La Luna Maldita de Hades - Capítulo 419

Capítulo 419: Recompensa

Hades

El aire quemaba frío a través de mis fosas nasales mientras lo inhalaba, afilado y crudo. El hambre lo pintaba todo de rojo. Mis uñas se alargaron, el negro se extendía sobre ellas como tinta que sangra a través del pergamino.

Sabía lo que era. No se suponía que deba saberlo—no con la parte del lobo reprimida, no con el vampiro susurrando más fuerte—pero el instinto gritaba la verdad.

Ciervo.

Su aroma era vívido, denso en mi lengua como si ya hubiera desgarrado su piel. Mi visión cambió, el sendero del bosque se desplegaba ante mí con una claridad extraña e inusual. Cada brizna de hierba doblada, cada ramita rota brillaban como flechas grabadas en la tierra, señalándome hacia adelante.

Me deslicé por la maleza, cada paso silencioso a pesar del retumbar en mis oídos. El camino me arrastró hacia un estanque, su superficie plateada con el toque del amanecer.

Y ahí estaba.

El ciervo pastaba, con la cabeza inclinada, sin saber. Mis músculos se tensaron, los colmillos presionando contra mi labio mientras me preparaba. El hambre rugió más fuerte—luego se congeló.

Pisadas.

No el suave y torpe paso de la presa. Pesado. Humano.

Me quedé quieto, mis sentidos divididos mientras las voces flotaban entre los árboles.

—Los hombres del Alfa Darius están de nuevo —murmuró un hombre, bajo pero cortante—. Las barricadas… dioses, nunca han estado tan mal. Ayer arrestaron a civiles, todo porque rompieron el toque de queda. Volvieron esta mañana como fantasmas, traumatizados fuera de juicio. El Alfa está perdiendo el control.

Un siseo de aliento. Luego la voz de una mujer, urgente, cortando sus palabras.

—¡Silencio! Alguien podría oír. Nos reportarán a ambos por traición.

El hombre se burló.

—¿Traición? Más bien cobrarán. ¿Cuál es la recompensa otra vez? ¿Un millón? Al menos obtendrán su parte.

Su risa fue amarga, crujiente como ramitas bajo los pies.

—¿Y para qué? El mensaje fue vago en el mejor de los casos. Extranjeros, dijo. ¿Extranjeros? La Manada Obsidiana nunca ha cruzado nuestras fronteras. Solo las rutas comerciales. Excepto… —bajó el tono, dudando—. Los Colmillos. Y no sabría ni qué es un Licántropo, si no fuera por sus colmillos.

Mi mandíbula se tensó, el corazón sacudiéndose con más que hambre ahora.

Así que Darius estaba perdiendo la cabeza. Tirando dinero, sembrando miedo, convirtiendo a su propia gente en espías con monedas colgando delante de ellos. Si nos estaba marcando como extranjeros y bestias, entonces estaba lo suficientemente desesperado como para jugarse todo.

Y lo peor—estaba buscándome. A nosotros.

Retrocedí hacia la sombra de los árboles, forzando el hambre por mi garganta, forzando las alas inmóviles. El ciervo todavía merodeaba junto al estanque, pero ya no lo veía. Mis ojos estaban fijos hacia adentro, mente ardiendo con lo que acababa de aprender.

Darius no solo estaba construyendo barricadas.

Permanecí agazapado en la maleza, cada músculo tenso hasta que las voces se desvanecieron en los árboles y fueron tragadas por la distancia. Su brillante equipo de senderismo—chaquetas resbaladizas con tiras de neón, botas crujientes bajo la maleza—los marcaban como civiles. No soldados. Pero tomarían el mismo camino de vuelta, y tendría que ser cuidadoso. Imprudente significaba ser descubierto. Ser descubierto significaba guerra antes de estar listos.

Cuando el bosque volvió a quedarse en silencio, mis oídos se movieron hacia el estanque. El ciervo todavía merodeaba, sin saber, su hocico bajaba para beber de la superficie plateada.

El depredador en mí se movió antes de que el pensamiento pudiera seguir. Me lancé.

