Capítulo 444: Bienvenido a casa

—Sí, querida —seguí el juego.

Ella se echó hacia atrás ligeramente, su cara llena de manchas de tierra.

—¿Puedes por favor, salvar…? —se detuvo, sus párpados ya cayendo por el cansancio. Se detuvo, señalando a la criatura, sus cejas fruncidas como si no supiera qué decir o cómo llamarlo—. Micah y mis… amigos licanos. Prometo que son buenos. Ellos nos salvaron… el grande es… Hades…

Mi corazón dio un vuelco en mi garganta, suspiros se propagaron entre la multitud de Gammas que nos rodeaban.

Sus palabras se arrastraban, sus párpados cayendo más. Ella se desmayaría.

—Micah y Kael están bajo su ala… —luego se desplomó, desmayándose contra mí. Yo soporté su peso, que no era nada ya que estaba terriblemente delgada.

Le froté la espalda para asegurarme de que estaba completamente relajada justo cuando un Gamma llegó con una camilla y cuidadosamente la levantó.

—Cuida bien de ella —ordené, mi voz ronca de emoción.

Las palabras se sintieron extrañas en mi lengua, pero resonaban con verdad. Lo que sea que le haya pasado, lo que sea que mi padre hubiera hecho, ella había arriesgado todo para traer a Hades a casa conmigo.

Me giré hacia la criatura, mis piernas temblando mientras me acercaba. La cadena del Fenrir alrededor de mi corazón cantaba ahora, una dolorosa armonía de reconocimiento y alivio que hacía difícil respirar. La forma masiva ante mí era una pesadilla hecha carne—membrana carmesí estirada sobre un músculo imposible, esas terribles alas que podían oscurecer el cielo, garras que podían despedazar piedra.

Pero debajo de todo ese exterior monstruoso, a través del vínculo que conectaba nuestras almas, podía sentirlo. Hades. Mi esposo. Transformado en algo que desafiaba a la naturaleza misma, pero vivo.

—Todos retrocedan —ordené, mi voz llevando la autoridad de una Luna incluso mientras temblaba de emoción—. Bajen sus armas. Este es su Alfa.

Murmullos de shock y confusión se extendieron entre los Gammas reunidos, pero obedecieron, creando un círculo más amplio a nuestro alrededor.

Me arrodillé junto a la enorme cabeza, lo suficientemente cerca para ver el subir y bajar de su pecho, para sentir el calor que irradiaba de su cuerpo transformado. Un ojo rojo ardiente se abrió, fijándose en mí con una inteligencia que era a la vez alienígena y desgarradoramente familiar.

—Hades —susurré, extendiendo los dedos temblorosos para tocar la membrana carmesí de su rostro—. Estoy aquí. Estás en casa.

Sus ojos se cerraron nuevamente. Me puse de pie, mi mano aún en su extraña piel. Me dirigí a los Gammas que aún esperaban una orden.

—Bajo su ala —dije—. Traigan al Beta y… a Micah. —Me dirigí allí, sin quitar mi mano de su piel.

Los Gammas rodearon el ala y cuidadosamente comenzaron a levantar la enorme membrana. Mi corazón martillaba contra mis costillas mientras contenía el aliento, esperando contra esperanza que lo que Ellen había dicho fuera cierto.

Y allí estaban.

Kael yacía inconsciente, su habitualmente impecable cabello rubio ahora cubierto de sangre y tierra, su rostro llevando las marcas de lo que hayan sufrido, pero su pecho subía y bajaba de manera constante. Junto a él había una pequeña figura que me hizo un nudo en la garganta —un niño, no más de siete años, con cabello oscuro pegado contra su pálida frente. Micah.

Ambos respiraban. Ambos estaban vivos.

“`El alivio inundó a través de mí con tal fuerza que mis rodillas casi se doblegaron. Los Gammas se movieron inmediatamente con eficiencia practicada, trayendo camillas y extrayendo cuidadosamente a ambas formas inconscientes de bajo el ala protectora de Hades.

Observé mientras levantaban suavemente primero a Kael, su cabeza ladeando a un lado mientras lo aseguraban en la camilla. Luego vino el niño—Micah—tan pequeño y frágil que uno de los Gammas vaciló antes de levantarlo, como si temiera que podría romperse.

—Cuidado —susurré, aunque sabía que estaban siendo lo más cuidadosos posible.

Mientras llevaban ambas camillas fuera de la escena, yo permanecí al lado de Hades, mi mano aún presionada contra la cálida membrana carmesí de su cuerpo transformado. La cadena del Fenrir alrededor de mi corazón pulsaba con una mezcla compleja de alivio, miedo y amor abrumador.

Lo que sea que haya ocurrido en el territorio de Silverpine, cualquier pesadilla que hayan soportado, Hades los había traído a todos de vuelta a casa. Incluso en esta forma monstruosa, incluso transformado más allá del reconocimiento, los había protegido a todos.

—Gracias —susurré contra su piel, sintiendo el ritmo constante de su respiración bajo mi palma—. Por volver a mí.

Sus grandes párpados se abrieron de nuevo, débiles pero aún moviéndose para observar su entorno. Pero en lugar de la calma que esperaba, el pánico destelló en esos ojos rojos ardientes. Su corazón acelerado envió temblores a través del suelo bajo nosotros, un ritmo atronador que hizo que la tierra misma temblara.

Una de sus enormes alas se levantó débilmente, luego cayó de nuevo. Era como un pájaro herido atrapado en una jaula, poderoso pero indefenso, confundido y asustado. La membrana de su ala raspó contra el suelo cubierto de escarcha mientras intentaba levantarse, intentando escapar de cualquier pesadilla que aún acechaba su mente transformada.

—¡Retrocede, Luna! —la voz de Montague cortó el aire de la mañana detrás de mí, urgente y autoritaria—. ¡Podría herirte accidentalmente!

Pero no podía moverme. No lo dejaría así, atrapado en su propio cuerpo, perdido en el miedo y la confusión.

—Hades —llamé, mi voz cortando su pánico como una cuchilla a través de la seda—. Hades, mírame.

Esos ojos rojos ardientes, salvajes de terror, encontraron los míos. La comprensión que destelló allí fue inmediata y profunda—primero el shock, luego un alivio abrumador que se extendió por sus rasgos monstruosos como el amanecer rompiendo en un campo de batalla.

Los temblores en el suelo se detuvieron. Su ala se asentó. El pánico se drenó de sus ojos al fijarse en los míos con una intensidad que hizo que mi respiración se detuviera.

Y luego, lentamente, de forma imposible, comenzó a transformarse.

La membrana carmesí se contrajo, el marco masivo se condensó, esas terribles alas plegándose y desapareciendo mientras el hueso y el músculo se reestructuraban nuevamente en una forma humana familiar. La transformación fue gradual, casi suave, como ver el tiempo invertirse.

Cuando fue completa, Hades—mi Hades—se acurrucó en mi regazo, desnudo y vulnerable y benditamente humano otra vez. Los Gammas reunidos miraban asombrados mientras su Alfa, el hombre que pensaban perdido para siempre, apoyaba su cabeza en mi pecho donde la cadena del Fenrir cantaba de alegría.

Rodeé mis brazos alrededor de él, abrazándolo cerca mientras las lágrimas que no sabía que había retenido caían finalmente. El dolor constante que sentía en mis costillas se desvaneció, la ligereza embriagadora en el alivio que trajo. La cadena del Fenrir lentamente liberó su doloroso agarre en mi corazón y finalmente pude respirar profundamente.

—Bienvenido a casa —susurré en su oscuro cabello.

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