La Luna Maldita de Hades - Capítulo 498

Capítulo 498: Enredaderas Retorcidas

71:45:23

Amanecer

Los ojos de Gallinti estaban fijos en la tierra de nadie, el polvo se asentó, calma antes del caos. El enemigo estaba al otro lado, la neblina roja que había tomado el mundo no tenía consecuencias sobre nuestra posición.

Simplemente no estaba allí.

Pero estaban los gammas de Darius, en este caso. Sus monstruos creados; ferales.

Entonces sucedió.

El primer feral rompió la línea de árboles.

No con cautela. No con estrategia. Simplemente cargó—una masa imponente de músculo retorcido y rabia, sus ojos ardían rojos bajo la luz de la Luna de Sangre. Su rugido partió la noche, primitivo y crudo.

Y detrás vinieron los otros.

Docenas.

Cientos.

Una marea viva de dientes y garras y hambre insaciable, emergiendo de la oscuridad como una plaga desatada. No se movían como soldados. Se movían como un enjambre—caótico, feral, imparable.

Gallinti no se inmutó.

—Calma —dijo en su comunicador, con voz tranquila. Casi aburrida—. Dejen que cierren la brecha.

A su alrededor, sus soldados mantenían sus posiciones a lo largo de la línea defensiva—una serie de barreras reforzadas y trincheras cavadas en la tierra chamuscada de la tierra de nadie. No había bosque aquí. No había cobertura. No había trampas.

Sólo terreno abierto.

Y eso era exactamente como Gallinti lo quería.

Los ferales cargaron a través del campo estéril, sus garras arrancando tierra, sus aullidos resonando en la extensión. Doscientos metros. Ciento cincuenta. Cien.

Gallinti levantó la mano.

Sus soldados se tensaron, dedos en los gatillos.

Setenta y cinco metros.

Cincuenta.

—Fuego —dijo Gallinti.

La línea estalló.

El fuego automático desgarró la noche—un rugido continuo y ensordecedor de plomo y furia. Las balas trazadoras iluminaban la oscuridad en rayas de verde y rojo. La primera oleada de ferales fue derribada instantáneamente, cuerpos sacudiéndose y colapsándose a mitad de camino mientras las balas rasgaban carne y hueso.

Pero más vinieron.

Pisotearon a sus caídos, impulsados por instinto y rabia, cerrando la distancia incluso cuando sus números disminuían. Treinta metros. Veinte.

—Granadas —ordenó Gallinti.

Sus soldados sacaron los seguros y las lanzaron en arcos sincronizados. Los explosivos aterrizaron en grupos—whump, whump, whump—y detonaron en rápida sucesión, enviando ondas de choque y metralla desgarrando a la horda.

Volaron miembros. Se roció sangre. Los ferales gritaron.

Pero aún así vinieron.

Diez metros.

—¡Prepárense! —ladró Gallinti.

El primer feral alcanzó la barrera y saltó—una bestia masiva y feroz que superó los sacos de arena de un solo salto. Aterrizó en la trinchera, mandíbulas chasqueando

—y Gallinti le disparó tres veces en el cráneo antes de que pudiera dar un paso.

Se colapsó a sus pies, sacudiéndose.

Entonces el resto golpeó.

La línea se convirtió en un cuerpo a cuerpo—cercano, brutal, desesperado. Los ferales se desbordaron sobre las barreras, rasgando y mordiendo. Los soldados los enfrentaron con bayonetas y cuchillos de combate, con culatas de rifles y pura desesperación. La trinchera se convirtió en un matadero, resbaladiza con sangre y barro y los sonidos húmedos de la carne desgarrada.

Gallinti se movía a través de ella como una máquina. Disparaba hasta que se quedaba sin municiones, recargaba sin mirar, disparaba de nuevo. Un feral se lanzó hacia él desde el costado; él se apartó, hundió su cuchillo en su garganta, lo pateó de regreso a la horda. Otro vino desde arriba; él lo disparó a mitad de salto, y se estrelló contra el soldado a su lado.

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—¡Mantengan la línea! —rugió—. ¡No rompan la formación!

