Capítulo 432: Barricada

Eve Las pantallas de comando se iluminaron frente a mí, las transmisiones en vivo parpadeando en un collage de cuadrantes. En la parte superior, el distrito central de Obsidiana—calles despejadas, banderas Gamma desplegadas, los civiles conducidos de vuelta detrás de puertas cerradas.

Los Gammas Reales se movieron primero, sus vehículos cargados con provisiones y cajas de comida, cada convoy custodiado por filas disciplinadas. Detrás de ellos, los Gammas Militares marchaban al unísono—armaduras negras, insignias plateadas brillando bajo los reflectores. Su formación era más pesada, más deliberada, y el sonido de sus botas resonaba a través de los altavoces como un trueno distante.

Cada cuadrante reflejaba el mismo ritmo: distribución seguida por despliegue. Donde los Gammas Reales daban suministros, los Gammas Militares daban presencia. Un equilibrio de provisión y poder. Escudo y espada.

Mi mirada bajó al segundo panel de la transmisión—tabloides, transmisiones en vivo, pancartas de redes sociales corriendo como fuego salvaje a través de la red de comunicación de la manada.

No había pasado ni una hora desde la dispersión, desde el anuncio, y ya las palabras ley marcial ardían en cada titular.

La prensa giraba caos como solo ellos podían:

«Militares inundan las calles de Obsidiana».

«Torre aprueba ley de emergencia sin declaración».

«Civiles se preparan bajo el silencio».

Especulaciones se superponían con videos granulados de columnas Gamma, imágenes temblorosas de convoyes pasando frente a tiendas de esquina, comentarios corriendo desenfrenados. Cada presentador, cada comentarista, cada transmisión anónima se apresuraba en enmarcar lo mismo: control. Silencio de la Torre. Castigo por disentir.

Y a través de todo, podía ver a los ciudadanos en el fondo de los clips temblorosos—caras pálidas, cuerpos presionados contra las ventanas, agarrando bolsas de provisiones como si fueran escudos.

Me eché atrás, las manos apretando el borde de la consola.

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La prensa tenía su narrativa. Por ahora.

Pero pronto—pronto, tendríamos la nuestra.

—Espero que todo salga según el plan, querida. —La voz baja de Monte me sacó de mis pensamientos.

Levanté la cabeza para encontrarme con sus ojos y la tristeza que giraba debajo. Su pulgar tembloroso acariciaba suavemente la pálida y desgastada mano de Lucinda. —Necesitas esta victoria.

Mis labios se torcieron, pero no pude lograr una sonrisa. —Todos lo necesitamos. Solo tenemos que esperar —murmuré, acunando a Elliot suavemente mientras dormía. La Enfermería estaba tranquila, salvo por los pitidos de las máquinas a las que Lucinda estaba conectada.

Las raíces grises de su cabello la envejecían, la hacían parecer frágil, sus clavículas sobresalían, sus labios más delgados como si estuvieran fruncidos. Bajo su bata de hospital, sabía que estaba la marca maldita. La cosa que logró ponerla en esta condición, había secuestrado a Kael y Hades… y Caín…

—Los Deltas lo han intentado tres veces ahora —murmuró, la mirada fija en su pecho frágil—. Cada vez, la misma respuesta. Esta no es una herida ordinaria. Se adhiere a la piel, sí—pero más profundo que eso, Eve. Ata el alma, la mente, las cosas mismas que comandan el cuerpo. Pensamiento, voluntad, incluso respiración.

Exhaló temblorosamente, sus hombros hundiéndose bajo el peso de la verdad. —Si hubiera sido su brazo, o su pierna, podrían haberlo cortado. Amputación. Una terrible elección, pero una limpia. Pero la marca está aquí —su mano flotó brevemente sobre su pecho, solo rozando el frágil subir y bajar—. Demasiado cerca de su corazón. No hay manera de cortar esto. Ni de romper su agarre.

Su voz se rompió, áspera y cruda. —La está matando lentamente, de maneras a las que ninguna espada o ungüento puede llegar. Y yo —su garganta se movió, las palabras forzándose a salir—, solo puedo sentarme aquí, y verla desvanecerse.

La voz de Montegue flaqueó en silencio, pero el peso de sus palabras permaneció como una piedra en la habitación.

Lo sentí aplastarme.

Escuchar esas palabras en voz alta—escuchar la verdad tallada en frases en lugar de susurros a puertas cerradas—la hacía real de una manera que no había sido antes. Mi garganta se tensó, la desesperación cavando profundo donde ninguna mano debería llegar.

