La Luna Maldita de Hades - Capítulo 497

Capítulo 497: Montagues

72:00:00

Cazasombras

Montague hizo lo que mejor sabía hacer, en la corte real, en las reuniones del consejo, en las propuestas de negocios, en venganza por Danielle; esperó. Había aprendido bien a no atacar primero, porque uno apenas golpeaba con precisión.

El aire en el denso bosque no era ni húmedo ni frío. Estaba saturado de miedo que te hacía forzar el oxígeno en tus pulmones para detenerse y poder escuchar la señal que necesitabas para atacar.

Actuaban como si la neblina roja sobre el mundo no existiera en ese momento.

Los gammas en su división lo flanqueaban, todos posicionados en puntos estratégicos. Algunos en los árboles, otros manteniéndose entre los troncos, la mayoría camuflados en uniformes que los hacían mezclarse con la abundante vegetación.

Los detectores de calor captaban cada vez más figuras en la distancia. Los números aumentaban constantemente—veinte, cincuenta, cien, más—hasta que la pantalla térmica parecía menos un registro táctico y más un enjambre.

La expresión de Montague no cambió. Su mano permaneció firme en su rifle, el dedo descansando justo afuera del guardamonte. Alrededor de él, sus gammas mantenían sus posiciones, invisibles en el follaje, esperando su señal.

Las figuras se acercaban más.

A través de su visor, Montague podía distinguir formas ahora—moviendo demasiado rápido, demasiado erráticamente. No era el avance medido de soldados entrenados.

Ferales.

Darius estaba enviando primero a sus monstruos. Aquellos demasiado perdidos para sentir miedo, demasiado consumidos por la sed de sangre para sentir dolor. Aquellos que destrozarían todo a su paso hasta ser abatidos.

Inteligente, pensó Montague con amargura. Usar a los desechables para probar nuestras defensas. Encontrar los puntos débiles.

Pero aquí no había puntos débiles.

Un feral irrumpió en vista—enorme, fornido, su forma más bestia que hombre. Ojos rojos brillaban a la luz de la Luna de Sangre. La saliva goteaba de sus mandíbulas.

Estaba a treinta metros.

Veinticinco.

Veinte.

Los gammas de Montague se tensaron, esperando.

Quince metros.

Diez.

Espera, pensó Montague, su dedo deslizándose sobre el gatillo. Espera…

Cinco metros.

El feral abrió su boca para rugir

—Ahora —dijo Montague en voz baja a su comunicador.

El bosque estalló—con una horda de estos monstruos. Montague apenas sintió el sudor que resbalaba por su sien cuando la manada apareció completamente a la vista. Gruñidos y chasquidos, mandíbulas grandes y salvajes llenas de dientes que sobresalían en ángulos macabros.

Estos eran lobos de la anarquía, cargando solo por instinto para dañar aquello que han detectado como el enemigo.

Ellos

Sus gruñidos retumbaban alrededor de ellos.

Aún así… ninguno de ellos se movió de sus posiciones. Incluso con el dedo ya sobre el gatillo, esperaron.

—Esperen —murmuró Montague. Descubrió que podía sonreír incluso mientras los enemigos cargaban hacia ellos. Porque esa era la característica de su terreno. Era su terreno y nadie conocía más el territorio que sus dueños y moradores.

O sabía dónde estaban las trampas listas para ser activadas.

Como si la diosa de la luna lo hubiera escuchado, el primer feral gimió bajo al ser atrapado en una trampa, y como en un efecto dominó, cuando uno caía los demás hacían lo mismo mientras el singular disparador activó la red de hierro que yacía enterrada bajo el suelo.

Sin necesidad de una señal, un gamma le entregó a Montague un par de binoculares y así fue como vio todo ocurrir de una vez. La red en el perímetro donde los gammas habían estado posicionados se activó atrapando a todos los ferales cuyo instinto los había dirigido directamente hacia los gammas.

Directo a la trampa.

Era como colocar un gran número de cebos en una amplia red mientras se pesca, haciendo que numerosos peces acudan a la red por comida solo para ser atrapados a la vez.

Los gammas dirigidos por Montague habían sido el cebo y ahora los peces habían sido capturados.

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“`Todos se retorcían, luchando contra la restricción, desprovistos de inteligencia para intentar retroceder de la trampa, en cambio, aún tratando de alcanzar el cebo usando garras para desgarrar la red. Sus gruñidos y chasquidos solo se volvieron más frenéticos y erráticos al no poder liberarse los monstruos. Pero la espera no había terminado. Más ferales llegaron, solo para unirse al enredo del que no había salida. El bosque se estremeció, los árboles temblaron por la carga y la lucha de las bestias.

La persona que los desplegó podría haber rastreado nuestra firma de calor, pero las trampas no tenían firma de calor. Entonces se detuvo, probablemente los desplegadores se dieron cuenta. Era el momento de la próxima parte, a través de mi comunicador me dirigí a Hades que estaba esperando. —Ahora, terminado.

Él entendió y activó la trampa, la red se movió automáticamente para formar una jaula circular atrapándolos completamente en un ramo de ferales.

