Capítulo 378: Vacío

Hades

—Fue Lucinda —la voz de Kael me alcanzó. Impactó como un trueno. El suelo debajo parecía mantenerme inmóvil.

No me volví. Mi mente caótica ya estaba girando con la implicación de su declaración. No quería preguntar qué significaba. Que era la esposa de Montegue.

—No fue un hombre el que intentó llevarse a Elliot. No fue nadie de Silverpine, ni de esa instalación maldita por la Diosa —sus palabras salieron a toda prisa, como si ralentizarse le hiciera perder el valor para hablar—. Fue Lucinda. Le arranqué la máscara.

La risa brotó de mi garganta. Se sintió extraña. Y tan, tan equivocada. Justo cuando había comenzado a creer que el cielo ya había caído, las estrellas decidieron implodir también. Cada nervio se iluminó con una furia hirviente que hizo que los finos pelos de mi cuello se erizaran. Cada respiración ardía, abrasando mi interior, hasta que todo lo que quedaba era una masa informe de ira e incredulidad.

Lucinda.

Como madre, como hija, parecía. Le había dejado sostener a mi hijo. Abrazar a mi esposa. Pero al final…

Habíamos dejado entrar a un enemigo en nuestras filas. Y había sido durante una batalla de voluntades y animosidad centenaria de alta intensidad.

Algo se quebró. Tal vez fue la tierra bajo mis botas. Tal vez fueron mis costillas, después de que mi corazón chocara contra ellas. O tal vez…

Fue el último delicado hilo que me ataba a la cordura.

No miré hacia atrás. Simplemente me alejé, incluso cuando sentía sus ojos taladrándome.

Cada paso se sentía pesado. Me movía como si pesara una tonelada. El escondite era más profundo de lo que esperaba, y en poco tiempo, las voces de los demás se desvanecieron en un zumbido distante.

Mi mandíbula se tensó mientras apretaba el puño. Lo golpeé contra la pared. Rocas y tierra se desprendieron. No me detuvo. Siguió mi segundo puño.

Luego un tercero.

Luego un cuarto.

El dolor floreció, agudo e inmediato. La piel se partió. Los nudillos se desgarraron. El escozor me ancló, pero no fue suficiente.

Necesitaba que doliera más.

Necesitaba que se rompiera algo que no estuviera ya dentro de mí.

La pared tembló, pero yo no. Me quebré.

Mi respiración venía en ráfagas irregulares. Cada inhalación raspaba por mi garganta como vidrios rotos. La oscuridad del túnel se envolvió alrededor de mí. Silenciosa. Observando. Escuchando.

Kael estaba muriendo, y yo era demasiado cobarde para ver a mi amigo más antiguo desmoronarse en una cáscara vacía. No más de su ruidosa risa. No más humor astuto. No más de la clase de lealtad que solo Kael podía ofrecer.

Incluso después de todos estos años, no me arrepiento de haber tomado su lugar en el retorcido plan de mi padre. Lo haría de nuevo. Cada palabra cruel que alguna vez le lancé jugaba en un bucle en mi cabeza como un disco embrujado. Cada insulto injustificado deslizaba otra daga entre mis costillas.

La agonía y la ira se enroscaban alrededor de mi garganta. Era una soga, un yugo que se apretaba con cada respiración.

Golpeé mi cabeza contra la pared irregular de la cueva, una y otra vez, dejando que el dolor cegador ahogara el tormento que quería devorarme por completo.

Rogué que se lo llevara todo. La sofocante sensación de desesperanza, mientras el tiempo se escurría entre mis dedos como aceite.

El grito se quedó atrapado en mi garganta. Se negaba a salir, sin importar cuánto mordiera mi lengua o apretara mi mandíbula.

La sangre goteaba por mi sien, uniéndose a los senderos carmesí en mis nudillos. Mi pulso palpitaba en la base de mi cráneo. El dolor irradiaba, caliente y brillante. Pero ni siquiera eso podía alcanzar el espacio vacío que se hinchaba en mi pecho.

Kael. El mundo, en su cruel sabiduría, había decidido llevárselo.

De todos modos, era demasiado bueno para él. Aun así, eso no lo hacía menos equivocado. Era una injusticia. Había dado su sangre, sudor y lágrimas a su posición. Para estar a mi lado. No tenía tiempo para sí mismo. No tuvo tiempo para finalmente convertirse en el comediante que siempre quiso ser. No tuvo tiempo para amar. Para adoptar cuatro hijos con la mujer que adoraba. Para envejecer. Para enterrarme como siempre bromeaba que lo haría, solo para tener la última palabra.

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Le había quitado su tiempo y energía. Los poseí como si lo mereciera. Incluso él vio la inocencia de Eve mucho antes de que yo pudiera siquiera empezar a comprenderla. Y ahora… ese mismo hombre noble era el que estaba muriendo.

Un gruñido escapó de mí, la vibración destrozando el espacio, hilando sus tentáculos caóticos a través de la piedra y la tierra.

Mi estómago se tensó mientras me quedaba quieto.

¿Era eso?

Mis ojos se movieron alrededor del lugar en el que me encontraba. Se me erizó la piel. Cerberus torció sus cabezas porque él también lo sintió. Era distinto. Inconfundible.

El eco de la cueva era…

Solté otro gruñido, tentativo, experimental…

Y el resultado fue el mismo.

La cueva era hueca. Profundamente. Como si solo una capa delgada de tierra nos dividiera de un enorme abismo debajo.

Un bajo retumbar subió por las paredes.

Mi respiración se detuvo.

Cerberus soltó un gruñido agudo, tres cabezas levantándose al unísono, orejas girando. Lo sintió. El cambio. El pulso bajo la piedra.

Di un paso adelante, y el suelo suspiró bajo mi bota.

—Kael —susurré, cerrando los ojos.

El caos en mi pecho se silenció por un solo respiro. Llegué—no con mis manos—sino con el vínculo entre nosotros. Era tenue, como la nota final de una canción moribunda, pero estaba ahí.

Un latido.

De Kael.

Lento. Débil. Pero vivo.

—Todavía está respirando.

Cerberus volvió a gruñir, mordiendo sombras que no se habían movido. El retumbar se profundizó, un gemido desde la garganta de la tierra.

El distante estruendo alcanzó un crescendo, y yo ya estaba corriendo a media velocidad, cambiando mientras el sonido de huesos chasqueando se transformaba en el gruñido de la tierra. Algo estaba viniendo. La cueva estaba colapsando con mi mejor amigo herido en su vientre, o…

No estábamos solos.

Cualquiera de esas posibilidades sería desastrosa.

En un instante, estaba de vuelta donde estaban los hombres. De vuelta donde Kael aún yacía. Todas las miradas se voltearon hacia mí, amplias y expectantes. La aprensión brillaba en muchos, si no en todos.

Mi voz salió en un solo, desesperado mandato.

—Tenemos que irnos. Ahora.

La expresión de Caín se volvió espectral, pero nadie tuvo tiempo de mover un músculo antes de que la boca de la caverna se cerrara de golpe con un rugido ensordecedor que partió la tierra.

Estábamos sellados dentro.

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