Capítulo 375: Escondite

Hades

Cambio.

El músculo se desgarró. La piel se rompió.

El aullido de Caín rasgó el aire mientras sus huesos crujían hacia afuera y su cuerpo se transformaba. Su lobo salió—plata y ceniza, más alto que la mayoría, con ojos resplandecientes de bronce fundido. Sus garras golpearon el suelo como acero. Su aliento empañó el aire mientras se situaba a mi lado, preparado y listo.

A nuestro alrededor, los lobos Obsidiana surgieron de la maleza—formas oscuras que se entrelazaban a través de la niebla con colmillos descubiertos y ojos encendidos. Cada uno de ellos posicionado. Cada uno esperando la señal.

La di.

Cerberus se echó hacia atrás, las tres cabezas desatando un rugido que sacudió el bosque. Los árboles se balancearon.

Luego nos dispersamos, escapando. Luchar sería un error si Kael debía vivir.

A través de la niebla, a través de las espinas, a través de la lluvia de balas que empezaron a iluminar la oscuridad como luciérnagas malditas.

Órdenes estridentes se escucharon a través de los altavoces dentro de la instalación, el objetivo claro en la voz en pánico impregnada de veneno y desesperación.

—Esto es Comando Central. La instalación ha sido violada. Repito—La instalación ha sido infiltrada por los enemigos de Silverpine. Múltiples unidades comprometidas. Se sospecha que el líder es el Rey Hades Stavros.

La estática zumbó. Luego otra voz se oyó—más clara, más fuerte, masculina.

—Se dirigen hacia la ruta de extracción oculta—Sector 9 cresta este. Repito, están usando el túnel de la cresta este. Todas las unidades intercepten. Ataquen al verlos. Tráiganlos vivos o muertos.

Las orejas de Caín se movieron. Me miró de reojo mientras corríamos. Capté su significado sin palabras.

Habían descifrado nuestra ruta.

Pero demasiado tarde.

Ya estábamos a mitad de camino por la pendiente de la cresta, entrelazándonos a través de matorrales densos y copas bajas. Los lobos Obsidiana nos flanqueaban, avanzando más rápido ahora, saltando sobre rocas y árboles caídos, despejando el camino por delante. Mantuve a Kael estable en mi espalda, ajustando mi andar para amortiguar cada sacudida.

Caín se adelantó brevemente, su forma plateada abriéndose paso a través de las lianas, luego regresó para tomar posición a mi lado nuevamente.

El bosque se aclaró.

Entramos en el claro.

Por supuesto. Aquí está la continuación en el tono y estilo que has establecido:

Caín soltó un ladrido corto.

Señal recibida.

Los lobos que nos flanqueaban no dudaron—avanzaron, superándonos y desviándose en un amplio arco. La primera parte del plan: una distracción. Llamarían a las unidades Gamma de la instalación a una persecución frontal, ruidosa y deliberada, como un incendio forestal a través de un bosque seco.

Caín corría cerca de mí, nuestras zancadas alineadas, nuestra respiración sincronizada. No necesitaba decirlo. Ambos sabíamos lo que seguía.

Encontrar cobertura. Romper la línea de visión. Retroceder.

Pero aún no.

Debíamos cronometrarlo perfectamente.

Pude sentir el latido del corazón de Kael contra mi espalda—débil, frágil. Cada segundo importaba.

El terreno se inclinó nuevamente, el suelo resbaladizo con musgo y sombras. Detrás de nosotros, los aullidos se multiplicaban. Gammas—al menos treinta ahora—estaban ganando terreno. No lo suficiente rápidos para atraparnos, pero sí lo bastante para presionar a la manada a mantener un sprint completo. Bien. Ese era el plan.

Entonces lo vi—adelante, a través de la maleza. Una pequeña cresta con una formación rocosa gruesa con forma de túnel colapsado, medio tragado por la tierra y la vid. Cobertura natural. Base reforzada. Hueco debajo.

Gruñí una vez—bajo, agudo.

Caín lo oyó.

Su cabeza plateada se volvió hacia mí. Él también lo vio.