El impacto fue silencioso pero definitivo —el ciervo se agitó una vez, dos veces, luego quedó quieto bajo mi peso. Mis colmillos se hundieron profundamente, y la primera oleada de sangre ardió en mi lengua.

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“` No era refinado. No era la oscura y potente riqueza de la sangre de lobo o Licántropo, ni el raro vino que una vez mezclé con vino. Esto era diferente. Delgado, fuerte—como una cerveza horrible que se compra demasiado barata, carente de profundidad, pero lo suficientemente fuerte como para dar en el clavo de todos modos.

Bebí, el fuego se extendía a través de mí, estabilizando el temblor en mis manos, aliviando el golpeteo detrás de mis ojos. No satisfacción, sino alivio.

Me detuve antes de que la codicia pudiera clavar sus garras. El ciervo se desplomó, pesado y sin vida, sus ojos vidriosos fijados en la nada. Tragué el último sabor amargo, mandíbula apretada.

No fue la misericordia lo que me detuvo. Fue el control.

Con un gruñido, levanté el cadáver sobre mi hombro. La sangre todavía impregnaba mis labios, metálica contra mis dientes, pero mi caminar se estabilizó con cada paso.

Al menos, pensé sombríamente mientras me dirigía de nuevo hacia la espesura donde Kael regresaría, teníamos comida.

Acababa de dejar el ciervo contra un enredo de raíces cuando Kael emergió de las sombras, sacudiendo hojas de sus hombros. Sus ojos verdes captaron el cadáver instantáneamente—y se entrecerraron.

Se detuvo de golpe, labios abriéndose mientras su mirada recorría al animal. El silencio se alargó, su mirada moviéndose del pálido color de su piel a las perforaciones en su garganta.

—…eso fue rápido —dijo finalmente, pero su tono no era de admiración. Su cabeza se inclinó, el ceño fruncido—. Extraño, sin embargo. Para una muerte reciente, es pálido. Sin sangre.

Sus ojos me miraron, solo una vez, afilados y buscando. Luego de nuevo al cadáver. Se agachó, rozando su mano sobre el pelaje desgarrado, sus dedos suspendidos sobre las marcas de mordida. Sus fosas nasales se abrieron.

—Estos no son garras.

Las palabras apenas se murmuraron, más observación que acusación.

Me tensé, mandíbula apretada, pero no lo presionó. Aún no. En su lugar, se levantó con suavidad, dejando que el asunto colgara en el aire húmedo entre nosotros.

—Hay excursionistas —informó, su voz marcada con el ritmo de soldado—. Tres de ellos, dirigiéndose río abajo. Civiles por su apariencia. —Sacó el mapa y lo desplegó—, señaló la densa vegetación que representaba nuestra posición actual—. Si nos alejamos del camino del río, hacia la cresta, deberíamos mantenernos alejados de su sendero.

Asentí con un gesto rápido, agradecido por el cambio de tema. Pero no iba a dejar que el resto quedara sin decirse.

—Kael. —Mi voz era baja, áspera.

Él miró, esperando.

—Darius se está desmoronando —dije—. Su gente está inquieta. Las barricadas están erguidas, los civiles están siendo arrestados por romper el toque de queda. Está arrojando dinero para convertir a vecino contra vecino. Una recompensa, un millón, para quien nos informe.

Pude haberme reído del hecho de que el Alfa estaba perdiendo el control.

Kael se quedó inmóvil, sus ojos verdes parpadearon, el músculo de su mandíbula se tensó.

—Tuviste suerte con la información, espero que no los hayas salvajado, ¿verdad?

Le di una mirada muerta.

Y levantó las manos en una rendición fingida.

—Solo estoy siendo cauteloso —gesticuló hacia el cadáver.

—Nos llamó extranjeros —lo ignoré.

Kael exhaló por su nariz, lento y cortante. Miró una vez más al ciervo, a mí, pero esta vez no dijo nada. Solo asintió una vez, apretadamente, y se echó su mochila al hombro.

—¿Cuál es el plan? —murmuró.

—Tenemos que movernos más rápido —antes de que se desmorone completamente y haga imposible escapar. Tenemos una maldita recompensa sobre nuestras cabezas.

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