Sus soldados se reagruparon, formando un muro más estrecho de acero y balas. Luchaban en parejas: uno disparando, otro cubriendo, rotando según fuera necesario. Era caos, pero era un caos controlado. Disciplinado. Entrenado.

Un feral rompió por el flanco izquierdo. Gallinti lo vio en su visión periférica: demasiado rápido, demasiado cerca. Abordó a un joven soldado, mandíbulas chasqueando hacia su garganta

Gallinti estuvo allí en un instante. Agarró al feral por el cuello, lo arrancó y vació la mitad de un cargador en su columna vertebral. Se quedó inerte.

El soldado jadeó, con ojos desorbitados. —Señor

—Levántate —soltó Gallinti—. Aún no estás muerto.

El soldado se incorporó de un salto, volviendo a la línea.

Gallinti escaneó el campo de batalla. Los ferales se estaban agotando ahora: la mayoría de ellos muertos o moribundos, sus cuerpos amontonados en grotescas pilas a través de la tierra de nadie. Unos pocos rezagados aún cargaban, pero eran fácilmente abatidos por sus francotiradores.

El asalto estaba rompiéndose.

—¡Cesen fuego! —ordenó Gallinti—. ¡Conserven municiones! Médicos, traten a los heridos.

El tiroteo se apagó, reemplazado por los gemidos de los heridos y la respiración húmeda y laboriosa de los ferales moribundos.

Gallinti inspeccionó la carnicería.

Su línea había resistido.

Apenas.

—¿Bajas? —preguntó a su teniente.

El hombre revisó su tableta, con el rostro grave. —Doce muertos. Veintitrés heridos, siete críticos.

La mandíbula de Gallinti se apretó. Doce. En los primeros diez minutos.

Y esto era solo el movimiento de apertura.

Activó su comunicador. —Amanecer a Comando. Primera ola repelida. Asalto feral neutralizado. Sufrimos bajas.

La voz de Hades llegó, firme pero tensa. —Entendido. ¿Estado de la línea defensiva?

—Resistiendo —dijo Gallinti—. Pero quemamos un tercio de nuestra munición. Si Darius envía otra ola como esa

—Lo hará —dijo Hades—. Los refuerzos están en camino. ETA veinte minutos.

Veinte minutos.

Gallinti miró hacia la tierra de nadie. Los cuerpos de los ferales ya comenzaban a pudrirse bajo el calor de la Luna de Sangre, el hedor elevándose en oleadas. Se estaban juntando moscas.

Y más allá de los cadáveres, en la oscuridad al otro lado del campo, podía ver movimiento.

Firmas de calor. Cientos de ellas.

No ferales esta vez.

Soldados.

—Comando —dijo Gallinti en voz baja—. Tenemos entrantes. Firmas humanas. Parece que Darius está enviando a sus regulares.

Una pausa.

—¿Puedes resistir? —preguntó Hades.

Gallinti miró a sus soldados: agotados, ensangrentados, recargando sus armas con manos temblorosas. Acaban de sobrevivir a un asalto feral. Ahora tenían que enfrentar soldados entrenados.

En un campo abierto.

Sin cobertura.

—Resistiremos —dijo Gallinti—. No tenemos otra opción.

—Bien. Amanecer, estás autorizado a retroceder a posiciones secundarias si la línea se ve comprometida. No dejes que atraviesen las cúpulas.

—Entendido. Amanecer fuera.

Gallinti bajó su comunicador y se volvió hacia sus soldados.

—¡Escuchen! —gritó—. Eso fue el calentamiento. Darius está enviando soldados reales a continuación: entrenados, armados y cabreados. Tenemos veinte minutos para cavar, recargar y prepararnos. Necesito a cada cuerpo capacitado en la línea. Heridos quedan en la trinchera trasera. Muertos… —Hizo una pausa—. Los honraremos cuando esto termine. Ahora mismo, nosotros peleamos.

Un coro de afirmaciones exhaustas resonó de vuelta.

Gallinti agarró una pala y comenzó a reforzar los sacos de arena él mismo. Porque en veinte minutos comenzaría la verdadera batalla. Y Amanecer se mantendría firme. O moriría intentándolo.

