Capítulo 438: ¡Atrapados!

—¡Kael! —Su nombre salió de mi garganta mientras observaba con horror. Mi mente recorría cálculos imposibles—. Cada opción una sentencia de muerte. Si me movía demasiado rápido o golpeaba demasiado fuerte, Thea y Micah caerían. Si embestía a la criatura, el impacto repentino podría hacerlos caer o darle al vampiro una oportunidad de agarrarlos. Si intentaba sacudir a la criatura, Kael sería lanzado al vacío. Pero si esperaba, Kael moriría por su propia mano.

Todos esos pensamientos se estrellaron en mi conciencia en el lapso de un latido.

La mano de Kael se movía hacia su garganta con movimientos espasmódicos y antinaturales, pero podía verlo luchando contra ello—sus dedos temblando mientras intentaba forzar su brazo a bajar. El control parcial que aún mantenía sobre su propio cuerpo era lo único que lo mantenía con vida, pero era una batalla que estaba perdiendo.

La marca incompleta en su espalda brillaba más intensamente, visible incluso a través de su camisa rota. La reclamación incompleta de Malrik era suficiente para darle al vampiro algo de control, pero no dominancia total. Aún.

—¡Lucha, Kael! —grité, mi voz quebrándose con desesperación.

Detrás de mí, sentí un movimiento repentino. Antes de que pudiera reaccionar, Thea se había transformado en su forma de lobo—más pequeña y ágil que la de Kael—y se lanzó por el aire con velocidad y precisión imposibles. Su salto la llevó directamente sobre la espalda del vampiro, justo al lado donde Kael luchaba contra la compulsión.

Sin dudarlo, mordió con fuerza la mano con garras de Kael justo cuando sus garras alcanzaban su garganta. Su forma de lobo más pequeña no era rival para su fuerza, pero el dolor agudo fue suficiente para romper su concentración. Kael aulló—un sonido de angustia e ira que resonó en el cielo nocturno mientras luchaba contra el control del vampiro y la intervención de Thea.

El vampiro se agitaba violentamente, tratando de quitarse a ambos lobos de la espalda mientras mantenía el vuelo, pero Thea se aferró con determinación sombría. Su mordida no estaba destinada a lastimar a Kael—estaba destinada a salvarlo, a darle algo real e inmediato en qué centrarse además del susurro insidioso en su mente.

Por un momento, los tres formaron un nudo de alas, pelaje y desesperación contra el cielo estrellado.

Tenía un niño en mi espalda.

¿Qué demonios iba a hacer? La impotencia era una soga apretada alrededor de mi garganta que yo apretaba cada segundo.

La frustración y el miedo que se habían estado acumulando dentro de mí alcanzaron un punto de ruptura. Se suponía que íbamos a llegar a casa esta noche. Kael debería haber estado durmiendo en su propia cama ya. Thea y Micah deberían haber estado seguros en territorio de Obsidiana, finalmente libres de la pesadilla que habían estado viviendo, su deuda pagada después de darnos la ruta que podía cambiar todo.

En cambio, estábamos atrapados en este infierno aéreo, con un niño llorando en mi espalda y mi amigo más cercano luchando por su vida contra una criatura que no debería existir.

La rabia que brotó de mi garganta no era humana—ni siquiera era íntegramente licana. Era algo primitivo y antiguo, el sonido de la esencia de Vassir hecha voz. El gruñido que salió de mí rasgó el aire de la noche, tan fuerte y poderoso que parecía capaz de desgarrar el mismo cielo. Las ondas sonoras se expandieron, llevando con ellas toda mi furia, desesperación e instinto protector.

El vampiro se detuvo en medio del gruñido, su forma carmesí quedando completamente inmóvil en el aire como congelada por la pura fuerza de mi rugido. Sus ojos rojos ardientes se abrieron mucho, y por primera vez desde que comenzó esta pesadilla, pareció genuinamente atónito.

El efecto en Kael fue inmediato. Cualquier control que la criatura tenía sobre él se rompió como una cuerda cortada. Se desplomó hacia adelante, su forma de lobo cayendo inerte mientras la conciencia regresaba a sus ojos. Sus manos—o lo que quedaba de ellas mientras regeneraban de muñones ensangrentados—colgaban inútiles a sus costados, pero estaba despierto, era él mismo de nuevo.

Kael se transformó de nuevo a forma humana, desnudo y temblando pero vivo. Thea, aún en su forma de lobo, lo agarró del hombro con sus mandíbulas y saltó de la espalda del vampiro en un solo movimiento fluido. Me lancé debajo de ellos, atrapándolos contra mi columna justo cuando comenzaban a caer.

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El vampiro permanecía inmóvil en el aire, mirándome con el mismo reconocimiento atónito que mostró cuando recordó el nombre de Kael. Algo en mi gruñido lo había alcanzado —le había recordado algo o alguien que pensó estaba perdido para siempre.

También era extraño porque desde el momento en que lo vi, me resultó familiar también.

Pero no me importaba qué recuerdos mi voz había despertado. Todo lo que importaba era llevar a mi gente a casa.

El aire ardía en mis pulmones, pero no me atrevía a disminuir la velocidad. Cada batido de mis alas era agonizante, pero la idea de perder incluso a uno de ellos después de todo lo que habíamos enfrentado esta noche me mantenía avanzando.

Debajo de nosotros, la ciudad oculta se extendía como un tapiz fantasma, torres brillantes envueltas en su imposible glamour.

Y más allá de los árboles…

Mis ojos se entrecerraron, el corazón golpeando fuerte contra mis costillas. Allí estaba. El muro. Alto e inexorable, extendiéndose como una cicatriz desgarrada en el horizonte, dividiendo Obsidiana de Silverpine.

Hogar.

Una oleada de gratitud surgió bruscamente en mi pecho, cortando el agotamiento como una hoja. Thea había estado en lo cierto. Nos había guiado verdaderamente. Había salvado a Kael. Nos había salvado a todos. Por primera vez desde que comenzó este vuelo de pesadilla, la esperanza estaba lo suficientemente cerca para saborearla.

Entonces llegó el aullido.

Rasgó detrás de nosotros, largo y penetrante, un sonido que sacudía los huesos y congelaba la sangre. El vampiro. Cualquier trance que mi rugido le había impuesto —cualquier reconocimiento que lo había dejado estupefacto— se había hecho añicos.

No necesitaba mirar hacia atrás para saberlo. El trueno de alas carmesíes golpeaba contra el aire de la noche, más cercanas, más fuertes. El depredador estaba cazando de nuevo.

La adrenalina me inundó, mis músculos gritaban mientras forzaba más velocidad de mi cuerpo maltrecho. Mi visión se nubló, manchas chispeantes en los bordes, pero seguí adelante de todos modos. Solo un poco más. Solo hasta el muro.

Entonces —luz.

Rayos cegadores atravesaron el cielo, cegando mis ojos de blanco. Di un giro, el resplandor repentino cortando la oscuridad como una hoja, y mi estómago cayó cuando la realización golpeó fría e implacable.

No éramos los únicos que nos habían visto.

Reflectores.

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