—Neutralizar —ordené, la señal recorriendo el bosque.

Todos se movieron sincronizados, recuperando la artillería anti-feral, vi cómo pasaban el arma a los gammas ya en los árboles. La operaron, apuntando al centro del ramo, y luego dejaron que disparara retrocediendo tan atrás que el tirador tuvo que ser sujetado para no caer. La artillería disparó.

El sonido fue ensordecedor: un profundo y concusivo BOOM que sacudió los árboles y ahuyentó a las aves de la copa. El proyectil surcó el aire, dejando una estela de humo, y golpeó el centro del ramo.

La explosión no fue fuego. Era luz: cegadora, ardiente luz blanca que estalló hacia afuera como un sol en miniatura. Los ferales no tuvieron tiempo de gritar. La ronda especializada, diseñada específicamente para criaturas distorsionadas más allá del reconocimiento, detonó al impactar, liberando una ráfaga de partículas de plata concentrada y extracto de acónito.

El efecto fue inmediato y absoluto. Los ferales convulsionaron, sus cuerpos se sacudieron mientras las toxinas inundaron sus sistemas. Espuma brotó de sus mandíbulas. Sus ojos se volvieron hacia atrás. Uno por uno, colapsaron, convulsionándose, hasta que el movimiento cesó por completo. El silencio cayó sobre el bosque.

Montague bajó sus binoculares, su expresión inalterada. La red se hundió bajo el peso de los muertos, la malla de hierro ahora resbaladiza con sangre y otros fluidos que no le importaba identificar. El hedor vendría después: carne podrida, pelaje quemado, el acre sabor del plata. Por ahora, solo había el zumbido en sus oídos y la densa quietud que seguía a la violencia.

—Primera ola neutralizada —dijo en su comunicador, su voz plana—. Más de sesenta ferales caídos. Cero bajas de nuestro lado.

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Una pausa, luego la voz de Hades crujió.

—Confirmado. Bien hecho, Cazasombras. Manténganse alerta. Esto fue solo el comienzo.

—Entendido. Cazasombras manteniéndose. Corto.

Montague escaneó la línea de árboles. Sus gammas permanecían en posición, ojos al frente, armas listas. Bien. Disciplinados. Tal como los había entrenado.

Pero el bosque no permaneció en silencio por mucho tiempo.

Un bajo retumbar resonó en la oscuridad—esta vez no ferales, sino pasos. Organizados. Medidos.

Los ojos de Montague se entrecerraron.

—Movimiento —reportó uno de sus gammas—. Cuadrícula nueve-cuatro. Múltiples contactos. Firmas humanas.

—¿Números?

—Al menos cuarenta. Más viniendo.

La mandíbula de Montague se tensó. Así que Darius no era un completo idiota después de todo. Envía a los ferales primero para activar las trampas, luego envía a los verdaderos soldados.

Predecible.

—Todas las unidades, aguarden —dijo Montague—. Gammas enemigos acercándose. No ataquen hasta que estén en la zona de exterminio.

A través de su visor, los vio emerger—gammas de Silverpine, moviéndose en formación suelta a través de los árboles. Ahora tenían precaución, los ojos escudriñaban en busca de trampas, armas levantadas.

Inteligente.

Pero no lo suficiente.

Montague se permitió una delgada sonrisa. Habían aprendido del error de los ferales. Sabían que los bosques estaban atrapados.

Pero lo que no sabían era por qué Darius había enviado ferales a través del bosque en primer lugar.

Porque es lo que siempre hacen, pensó Montague. Predecible.

El primer ataque feral—las Bestias de la Noche, las que habían llevado a Elliott hace meses—cargaron directamente hacia el bosque. Instinto. Cobertura. Oscuridad. El bosque era donde los depredadores se sentían seguros.

Las fuerzas de Darius habían operado en estos bosques durante años durante las escaramuzas. Cada vez, el mismo patrón: usar la cobertura, moverse rápido, atacar fuerte.

Silverpine se había vuelto predecible.

Y Montague había pasado los últimos seis meses preparándose para la predictibilidad.

—¿Trampas de la segunda línea armadas? —preguntó en voz baja.

—Afirmativo —respondió su teniente, un Alfa menor llamado Korvan—. Las placas de presión están activas. Los cables trampa están colocados.

—Bien.

Las gammas enemigas avanzaron, pisando con cuidado, revisando el suelo.

Pero estaban buscando redes.

No estaban buscando el alambre delgado tensado entre dos árboles a la altura del tobillo.

La primera gamma lo tropezó.

Un chasquido—una liberación de tensión—y un tronco con púas se balanceó desde la copa de los árboles, golpeando a tres soldados a la vez. Huesos crujieron. Cuerpos volaron.

Estalló el caos.

—¡Ahora! —ladró Montague.

Sus gammas cayeron de los árboles, saliendo de la cobertura, armas en llamas. Las fuerzas enemigas intentaron reagruparse, intentaron formar una línea defensiva, pero ahora estaban luchando en los términos de Montague. Combate cuerpo a cuerpo. Espacios reducidos. El tipo de combate brutal e íntimo para el que sus gammas habían sido entrenados toda su vida.