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69:32:17

Amanecer

Dos horas.

Dos horas de tenso silencio, roto solo por los quejidos de los heridos y las órdenes silenciosas de los Deltas mientras se movían por las trincheras, manos resplandecientes con energía curativa. Dos horas de revisar municiones, reforzar barreras, y tratar de no mirar la fila de cuerpos colocados detrás de la línea—doce soldados, sus rostros cubiertos con lonas, chapas de identificación recogidas.

Doce nombres que Gallinti tendría que recordar.

Él estaba en la posición delantera, escaneando la tierra de nadie a través de su visor. Los cadáveres ferales aún estaban allí, pudriéndose bajo el calor de la Luna de Sangre. Las moscas habían dado paso a aves carroñeras, que circulaban perezosamente por encima.

Pero más allá de los cadáveres, la oscuridad estaba quieta.

Demasiado quieta.

Los instintos de Gallinti se crisparon.

—Movimiento —dijo uno de sus observadores en voz baja—. Lado opuesto. Múltiples contactos.

Gallinti ajustó su visor.

Allí.

Una línea de figuras emergiendo de la línea de árboles —no cargando esta vez, sino caminando. Lenta. Deliberada. Confiada.

Soldados.

—Todas las unidades —dijo Gallinti por su comunicador, su voz firme—. Fuerzas enemigas aproximándose. Mantengan el fuego hasta mi señal.

Sus soldados se tensaron, armas apuntadas a la línea que avanzaba.

Las figuras se acercaban —cincuenta metros, cuarenta, treinta— y Gallinti podía distinguir detalles ahora. Equipamiento táctico de Silverpine. Rifles estándar. Moviéndose en formación. Profesionales.

Pero algo estaba mal.

Sus ojos se entrecerraron.

Al frente de la formación caminaba una figura solitaria —alta, de hombros anchos, que llevaba una máscara de combate negra. Flanqueándolo a ambos lados había otros dos, pero se movían… extrañamente. Rígidamente. Como marionetas en cuerdas.

Gallinti movió su visor hacia las figuras flanqueantes y contuvo el aliento.

¿Qué demonios

No eran del todo humanos ya. Su piel tenía un tinte verdoso, moteada y rugosa como corteza. Su cabello no era cabello en absoluto—eran lianas, gruesas y retorcidas, que caían por sus espaldas. Sus dedos terminaban no en uñas, sino en puntiagudos extremos leñosos que parecían más espinas que otra cosa.

Y sus ojos.

Dioses, sus ojos.

Vacíos. Vacantes. Perdidos.

Gammas. Tenían que serlo. Pero distorsionados. Transformados en algo más. Algo antinatural.

El estómago de Gallinti dio un vuelco.

—Manténganse firmes —dijo en voz baja, forzando su voz a mantenerse calmada incluso cuando la inquietud se arrastraba por su columna—. Esperen a mi comando.

El líder enmascarado se detuvo a veinte metros de la línea.

Sus soldados se detuvieron detrás de él en perfecta sincronización.

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“`El silencio cayó sobre el campo de batalla. Entonces, el líder levantó la mano y se quitó la máscara. La sangre de Gallinti se enfrió.

—Morrison.

Embajador Morrison—el hombre que había estado en sus mesas del consejo, que había sonreído, dado la mano y jurado lealtad. El hombre que había vendido los secretos de Obsidiana a Darius. El traidor.

Se veía diferente ahora. Más delgado. Más duro. Sus anteriormente suaves rasgos aristocráticos se habían agudizado en algo cruel. Pero era inconfundiblemente él.

Morrison sonrió—amplia y presuntuosamente, como un hombre que ya había ganado.

—Gallinti —llamó, su voz llevándose fácilmente a la distancia—. Ha pasado un tiempo.

Gallinti no dijo nada, su rifle apuntado al pecho de Morrison.

Morrison extendió los brazos en una parodia de bienvenida.

—Aún el soldado silencioso, veo. Está bien. Yo hablaré. Tú escucha. —Señaló la carnicería a su alrededor—los cadáveres ferales, las trincheras ensangrentadas, los soldados exhaustos—. Mira esto. Toda esta muerte. Todo este sufrimiento. ¿Y para qué?

