin estar de acuerdo.

Solo… observando.

—Quieres el cuerno —dije—. Yo también lo quiero. Pero no lo arriesgaré por eso. No después de lo que hicieron. No cuando estamos tan cerca de casa.

Caín miró de donde veníamos. Luego hacia adelante al túnel de transporte. Luego a Kael.

Asintió una vez, con fuerza.

—Entonces vámonos. Pero cuando esto termine…

—Volveré —prometí, la voz oscura—, y cuando lo haga, arrancaré este lugar piedra por piedra hasta encontrarlo.

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Caín exhaló. —Bien. Porque si el cuerno de Vassir te recuerda…

Lo terminé por él. —…entonces podría estar esperando.

Cruzamos el arco final.

Y la tormenta detrás de nosotros contuvo su aliento, y en un instante el espacio fue desgarrado por el lamento de las alarmas. Nuestro tiempo se había terminado, pero si eso fue suficiente, se determinaría por lo coordinados que fuéramos.

Todos sabían qué hacer a continuación, las manos se convirtieron en garras, las narices en hocicos grandes, la piel explotó en piel mientras el cambio comenzaba instantáneamente, todos excepto Caín cambiaron, él tenía un papel que desempeñar mientras sus hombres y los míos comenzaron a correr hacia la densa maleza, rodeando la gran instalación de la que acabábamos de escapar. Mientras mi cabeza se agrandó, mi piel se dividió como siempre, tres cabezas de una. Seis ojos mapeando, tres hocicos grandes, oliendo los Gammas que llegaban. Mi pelaje capturó las vibraciones de ellos mientras… a medida que se acercaban—docenas de ellos—fluyendo desde el lado este, sus aullidos sincronizados con las alarmas, pasos golpeando la tierra como si la guerra regresara para reclamar lo que perdió.

Mis cabezas se movieron sincronizadas—una gruñó bajo, la segunda abrió sus fosas nasales, la tercera chasqueó sus mandíbulas hacia la línea de árboles mientras el movimiento se captaba en la periferia. Cerberus había emergido por completo ahora—mi forma de Licántropo elevándose, masiva, armada en capas de pelaje ennegrecido y cicatrices entrelazadas con humo que palpitaban con una luz tenue.

Caín no se inmutó.

En cambio, cayó sobre una rodilla junto a Kael y se movió rápidamente—con destreza—sus manos firmes incluso mientras el suelo temblaba bajo el avance de nuestros enemigos. Tiró del arnés improvisado de su espalda, lo colocó sobre su hombro y aseguró la abrazadera bajo el torso de Kael con precisión quirúrgica.

—Todavía respira —murmuró—. Signos vitales débiles, pero estables.

Apretó la última correa y apretó los dientes. —Mantente quieto.

Lo hice.

Todas tres cabezas giraron hacia adentro, viendo mientras Caín levantaba el peso de Kael sobre mi espalda. La abrazadera se bloqueó con un clic sutil, bandas magnetizadas atrapándose en las muescas reforzadas en mi pelaje grueso como armadura. Un encaje perfecto. Un plan perfecto.

El cuerpo inconsciente de Kael se hundió ligeramente contra mi columna—pero estaba seguro. Aislado del impacto. Protegido.

La mirada de Caín recorrió mis seis ojos.

Una confirmación silenciosa pasó entre nosotros.

Luego se levantó—y soltó.

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