Acero chocó con acero. Garras encontraron carne. El bosque se convirtió en un torbellino de violencia—controlada de un lado, desesperada del otro.

Montague se movía a través de él como un director a través de una orquesta, sus gammas fluyendo a su alrededor en una sincronización practicada. Un soldado enemigo se lanzó; una gamma interceptó, redirigiendo al atacante hacia una trampa que lo levantó del suelo. Otro intentó flanquear; dos gammas lo encerraron, empujándolo hacia atrás en una trampa de pozo oculta bajo hojas.

Era coreografía.

Brutal. Eficiente. Mortal.

Montague disparó dos veces—al centro de masa, ambos objetivos abatidos—y recargó sin mirar.

Y entonces lo escuchó.

Una voz.

Familiar.

Imposible.

—Padre.

Montague se congeló.

Su mente se quedó en blanco—solo por un latido, solo lo suficiente para que el mundo se inclinara de lado.

Felicia.

La vio en flashes, sin ser llamada:

Sosteniéndola por primera vez, tan pequeña que cabía en el hueco de un brazo, sus diminutos dedos envolviéndose alrededor de su pulgar.

Su primera risa—brillante y pura, el sonido que hizo llorar de alegría a Danielle.

Sus primeros pasos, tambaleándose hacia él a través del salón, su cara fruncida en determinación.

La forma en que lo miró cuando tenía ocho años, preguntando si siempre la protegería.

Siempre.

El recuerdo se hizo añicos.

Un disparo resonó detrás de él—tan cerca que sintió el aire partirse.

Los instintos de Montague se activaron. Giró, bajando en una cuclilla, su mano yendo hacia su arma

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—Y se detuvo.

Porque a tres metros de distancia, rifle aún levantado, humo saliendo del cañón, estaba su hija.

Felicia.

Sus ojos verdes—los ojos de Danielle—resplandecían a la luz de la Luna de Sangre. Estaba vestida con equipo táctico completo, el emblema de Silverpine cosido en su pecho. Su cabello negro ahora era de su marrón natural, como había sido el de Danielle. Recogido en una trenza apretada. Se veía mayor. Más dura.

Un soldado.

El estómago de Montague se retorció.

Ella bajó el rifle ligeramente, solo lo suficiente para que él viera la pequeña sonrisa curvando sus labios.

—Cerca —dijo ligeramente—. Pero no lo suficiente.

La mirada de Montague se deslizó al árbol detrás de él. Un agujero de bala, justo al centro—justo donde había estado su cabeza hace un segundo.

Un disparo mortal.

Ella había apuntado a un disparo mortal.

Se volvió hacia ella lentamente, su expresión cuidadosamente en blanco incluso mientras algo frío y agudo giraba en su pecho.

—Felicia.

Su sonrisa se amplió.

—Nos volvemos a encontrar, Padre.

A su alrededor, la lucha continuaba—gammas forcejeando, disparos resonando, cuerpos cayendo. Pero en este pequeño rincón del bosque, eran solo ellos dos.

Padre e hija.

En lados opuestos de una guerra.

La mano de Montague se apretó en su rifle.

—Estás usando sus colores —dijo en voz baja.

—Estoy usando mis colores —corrigió Felicia, su tono ligero pero con un filo de algo más oscuro—. Silverpine es mi hogar ahora. Lo ha sido durante años. Tú simplemente nunca te molestaste en darte cuenta.

Su mandíbula se tensó.

—Estabas segura en Obsidiana. Protegida.

—Era una prisionera —replicó, su sonrisa desvaneciéndose—. Una bonita y pequeña rehén mantenida en línea. Incapaz de perseguir las cosas que me hacían completa. No podía ser demasiado feliz porque la pobre pequeña Danielle murió. Yo era un pensamiento secundario. ¿Crees que no lo sabía? Siempre la has amado más.

Montague no dijo nada.

Los ojos de Felicia se endurecieron.

—Darius me dio una opción. Una verdadera. Luchar por algo que importa, o pudrirme en una jaula dorada fingiendo que mi vida no era un infierno perpetuo incluso después de que rasgué a esa bruja de hermana que tenía. No necesitaba mentir y fingir. Podía simplemente ser. Porque puedes decir que me amas pero me encerraste por quitar solo una vida, y abrazaste al mestizo que tiene la sangre de cientos en sus manos.

Las palabras impactaron como una cuchilla.

La expresión de Montague no cambió, pero algo en sus ojos titiló—solo por un momento.

Felicia levantó nuevamente su rifle.

—Eres un padre horrible. Perdiste a una hija y podrías aferrarte a la que te quedaba.

—Ya no soy la niña que te necesitaba —dijo suavemente—. Y no voy a fallar la próxima vez.

Montague la miró fijamente.

Su hija.

Su hija.

Usando los colores del enemigo.

Apuntando un rifle a su corazón.

—Entonces no falles —dijo en voz baja.

Por un latido, ninguno de los dos se movió.

Entonces el dedo de Felicia se apretó en el gatillo

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