—Bastardo traidor —murmuró alguien detrás de Gallinti.

La sonrisa de Morrison se amplió.

—¿Traición? No, no. Prefiero el término pragmatismo. Obsidiana está muriendo. Será aplastada bajo el talón de Malrik, Gallinti. Lo sabes. Yo lo sé. Hades lo sabe. ¿Esta guerra? No se trata de territorio o orgullo. Se trata de supervivencia. ¿Y Darius? Ofrece algo que Hades nunca podría.

—Paraíso —continuó Morrison, su tono casi conversacional—. Seguridad. Prosperidad. Un futuro sin derramamiento de sangre. Todo lo que tienes que hacer es someterte. Deja tus armas. Jura lealtad a Darius. Él es magnánimo, Gallinti. Él perdonará. Él te dará la bienvenida.

La expresión de Gallinti no cambió.

—¿No? —Morrison inclinó la cabeza—. ¿Todavía leal al lado perdedor? Qué noble. Qué estúpido.

El dedo de Gallinti se movió hacia el gatillo.

—Cambio —dijo en silencio en su comunicador—. Prepárense para enfrentarse en mi

Morrison levantó una mano con desdén.

El suelo explotó.

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Lianas—gruesas, espinosas, vivas—brotaron del suelo como serpientes, desgarrando tierra y roca. Se movían con una velocidad imposible, azotando en todas direcciones. Los soldados gritaron alarmados, tratando de esquivar, pero las lianas estaban por todas partes.

Una se enroscó alrededor del cuello de Gallinti.

Él jadeó, dejando caer su rifle mientras la liana lo arrancaba del suelo, levantándolo en el aire. Las espinas se clavaron en su piel, haciéndole sangrar. Luchó contra ellas, tratando de arrancarlas, pero era como intentar romper cables de acero.

—Es inútil —dijo Morrison, acercándose. Su voz era calma. Casi aburrida—. No puedes luchar contra lo que no entiendes.

Gallinti luchó, su visión comenzando a desdibujarse en los bordes. A su alrededor, sus soldados estaban enredados en lianas, inmovilizados, incapaces de moverse. Los dos gammas distorsionados flanqueando a Morrison permanecieron inmóviles, sus ojos vacíos mirando a la nada.

Morrison se detuvo a unos pocos pies de distancia, mirando hacia arriba a Gallinti con esa misma sonrisa exasperante.

—Esto es lo que Darius ofrece —dijo—. Poder. Poder real. No las palabras huecas de reyes y consejos, sino la capacidad de remodelar el mundo. —Señaló a los gammas—. ¿Estos dos? Una vez fueron soldados de Obsidiana. Leales. Valientes. Estúpidos. Ahora son míos. Extensiones de mi voluntad. Y pronto —miró intencionadamente a los soldados luchadores de Gallinti—, también lo serás tú.

La mano de Gallinti buscó en su cinturón, dedos buscando, encontrando

—el cuchillo de combate atado a su muslo.

Morrison no lo notó.

—Última oportunidad, Gallinti —dijo Morrison—. Sométete. Sirve a Darius. Vive. O resiste —su sonrisa se volvió fría— y conviértete en fertilizante para mi jardín.

Los dedos de Gallinti se cerraron alrededor del mango del cuchillo.

Miró a Morrison directamente a los ojos.

Y con lo último de sus fuerzas, arrancó el cuchillo y cortó hacia arriba, cercenando la liana enroscada alrededor de su cuello.

Cayó al suelo, jadeando, sangre corriendo por los cortes en su cuello.

La sonrisa de Morrison desapareció.

—Mátenlo —dijo sin emoción.

Los dos gammas distorsionados se movieron, grandes lianas desgarrándose de su cuerpo, avanzando hacia Gallinti y sus hombres.

El lobo de Gallinti emergió de su frágil piel, pelaje oscuro explotando en las costuras de su carne, uñas transformándose en garras hasta que él estuvo completo como un lobo listo para combatir criaturas que no comprendía.

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