Capítulo 386: Sobrevivientes

HADES

Dejé que ella me alimentara, porque no me daría otra oportunidad. O tal vez fue porque tenía una debilidad por ella… porque me recordaba a Elliot.

Él todavía estaba esperando en casa a que trajera de vuelta a su tío Kael.

El plato estaba vacío en poco tiempo, y tuve que admitir que había sido más que un poco palatable.

Tan pronto como la última pieza de pan desapareció, la puerta se abrió y dejé que Cerberus tomara el control de inmediato, listo para abalanzarse.

La reacción de Sage no fue más que molestia, teñida con una reprimenda.

—No deberías cambiar tan rápido después de comer. Terminarás con el estómago revuelto.

Entró una mujer. Era de mediana edad, ojos marrones brillando con diversión.

—Sage, gracias por el buen trabajo, pero ¿no estás siendo demasiado dura con el Alfa de Obsidiana?

Sage saltó de la cama directamente a los brazos que la esperaban.

—Él fue lo suficientemente amable. —La niña pequeña se dio un golpecito en el pecho, el orgullo floreciendo a través de su sonrisa—. Mi corazón todavía está en mi pecho.

La mujer mayor rió. La cicatriz que corría desde su mejilla hasta su mandíbula y se extendía hasta su garganta dejaba un rastro dentado como un rayo congelado en la carne. Se torcía cuando sonreía, pero había calidez en ella.

Del tipo que decía que había visto el infierno y aún así eligió ser amable.

—Debes estar muerto de hambre si dejas que un niño te alimente —dijo, colocando suavemente a Sage en el suelo—. O eso, o desesperado.

No respondí de inmediato. Cerberus todavía estaba bajo la superficie, los dientes apenas visibles, la respiración lenta y calculadora.

Pero retrocedió cuando Sage rodeó la cintura de la mujer con sus brazos y le susurró algo al oído.

La mujer se volvió hacia mí.

—Me llamo Maera. Estoy segura de que quieres ver a tus amigos… especialmente al que Hierba Loba casi mató.

Eso hizo que mis hombros se tensaran.

—Sí…

No terminé antes de que ella sonriera y se volviera hacia la puerta.

—Sígueme.

Y con eso, simplemente salió.

—Pero tal vez quieras volver a transformarte. No todos aquí son tan abiertos como Sage para interactuar con un Licántropo. —Su voz se volvió seria, justo antes de que pudiera perderse del alcance del oído—. Algunos fueron reclutados a la fuerza. No reciben bien a los de tu clase.

Miré hacia abajo a mí mismo.

El arrepentimiento burbujeó a pesar de los problemas más urgentes a mano.

Tenía el estómago lleno. No había veneno en la comida. Estaba vivo. Y me prometían que mis hombres también lo estaban.

Quizás un salto de fe…

Quizás un salto de fe estaba pendiente desde hacía tiempo.

Con una respiración profunda, dejé que Cerberus se deslizara bajo la superficie.

Las garras ennegrecidas se retrajeron, los huesos cambiando y los tendones chasqueando en reversa mientras tomaba mi forma humana una vez más.

El frío de la celda besó la piel desnuda, pero no temblé.

No estaba seguro de poder hacerlo más.

Seguí a Maera y Sage a través de una serie de pasillos estrechos y tortuosos.

La fortaleza no tenía la grandeza de la Torre Obsidiana, ni el aura clínica de la fortaleza que Sage había llamado el Cauterio. No había runas grabadas en plata para atraparme o debilitarme a la sumisión.

Solo piedra. Sombras. Y silencio.

Estaba bien construida: de eso estaba seguro.

La forma en que mis pasos resonaban de nuevo hacia mí me decía que la estructura tenía integridad.

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Olfateaba a sal, sangre y guerra antigua.

Sage caminaba delante con un ligero saltito en su paso, tarareando algo desafinado.

Maera caminaba a su lado con un propósito lento.

¿Yo? Caminaba como un hombre preparándose para el juicio.

El pasillo se abrió a una vasta cámara de piedra, y lo primero que me impactó fue el ruido.

No ruido como de batalla o caos

Vida.

Risas. Charla. Conversaciones murmuradas. Cucharas tintineantes. El susurro de la tela mientras las personas se movían entre hogares improvisados.

El espacio parecía un cañón ahuecado bajo la tierra, y cada pulgada había sido reclamada y reutilizada.

Madera vieja, piedra y metal oxidado habían sido cosidos en diminutas casas y podios. No dos se parecían, sin embargo, de alguna manera… había orden.

Era un mundo completamente nuevo bajo la superficie.

Parecía algún tipo de campamento medieval.

Ropa colgada en líneas. Papas hirviendo en ollas comunales.

Un niño lanzaba una pelota de goma resquebrajada entre sus manos mientras una mujer mayor trenzaba el cabello de una niña junto a un cajón a medio reparar.

Observé cómo un hombre se inclinaba para besar a un niño pequeño en la frente, limpiando el hollín de sus mejillas con el dorso de una mano temblorosa.

Y noté algo más.

Las telas que llevaban—túnicas, capas, chales—habían sido todas cosidas juntas a partir de restos de prendas más viejas.

Sobrevivientes.

Maera redujo su paso a mi lado. Sage se adelantó salteando hasta una de las casas, desapareciendo tras una cortina de cuentas.

—Estas personas —dijo Maera suavemente— o intentaron contar a sus familias sobre el segundo verso de la profecía y fueron rechazadas… o las sacamos de las celdas de Darius antes de que pudiera terminar lo que comenzó.

Miré alrededor de nuevo, con más cuidado esta vez.

La niña que había estado removiendo una olla cerca del fuego se giró al pasar, revelando que uno de sus ojos estaba ausente.

Tejido cicatricial rodeaba la cuenca como tierra agrietada.

Otro niño cercano tenía solo una pierna: la otra reemplazada por una tosca prótesis de madera atada con correas de cuero deshilachadas.

Un chico mayor, apenas un adolescente, estaba sentado en silencio contra un pilar, la mitad de su cara derretida como cera.

Mi estómago se revolvió.

—Darius… —dije lentamente, mi voz una piedra siendo arrastrada por la grava.

Maera asintió sombríamente.

—Si un miembro de una familia intentaba hablar—si tan solo susurraban sobre la Luna de Sangre o la segunda estrofa de la profecía—toda la familia era tomada. Padres. Hermanos. Niños.

Apreté la mandíbula.

—Fueron usados —continuó— como experimentos. Sujetos de prueba. Herramientas. Él realizó pruebas en ellos—inyectándoles prototipos inestables de los sueros que su círculo se usaba para inmunidad y control.

Él quería que su propio linaje estuviera seguro primero, así que probó en el resto. En ellos.

Entonces una mujer se volvió a mirarme, su expresión indescifrable.

Su hijo, quizás de cinco años, se aferraba a su cintura, su piel pálida y ojos demasiado abiertos.

Ella no sonrió. Ella no frunció el ceño.

Ella solo me miró.

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