Capítulo 379: Latidos Finales

Hades

Debería haber tardado un minuto en asimilar que acabábamos de quedar atrapados. Pero nada, quiero decir nada, ni siquiera el shock me dejaría quedarme de brazos cruzados y dejar que Kael muriera aquí. Él estaba apenas consciente, asustado y con dolor. Conociéndolo… se culparía a sí mismo mientras se desvanecía lentamente, creyendo que fue solo porque vinimos a salvarlo que nos encontramos en esta situación. Ese sería su último pensamiento mientras lentamente, dolorosamente, se desvanecía. No alivio… No una versión más suave, más cansada de su habitual sonrisa brillante y estúpida… Ni una broma final, una que me perseguiría para siempre, una que estaría obligado a compartir con Eve cuando llegara a casa cargando su cadáver. Nada de eso… Sería culpa. Culpa sería la emoción final antes de que la oscuridad que es la muerte lo arrebatara. Otra maldita capa de tristeza. Otro yunque en su ya aplastado pecho. No…

—Hades…

La voz desvaneciente de Kael hizo que mi corazón se estrujara, justo cuando me estrellé contra la barrera. El impacto resonó en mis huesos como trueno contra un vidrio frágil. El dolor recorrió mi hombro, pero apenas lo sentí. Mis dedos rasgaron la superficie, solo para encontrar resistencia que no era de tierra o piedra. No… esto no era natural. Rasqué con más fuerza, los nudillos sangrando contra el brillo oscuro hasta que lo vi… metal. Sin costuras. Reforzado. Titanio. Maldije entre dientes.

—¡Cambien! —les ladré a los otros, mi voz cortando el pánico creciente—. ¡Ahora!

Gruñidos estallaron detrás de mí. La caverna palpitó con calor mientras los cuerpos se rompían y retorcían, el pelaje brotando a través de la carne, las garras raspando el suelo. Se lanzaron contra la barrera, uno tras otro, desgarrándola con rabia feroz.

Y la cueva… respondió. Un bajo gruñido recorrió la tierra como un dios dormido que se agitaba. Primero cayó polvo. Luego guijarros. Luego piedras se desprendieron del techo, chocando a nuestro alrededor en estallidos estremecedores. Cerberus gruñó cuando una roca cayó a un soplo de mi pie.

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—Deténganse. —Mi voz era baja, mortal.

Nadie escuchó.

—¡Dije que se detengan!

Se oyó un chasquido sónico cuando solté un cambio parcial, mi propio poder brotando con la orden. Los lobos se congelaron, las garras todavía enterradas en el titanio. Su respiración era entrecortada, sus ojos salvajes.

Pero a la cueva no le importó que nos hubiéramos detenido.

El gemido se profundizó; largo, lento. Las grietas se extendieron como venas por el techo, amenazando con abrirse y tragarnos enteros.

—Si seguimos así —dije fríamente—, la caverna nos enterrará antes de que quien nos encerró obtenga siquiera la satisfacción.

El silencio que siguió fue más fuerte que cualquier gruñido.

Caín fue el primero en regresar a su forma humana, jadeando, sangre en los labios. Miró hacia el techo desmoronándose, luego hacia el cuerpo inmóvil de Kael.

—Se nos acaba el tiempo —dijo.

—Lo sé.

Miré fijamente al titanio. Sin firma de calor. Sin pernos. Nada que levantar o atravesar. No se había colocado. Se había diseñado.

Un cambio resonó; pero no era de los nuestros. Ninguno de nosotros se movía. Estábamos a la defensiva.

Vibró a través de la caverna como una campana de advertencia; extraño y frío y cada músculo de mi cuerpo se tensó, mis oídos se aguzaron.

Los otros lo sintieron también.

Los gruñidos se encendieron de nuevo, esta vez más suaves. Controlados. Enfocados. Nos volvimos como uno, las cabezas inclinándose hacia la pared lejana.

Otra abertura.

Por donde acababa de salir corriendo.

No había estado ahí antes. Y sin embargo, estaba ahí ahora. Sentí el zumbido del cambio, era como si la tierra se hubiera abierto. Antes había estado hueca, pero lo que sea que estuviera del otro lado ya no estaba dispuesto a permanecer oculto.

No nos movimos.

Entonces…

Pasos.

Lentos. Medidos. Resonando en la oscuridad como el tic-tac de un reloj de muerte.

Entonces se detuvieron.

Bruscamente.

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Como si estuviera esperando. Calculando. Sintiendo el aire de la misma manera que yo lo hacía. Nada. Silencio… No podíamos permitirnos una pelea a corta distancia. No en paredes inestables. No con un Kael moribundo. Simplemente no era posible sin una catástrofe. O incluso peor, que nuestros enemigos en la fortaleza finalmente nos encontraran. Teníamos las manos atadas detrás de la espalda. Vendas en los ojos… Entonces… Siseo. Era bajo al principio, como el vapor que escapa de una tubería. Luego se espesó. El aire cambió. No… se contaminó. Mis pulmones se agarrotaron por instinto. Mis ojos se llenaron de lágrimas. Ardían. Gas. Tóxico.

—¡Agáchense! —grité, ya moviéndome.

Estaba al lado de Kael antes de que las palabras siquiera terminaran de salir de mi boca. Su cuerpo temblaba bajo mi agarre. Piel demasiado fría. Respiración demasiado superficial. Apenas se estaba sosteniendo, y ahora esto. Rasgué la tela de mi camisa de un solo movimiento, envolviéndola alrededor de su rostro, luego del mío. No serviría de mucho. Pero era algo. Filtrar algo… Sabía que solo estaba esperando tontamente. Sus pestañas revolotearon. Sabía que él también lo sentía; el peso del fin acercándose. Habíamos sido transportados aquí, luchado tan duro, descubierto sin querer el cuerno que buscábamos… pero al final todo parecía ser en vano.

—Te tengo —susurré ásperamente, sosteniéndolo más fuerte.

Pude escuchar a los otros gruñendo. Listos para lanzarse. Listos para luchar. Pero no podía moverme. Porque si lo hacía… Si lo soltaba… Podría perderme eso. Esa última, frágil respiración. Kael siempre había estado aterrorizado de morir solo. Nunca lo dijo, no realmente. Pero yo sabía. En los momentos tranquilos entre nuestras batallas, en la forma en que se aferraba al ruido y a las personas y al sonido de la risa como si fueran salvavidas. Así era él. Simplemente Kael. Y si alguna vez me importó él, no habiendo podido darle nada más; le daría esto… Así que me quedé. No luché. No esta vez. Lo sostuve como si el mundo estuviera terminando, porque para mí, lo estaba. Y en la oscuridad, algo observó. Esperando. Escuché los golpes de mis Gammas y los hombres de Caín cayendo a mi alrededor.

—Luci… —la voz de Caín era suave, demasiado suave, antes de que se cortara abruptamente. Luego silencio.

El latido del corazón de Kael se desvanecía, hasta que tuve que sentir el pequeño pulso solo a través de las vibraciones y no el sonido. Su corazón se estaba soltando mientras yo lo sostenía más fuerte, contando cada latido mientras comenzaba a desvanecerme también. Apenas tenía un impacto en mí, pero sabía que si seguía inhalando, caería como lo hicieron los demás. Así que me aferré, solo para sentir sus latidos. Uno… Dos… Tres… Cuatro… … Él apretó instintivamente su agarre en el mío antes de aflojar. Cinco. … … Seis. … Entonces nada.

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