Las respiraciones de Lucinda eran tan frágiles que apenas podía verlas. El ascenso y caída constante de su pecho parecía más como el aleteo de las alas de un pájaro moribundo, demasiado leve, demasiado superficial para pertenecer a alguien que una vez fue fuego. Una vez fue vida.

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Y Montegue, con toda su compostura, toda su inquebrantable fuerza, se estaba desmoronando a su lado. El temblor en su voz no era solo pena—era impotencia. El tipo de impotencia que quema peor que cualquier herida.

Pero aparte de Lucinda, observé a Monte, sus ojos oscuros con tristeza, su cuerpo cargado de… culpabilidad.

Mi voz salió más aguda de lo que quería. —Déjalo, Monte —dije.

Su mirada se dirigió hacia mí, la sorpresa brillando levemente en su mirada como si la tristeza templara cada otra emoción que sentía. —¿Qué?

—Sabes qué —respondí, aún afilada—. Te conozco mejor de lo que piensas. Conozco esa mirada. Te estás culpando de nuevo.

Su boca se abrió para negarlo, solo para cerrarse nuevamente mientras apartaba sus ojos de mí. Alisó el cabello de Lucinda, sonriendo levemente aunque sus labios temblaban. —Ella es una visión, ¿no es así? —susurró, como si no estuviera hablando conmigo, sino con alguien que no podía ver—. Siempre decía que su nariz era demasiado pequeña, como un botón. Quería una nariz fuerte, una con carácter. —Alzó su voz solo un poco más alta, con el flamante estilo de las palabras imitándola. Se rió para sí mismo, pero su voz se quebró—. Pero tenía suficiente carácter, el destello, la radiación de una reina. Cuando entraba en una habitación, te sentías tentado a hacer una reverencia.

Su voz se volvió quebradiza, sus dedos temblando al quedarse cerca de sus mejillas hundidas, temiendo presionar demasiado fuerte como si se quebrara bajo su toque. —Juraba que no habría daño para ella mientras viviera. Y sin embargo, aquí yace… —su voz se deshilachó—. Marcada, rota, utilizada en contra de aquellos que ama, ahora desvanecida y me quedo con nada más que promesas que no pude cumplir.

Había más que no decía. El hombre había perdido tanto; su hija, asesinada por su segunda hija que abusó de su nieto y ahora su esposa parecía estar al borde. Era más pérdida de la que la mayoría podría comprender.

Me acerqué a él, el pecho apretado.

—Monte —dije suavemente—, tú la amas más ferozmente de lo que nadie más podría. Eso no es un fracaso—es devoción. Lo que le está pasando no es porque no la protegiste. Es porque Silverpine usó lo más vil que pudieron encontrar para lastimarla… y para lastimarte a ti. Ninguna promesa podría haber detenido eso.

Su mandíbula se apretó, sus ojos desviándose.

—Sientes culpa porque juraste protegerla, pero la culpa no es verdad. La verdad es que ella todavía está aquí porque has luchado por ella en cada paso. La verdad es que te necesita fuerte ahora más que nunca, no quebrado bajo un peso que nadie vivo podría soportar.

Me agaché más cerca, mi voz suave pero inquebrantable. —Si dejas que esta culpa te consuma, entonces dejas que Silverpine gane dos veces: una al dañarla, y otra al quitarte de ella. Y ella merece más que eso. Ustedes ambos lo merecen.

—Luna, Gobernador —jadeó, inclinándose rápidamente antes de ofrecerme el dispositivo—. Transmisión en vivo desde Silverpine. El grupo de rescate—la noticia acaba de llegar.

Mi corazón dio un vuelco.

Deposité suavemente a Elliot, mis manos ya buscando la tableta. En su pantalla, las imágenes parpadeantes aparecieron a la vista—las comunicaciones reactivadas por fin. La señal era inestable, el audio crepitante, reconocí el lugar.

La frontera. Estaban reportando desde la frontera.

Pero no como lo recordaba. Estaba plagada de Gammas armados, caras endurecidas y actitud rígida.

A juzgar por el aspecto de esto, no era simplemente un punto de control—era una fortaleza. Las luces de inundación dividían la noche en intensas rebanadas de blanco y sombra. Columnas blindadas se extendían en filas disciplinadas, armas listas. Torres de vigilancia se alzaban a intervalos, erizadas de francotiradores.

Desde arriba, todo el perímetro se extendía como una cicatriz a través del paisaje.

Desde arriba, toda la periferia se extendía como una cicatriz a través del perímetro.

Y aunque parecía imposible, aunque cada instinto gritaba que nadie podría pasar por allí indemne, una cosa era clara: Hades no había sido capturado, todavía.

Al menos ahora sabíamos que su afirmación era una tontería. No los tienen, pero por cuánto tiempo más.

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