Esa es la indicada.

Seguimos corriendo unos pasos más—entonces solté la señal.

Un gruñido gutural—cortado en seco.

Seguido de dos aullidos cortos y entrecortados.

El ritmo codificado.

Punto de dispersión.

“`

“`

Explosión.

Retroceso.

En cuestión de segundos, mis lobos respondieron. Podías sentirlo en el aire—cómo el viento cambió, cómo cambiaron los pasos, cómo la dirección de la fuerza se rompió como un látigo roto.

Boom.

Boom.

Boom.

Tres explosiones rápidas detrás de nosotros—destellos brillantes y desorientadores desgarrando el suelo del bosque. No destinadas a matar—solo a deslumbrar, confundir, cegar.

Luego vino la cuarta—más grande, más fuerte.

La última bomba golpeó la cresta detrás de los Gamma perseguidores, dejando caer una espesa nube de polvo y humo que partió el terreno por la mitad.

Fue todo lo que necesitábamos.

Viré bruscamente a la izquierda, Caín siguiéndome paso a paso mientras retrocedíamos en los árboles, más adentro en las sombras, usando la onda de choque de la explosión como cobertura.

Mis hombres se dispersaron en diferentes direcciones, corriendo como fantasmas en la maleza. Silenciosos. Disciplinados. Años de entrenamiento sellados en sus músculos. Todos nos encontraron en nuestro escondite, guardando silencio al instante.

Nos deslizamos bajo el saliente justo cuando dos unidades Gamma pasaron rápidamente por encima de nosotros—completamente inconscientes. Sus gritos resonaron en la distancia, persiguiendo el rastro fantasma de lobos que nunca atraparían.

Caín cambió de forma lo suficiente para hablar, respirando con fuerza.

—Nos aguantaremos aquí. Solo hasta que despejen la cuadrícula.

Asentí.

Él se movió rápidamente, barriendo el perímetro. Luego se agachó a mi lado, presionando su mano contra la piedra fría para detectar firmas de calor.

—Tres minutos —dijo—. Tal vez cuatro, si caen en los caminos de señuelo.

Kael se movió débilmente en mi espalda, un gesto de dolor visible en su ceño. Me agaché más bajo, dejando que su cuerpo descansara contra la pared cubierta de musgo tan suavemente como podía manejar en esta forma.

Caín sacó un inyector de parche de su banda táctica.

—Alivio del dolor. Estabilizador nervioso a corto plazo. No lo sanará, pero evitará que colapse. Solo tengo una dosis, nunca esperé que nos encontraríamos aquí o hubiera traído más.

Di un gruñido bajo de acuerdo y moví un brazo lo suficiente como para dejarle acceder al costado de Kael. Presionó el parche, lo vio sellarse, luego me miró.

—Lo logramos —dijo en voz baja.

—Por ahora —murmuré—. Pero volverán a barrer. Y la próxima vez, traerán más que Gammas.

Caín se recostó, apoyando su cabeza contra la piedra.

—Entonces los atacamos primero.

No respondí.

Ya estaba pensando en el siguiente movimiento. En Eve. En lo que le hicieron a Kael. En el cuerno—y lo que despertó dentro de mí.

En la parte de mí que todavía no sabía si había estado en control allí atrás.

Mis garras se curvaron contra la tierra.

El silencio era pesado.

Con contención.

Podía escuchar cada latido en el refugio—el mío, el de Caín, el de los hombres agazapados en las sombras más allá del saliente. Incluso el de Kael—irregular, demasiado superficial para estar tranquilo.

Una ramita se rompió en algún lugar arriba.

Los ojos de Caín se abrieron.

—Están volviendo.

Gruñí bajo, solo lo suficiente para que los hombres lo escucharan. Mantener posición.

Caín cambió completamente de nuevo, su forma plateada silenciosa ahora. Sus ojos se fijaron en los míos, esperando.

Y luego…

Nada.

Solo el viento.

Hojas susurrando como fantasmas. Sin pasos. Sin aullidos. Los Gammas habían pasado.

Por ahora.

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